Угроза появления на Балтике английского флота заставила в 1877 г. подвергнуть водонепроницаемые переборки фрегатов новым испытаниям, довооружить их 229-мм мортирами, а для защиты от миноносцев установить на крышах башен по две 87-мм пушки.

В 1877 г. фрегаты входили в состав отряда башенных кораблей, затем Практической эскадры Балтийского флота и его учебных отрядов. В 1883 г. на "Адмирале Спиридове" успешно прошла испытания разработанная С.О. Макаровым система быстрого разведения пара в котлах (вода в них предварительно подогревалась паром вспомогательного котла). Уже через 7,5 минуты фрегат мог дать ход, а еще через 4 развивал полную 10-узловую скорость.

По заданию флаг-капитана Практической эскадры С.О. Макарова "Адмирал Чичагов" в 1885 г. участвовал в обследовании подходов к побережью Рижского залива – шла подготовка к обороне от вражеского десанта. Кстати, в то время на первом из фрегатов еще сохранялось значительное парусное вооружение (715 м² ), которое позволяло в галфинд и бакштаг развивать скорость до 1,5-2 узлов. Гораздо меньшая парусность "Адмирала Чичагова" (265 м² ) использовалась моряками лишь для ослабления качки на волнении и облегчения рулевого управления, так как за штурвалом находилось, как правило, одновременно до 8 матросов.

В связи с возросшей угрозой скорострельной артиллерии решили по предложению командующего Практической эскадры вице-адмирала К.П. Пилкина установить на мостиках кораблей новые стальные боевые рубки, применить паровые рулевые машины, прикрыв идущие в рубку приводы трубой с толщиной стенки 25,4 мм. Опытную рубку управляющий Морским министерством адмирал И.А. Шестаков приказал в 1887 г. установить на "Адмирале Спиридове".

В период кампаний 1896-1898 гг. "Адмирал Чичагов" находился в составе Практической эскадры под командованием контр-адмирала С.О. Макарова, высоко ценившего все четыре "прекрасных", по его словам, башенных фрегата. Планы их перевооружения более дальнобойной артиллерией, а также замены энергетической установки (это, по мнению Степана Осиповича, увеличило бы скорость до 13 уз) не осуществились; заменили лишь котлы.

В 1890-1900 гг. в вооружение кораблей добавили скорострельные пушки. На "Спиридове" их было четыре 37-мм, одна 47- и одна 64-мм. Благодаря установленной динамо-машине он был вооружен и прожектором. Увеличившееся число рубок изменило и внешний вид фрегатов, которые по классификации 1892 г. числились броненосцами береговой обороны, а с 1900 г. использовались в качестве "учебно-машинных судов" Кронштадтской машинной школы.

Во время русско-японской войны "Адмирал Чичагов" вместе с "Адмиралом Лазаревым" использовался для усиления береговой обороны Либавы. Разоружили фрегаты и вывели из строя в 1911 г. Притопленный на отмели у Ревеля "Адмирал Чичагов" использовался в качестве мишени для артиллерийских стрельб, а "Адмирал Спиридов" как угольный склад.

Постройка и служба фрегатов – важный этап в развитии отечественного судостроения и флота, первый опыт проектирования и постройки крупной серии

больших броненосных кораблей на отечественных верфях, из отечественных материалов. Все это позволило отработать проектную практику, технологию и организацию броненосного судостроения, способствовало широкому развитию и практическому внедрению выдающимся новатором того времени С. О. Макаровым приемов и средств непотопляемости кораблей. Они служили не только надежной защитой берегов Балтики, но и многие годы – кузницей кадров российского флота.

Для наблюдения за постройкой батарей: "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" назначен корабельный инженер полковник Гезехус, а батареи "Адмирал Лазарев" – капитан Коршиков.

Четвертая из этих батарей, а именно батарея "Адмирал Грейг", по одному чертежу с батареей "Адмирал Лазарев", строится казенными средствами в каменном эллинге Нового адмиралтейства. Приготовительные работы по постройке батареи открыты 20 апреля, а к самой постройке приступлено в августе, и в 1865 г. работы доведены несколько более 1/8 части полной готовности судна.

По смете, составленной на постройку корпуса этой батареи, по первоначальному проекту, исчислено рабочей силы и материалов, кроме брони, на 838 327 р.; но после того последовали изменения в самом проекте, и на сопряженные с этими изменениями работы предложено составить дополнительные исчисления. Железо для батареи, в количестве 87000 пудов, поставлено частями, с железоделательных заводов: Санкт-петербургского (арендуемого администрации по делам И. Дей и К°), Райволовского и купцом Никифоровым.

Для определения цифры процентного вознаграждения корабельным инженером, участвующим в постройке батареи "Адмирал Грейг" и в наблюдении за производством работ по остальным трем батареям, признано правильным принять среднюю стоимость этих судов, выведенную из двух низших цен за три батареи, а именно: из цены, назначенной за батарею "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов", исключив из оной стоимость башенных механизмов, что составит 779600 р., и сметной цифры на постройку батареи "Адмирал Грейг", т. е. 838600 р., 85 ¾ к. Средняя цифра этих двух сумм будет 808993 р. 92 ¾ к.

Утвердив это предложение, Адмиралтейств- совет, по журналу 20 октября ст. 24149, положил: "На основании Высочайше утвержденного 22 марта 1865 г. положения о вознаграждении корабельных инженеров за постройку судов, назначать в вознаграждение корабельных инженеров: а) участвующих в постройке батареи "Адмирал Грейг" 1 ½ % с суммы 809000 р., т.е. 12135 р.; наблюдавших за постройкой батареи "Адмирал Лазарев" ¾ % с той же суммы, а именно 6067 р. 50 к. и б) наблюдавших за постройкой батарей "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" ту же сумму, что и на батарее "Адмирал Лазарев" и еще половину сей последней суммы, т.е. всего 9101 р. 25 к.

2) Изготовление двух судовых 400-сильных и шести башенных механизмов для броненосных батарей "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов", строившихся на заводе Семянников и Полетики, предоставить этому же заводу, так как, объединив более выгодные для казны, в сравнении с другими подрядчиками, цены на постройку корпусов трех судов, заводчики просили заказать им и механизмы для отданных им судов, на что тогда же объявлено было им предварительное согласие.

3) Изготовление двух судовых 400-сильных и шести башенных механизмов для броненосных батарей "Адмирал Лазарев" и "Адмирал Грейг" предоставить заводу Карра и Макферсона, производящему постройку батареи "Адмирал Лазарев". Вследствие сего было предложено заводам доставить их к 1 сентября 1865 г. проекты и спецификации механизмов новейших систем, со всеми современными усовершенствованиями и приспособлениями, с объявлением цен и прочих условий заказа.

Доставленные заводчиками проекты были препровождены на совокупное рассмотрение Кораблестроительного технического комитета и главного инженер-механика Балтийского флота. Из этих проектов проект заводчиков Семянникова и Полетики увиден неудовлетворительным, а потому составление другого проекта машин, для батарей "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов", возложено г. Управляющим министерством на главного инженер-механика Балтийского флота; окончательное же решение по прочим проектам последовало уже в 1866 году.

Двухбашенный броненосный фрегат типа "Адмирал Чичагов" (схема парусного вооружения)