Недолго думая, Тесс подхватила сумку и, крикнув: «Если спросят, я ушла на ланч», отправилась в университет.

Все это было странно. Тай Кэдман никогда не интересовался защитой редких животных, но Харрисон Пибоди сказал, что Кэдман купил землю именно в том месте, где водятся эти лысые орлы. К тому же мать Харрисона тоже купила там участок. Тесс потерла кончик носа: с чего начать — с Пибоди или с университета?

Час спустя Тесс знала о лысых орлах больше, чем хотела, а кошелек ее похудел на двадцать пять баксов — пришлось внести свой вклад в спасение вымирающих лысых орлов.

Тесс повезло — офис организации «Лысый и красивый» находился на первом этаже здания, как и студенческий союз.

— Орлы ищут себе пищу вблизи рек, а развитие промышленности разрушает привычную для них среду обитания, — объяснил Тесс тощий очкарик. — В реке водится лосось, по берегам растут можжевельник, ольха и старые тополя. Орлам нравится сидеть на верхушках тополей и лакомиться лососем.

— Вот это да, наверное, интересное зрелище, — улыбнулась Тесс.

Парень кивнул:

— Первоначально организация «Лысый и красивый» была создана для поддержки работ Юджина Баттерворта.

— Художника? — удивилась Тесс. — Ну да, конечно, он же жил в этих местах!

— Он был также натуралистом и ратовал за сохранение живой природы. Когда Баттерворт умер, он все свои полотна и архив завещал нашей организации, а теперь у нас есть еще и денежный фонд. Мы собираем деньги, чтобы выкупить землю вдоль реки Паскуали. — Студент откинул длинные волосы с лица. — Иногда мы даже получаем подарки от владельцев.

У Тесс зачесался кончик носа — за этим что-то кроется. Если она докажет, что Тай Кэдман стоит за таинственной «компанией»… Беспринципный бизнесмен против защитников дикой природы… Добавьте к этому легендарного Юджина Баттерворта — и материал будет иметь национальное значение.

Тесс попыталась скрыть волнение.

— Я видела, что ваши участки граничат с участком, принадлежащим какой-то компании. Вы знаете что-нибудь о ней?

Студент заметно занервничал, но изобразил ослепительную улыбку:

— Да, но я не вправе сообщать кому-либо эту информацию. Вы к тому же представитель прессы. Простите.

— Конечно, — улыбнулась Тесс, проглотив резкие слова, — я все понимаю. Я хотела бы написать очерк о деятельности вашей организации. Мы могли бы рассказать о людях, принимающих участие в вашем проекте, это было бы интересно.

— Разумеется, это было бы замечательно.

— Так, может, вы расскажете мне чуть-чуть о ваших соседях?

— По участку? — Парень замялся. — Ну… они на нашей стороне.

Тесс чуть не упала со стула. Что может быть общего у Кэдмана с защитой окружающей среды? Это надо выяснить.

— Вы знаете Тая Кэдмана?

Очкарик удивленно посмотрел на нее:

— Я что-то читал о нем в газетах.

— Я думала, он один из ваших спонсоров.

— Промышленник? Вы думаете, ему есть дело до окружающей среды?

— Но он же филантроп, — ответила Тесс. — Если он еще не жертвовал вам деньги, я могла бы поговорить с ним.

— Ну, от денег мы не откажемся, неважно, чьи они. Я посмотрю в списке жертвователей. — Он вытащил папку из ящика стола. — Компьютеры полетели, — объяснил он, листая документы.

Девушка украдкой изучала содержимое папки.

— Нет, — покачал головой парень, — Кэдмана здесь нет. — Он вытащил ручку из кармана. — Но я могу вписать вас.

Взгляд Тесс скользил по именам на бумагах. Большинство было вписано рукой, что затрудняло чтение.

— Давно сломались компьютеры?

— Один компьютер, неделю назад.

Брови у Тесс поползли вверх — количество имен, вписанных карандашом или ручкой, было многовато для недельного срока.

— И вы получили столько пожертвований за одну неделю?

— Да, за последний месяц у нас появилось много новых членов.

— Вы как-то рекламируете свою организацию?

— Нет, — скривился парень, — они сами приходят.

Тесс чуть не спросила, есть ли в списке Пибоди, но прикусила язык. Она спросит об этом саму Маргарет, когда нанесет ей визит.

Поблагодарив студента за уделенное ей время и пообещав написать статью о деятельности организации, Тесс отправилась искать ответы на возникшие вопросы.

Выйдя на улицу, она увидела на тротуаре напротив знакомую фигуру. Черные волосы трепал ветер, джинсы обтягивали длинные ноги. У нее внутри все сжалось — один раз еще мог быть простым совпадением, но не два. Проклятье, они ищут одно и то же.

Майк Грандел заметил Тесс и резко остановился, синие глаза сузились.

— Решил записаться в университет? — сладким голосом спросила Тесс, пытаясь скрыть волнение.

— Нет, приехал кадрить девчонок. А ты?

Она махнула рукой в сторону мрачного здания университетской библиотеки:

— Хотела взять почитать что-нибудь легкое.

Его взгляд остановился на ее улыбающихся губах.

— И что-нибудь по кулинарии. Хочу приготовить какое-нибудь экзотическое блюдо, — улыбнулась Тесс.

В синих глазах Майка заплясали смешинки — он, конечно, понял, что она решила утереть ему нос его же материалом.

— Лысые орлы занесены в Красную книгу, их кушать не надо.

— Как ты скоро узнаешь, их с каждым днем становится все больше. Но я думала приготовить что-нибудь попроще, попримитивнее, что-нибудь черное и каркающее.

— У тебя железные нервы. — Майк откинул с лица волосы.

Жест был настолько сексуальным, что по спине у Тесс пробежала дрожь.

— Это моя статья.

Тесс застыла — его пальцы пробежали по ее шее и задержались там, где под тонкой кожей бился пульс. Она выдохнула:

— И о чем же эта статья?

Майк выглядел ошеломленным.

— Если бы я знал, черт побери!

Зазвонил домофон. Тесс оторвалась от экрана компьютера и потерла уставшие глаза. Она нашла в Интернете море информации о лысых орлах, побывала на сайте «Лысый и красивый» и решила, что его давно пора обновить, но не встретила ничего полезного для своей статьи, ни слова о Кэдмане.

Домофон зазвонил еще раз, и девушка встала из-за стола.

— Тесс, это я, Майк, — раздался голос в домофоне.

— Майк Грандел?

Не то чтобы парни по имени Майк заходили к ней каждый вечер, просто она не могла представить, что ее сопернику могло понадобиться от нее поздней ночью.

— Да. Я могу подняться?

Тесс взглянула на себя в зеркало. Она выглядела вполне прилично, но не для ночного свидания с мужчиной.

— Зачем?

— У меня к тебе предложение.

Ее охватило возбуждение.

— Правда?

— Предложение другого рода, — рассмеялся Майк. — И я не могу говорить отсюда, впусти меня.

Тесс не сказала бы, что это удачная идея, но нажала кнопку домофона.

Майку не хватило терпения дождаться лифта, он за минуту влетел по ступеням и забарабанил в дверь, дыша как паровоз.

— Давай заключим сделку, — закричал он сразу, как только дверь распахнулась.

— И тебе добрый вечер.

Какая другая женщина выглядела бы так соблазнительно и элегантно в серых штанишках и майке с надписью «Западный Вашингтон»? Только Тесс. Она была похожая на фарфоровую куколку из антикварного магазинчика.

Майку безумно захотелось поцеловать ее. Ему пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не совершить какое-нибудь безумство.

Тесс посмотрела на него подозрительно:

— Ладно, какую сделку?

Она включила еще одну лампу, чтобы рассеять интимный полумрак.

«Умная девочка», — подумал Майк.

Он не стал садиться — был слишком возбужден, чтобы сидеть. Невозможно было сосредоточиться, когда Тесс была рядом, но и поцеловать ее было бы настоящим безумием. Он тут же вспомнил, как она сидела сзади него на мотоцикле, крепко обхватив ногами его бедра и прижавшись грудью к его спине. Это было божественно…