Мог бы и попрощаться. Впрочем, Майк никогда не отличался вежливостью.

Со стоном Тесс выбралась из постели и направилась в душ. Она чувствовала боль в тех мышцах, о существовании которых раньше даже не подозревала.

Мысли вновь вернулись к событиям прошлой ночи. Тесс покраснела. Она, должно быть, сошла с ума, раз так легко согласилась на секс на одну ночь. Теперь Майк, наверное, думает, что она осаждает бары для одиноких в поисках партнера для секса.

Хотя… если посмотреть правде в глаза, между ними не произошло ничего особенного, просто секс.

Кого она обманывает? Все изменилось. Она не знала, что Майк может быть таким нежным, таким ласковым, таким…

Она не знала, что секс может быть таким.

Зачем она переспала с ним? Зачем?

Тесс стало страшно. Как она теперь посмотрит ему в глаза?

Она подошла к телефону и набрала номер, идущий первым в списке автонабора.

— Алло? — раздался бодрый голос Каролины.

Тесс обрадовалась, что к телефону подошел не Джонатан.

— Это Тесс. Мы можем встретиться за ланчем?

— Вообще-то я… — Видимо, состояние Тесс было заметно даже по голосу. — Это срочно?

— Новый парень. Секс.

— Значит, срочно. В обычном месте? В полдень?

— Да. Не знаю, что ты отменила ради меня, но огромное спасибо.

Пока Тесс маскировала темные круги под глазами с помощью тонального крема, она пыталась думать о работе. Интересно, у Маргарет Пибоди и Тая Кэдмана действительно роман?

Ее взгляд остановился на фотографии в серебряной рамке на стене — ее мама, она должна знать. Тесс обязана выпытать у нее правду. Однако разговор по душам с лучшей подругой на данный момент важнее.

Тесс пошла на кухню, чтобы выпить кофе.

И тут сердце у нее подпрыгнуло в груди — на стойке лежала записка.

«Увидимся в кино, принцесса», — было нацарапано корявым почерком.

Записка была прижата к стойке шоколадкой в серебряной фольге, которую Майк, очевидно, раскопал у нее в буфете. Тесс улыбнулась — может, Майк не такая уж свинья, он все-таки попрощался. И дал понять, что между ними все осталось по-прежнему.

«Не бойся, мне от тебя ничего не нужно», — сказала Тесс шоколадке, завернутой в серебряную фольгу.

У нее была одна цель в жизни — стать настоящим репортером, которого сильные мира сего, вроде ее отца и Кэдмана, будут уважать. Потом, когда она добьется успеха и благосостояния, она подумает о браке и детях. Но сначала карьера.

Интересно, какое вино подают к жареным воронам?

Тесс вошла в мексиканский ресторанчик и быстро огляделась по сторонам. Паскуали — маленький городок, где в любой момент можно встретить знакомых. Особенно если вы — бывшая супермодель или дочь Уолта и Роуз Эллиот.

Каролина уже сидела за столиком. Ее черная кофточка от известного дизайнера вызвала у Тесс приступ зависти. Каролина была высокой, стройной и красивой, ей шла любая одежда.

Подруги обнялись. Тесс попробовала ткань кофточки на ощупь и застонала:

— Армани?

— Эскада.

— На тебе смотрится изумительно. Впрочем, на тебе все так смотрится.

— Ненадолго, — рассмеялась Каролина, прижимая ладонь к плоскому животу.

Глаза у Тесс широко распахнулись:

— Ты хочешь сказать, что…

Каролина кивнула:

— Мы хотим малыша. Мы пытались много раз, но, кажется, повезло только сейчас. Я так счастлива.

— О, это замечательно, поздравляю. — Тесс схватила подругу за руку, глаза наполнились слезами. — Моя подруга настоящая красавица, замужем за сексуальным и остроумным бизнесменом и ждет ребенка! И я еще не умерла от зависти? Наверное, я святая.

Подруги расхохотались.

— Святая Тесс? Ну что же, расскажи о прошлой ночи. Кто он? Как вы познакомились? Это серьезно? Почему я узнаю обо всем только сейчас?

Им помешала официантка, подошедшая принять заказ.

Пока они ждали чай со льдом, Тесс сказала:

— Помнишь парня, с которым я была в опере?

Энтузиазм Каролины поубавился.

— Ты спишь с Харрисоном Пибоди?

— Нет, я переспала с Майком Гранделом!

— Майком? — Имя Майка лишило Каролину дара речи.

— А что тут такого?

— Ничего. — Глаза у нее были круглыми, как два блюдца.

— Он великолепен.

— Сексуальный, опасный… В общем, совсем не такой, как те, с кем ты обычно встречаешься.

Тесс сделала глоток чая:

— Я знаю, он не мой тип мужчины. Он надменный и эгоистичный…

— Но он хорош в постели.

Тесс вспомнила прошлую ночь и закатила глаза:

— Хорош? Он великолепен, лучше всех, никогда не встречала никого подобного.

Каролина рассмеялась:

— Знаешь, мне кажется, он хороший парень, хоть и изображает из себя крутого мачо. Они с Джоном дружат с детства.

— Я видела, как они дрались с Майком в боксерском клубе.

— Ты была в этом жутком месте? — ужаснулась Каролина. — Надеюсь, ты вымылась с ног до головы антибактериальным мылом после этого? Как могут мужчины лупить друг друга пару раз в неделю и называть это дружбой?

Тесс улыбнулась:

— Ты прямо цитируешь мои кинорецензии.

Каролина усмехнулась:

— Спорим, вы соблазнили друг друга взаимными оскорблениями в газетах.

Тесс не могла рассказать Каролине о расследовании и потому подтвердила:

— Вроде того.

— Так у тебя был потрясающий секс? Но ты почему-то не прыгаешь до потолка от радости. Почему?

— Он сказал, что это секс на одну ночь. Почти заставил меня пообещать не претендовать на большее.

— Он так сказал?!

Тесс униженно кивнула:

— Я такая идиотка. Он из тех мужчин, кто посмотрел фильм разок — и хватит, а мне нравится классика, я могу смотреть фильм снова и снова. Не люблю случайных связей, мне нравится постоянство.

— Как давно ты в него влюблена? — тихо спросила Каролина, и Тесс от неожиданности чуть не выронила чашку из рук.

— О чем ты говоришь? Я не… — вспыхнула она.

— Я хорошо тебя знаю, Тесс, и никогда не видела тебя такой из-за мужчины.

Правда обрушилась на Тесс, словно поток с гор.

— Вот почему я так скверно себя чувствую, я влюблена в Майка. — Тесс в отчаянии закрыла лицо руками. — Что мне делать?

— Дай ему время. Он пытается ставить условия, чтобы защитить себя, но это его условия, и ты не обязана их выполнять. Пошли их к черту и соблазни Майка.

Тесс не удержалась от смеха:

— Соблазнить?

Каролина раздраженно посмотрела на подругу:

— На войне все средства хороши. Если тебе нужно выбрать нижнее белье, я всегда готова помочь.

Ланч с Каролиной не успокоил бурю в душе Тесс, но он пролил свет на некоторые важные вещи.

Тесс остановила машину перед зданием редакции «Стандарта», но не успела войти внутрь, потому что перед глазами у нее запрыгали черные точки.

Девушка застонала, опираясь на машину.

Это можно было предвидеть: бессонная ночь, стресс, любовная трагедия. Мигрень.

Тесс поймала такси и поехала домой.

Почему, когда другие люди влюбляются, они танцуют, радостно бегают по лугам, целуются на залитых солнцем пляжах? Когда влюблялась Тесс Эллиот, у нее случалась мигрень.

Ужасный звук словно сверлил спящее сознание. Тесс проснулась, но не могла открыть глаз, потому что каждое движение причиняло боль. Звук не прекращался.

— Уходи, — пробормотала она, зарываясь в подушку. Мигрень была чудовищной. Тесс приняла обезболивающие, опустила шторы, отключила телефон и легла в постель.

Наконец ей удалось открыть глаза. Проклятый звук не давал покоя. Она прислушалась и узнала звонок домофона — кто-то упрямо давил на кнопку. У нее во рту был вкус таблеток, желудок горел, а голова готова была взорваться.

Тесс посмотрела на часы. Восемь. Вечера? Или утра?

Она медленно спустила ноги с кровати и побрела к трубке домофона.

— Кто? — слабо прошептала она в трубку.

— Доброе утро, принцесса.

— Уходи, — сказала Тесс и повесила трубку.

Она почти дошла до постели, когда домофон снова зазвонил. Сопротивляться бесполезно. Тесс добрела до домофона, нажала кнопку, открыла входную дверь и подперла ее тапочкой, чтобы та не захлопнулась. Потом вернулась в постель и накрыла голову подушкой.