Но все же, несмотря на это, "Петр Beликий" свободно развивал ход в 11-12 уз, и вступление его в состав флота являлось значительной вехой в истории нашего судостроения.

"…Все были проникнуты одной идеей быть полезным своему родному Отечеству, и в короткое время было доказано, что Россия в деле построения самых больших броненосных судов может обходиться без помощи иностранцев! Корабль "Петр Великий", выстроенный на русской верфи, русскими людьми и из русских материалов доказал возможность строить в России броненосные суда самых громадных размеров", – писал в 1880 году капитан корпуса корабельных инженеров П. Дьячков, составляя для Морского министерства подробное описание русских броненосных судов.

В начале 1877 года заметно осложнились отношения с Турцией. Для защиты славянских народов Россия в феврале предъявила Турции ультимативное требование о прекращении войны с Сербией, армия которой несла тяжелейшие поражения. Турция уступила. В марте вместе с некоторыми европейскими странами Россия вновь оказала давление на Турцию, предложив осуществить реформы в управлении балканскими провинциями, основной частью населения которых были христиане. В конфликт вступила Англия. Назревала война. Малочисленный Черноморский флот не являлся достаточной силой. Поэтому Морское министерство решило послать в Адриатическое море корабли Балтийского флота.

До апреля экипаж "Петра Великого" находился в ожидании предстоящего плавания в Средиземное морс в качестве флагмана весьма солидной броненосной эскадры, в которую входили фрегат "Князь Пожарский", четыре башенных фрегата, две броненосные батареи и четыре парохода обеспечения.

В апреле с объявлением войны поход отменили, и "Петр Великий" стали готовить к предстоящим испытаниям. В мае корабль прошел докование. Согласно приказу главного командира Кронштадтского порта вице-адмирала П. В. Казакевича за № 203 от 28 мая, броненосец под командой капитана 1 ранга И. К. Вогака с 30 офицерами и 317 матросами шестого флотского экипажа вступил в кампанию 1877 года.

Организационно корабль вошел в состав броненосного отряда Практической эскадры Балтийского флота. Отряд насчитывал два башенных фрегата "Адмирал Грейг" и "Адмирал Спиридов", двухбашенную лодку "Смерч" и шесть однобашенных мониторов. Кроме броненосного отряда, в эскадре находился и отряд из 14 деревянных судов.

30 мая "Петр Великий" вышел на Большой Кронштадтский рейд, став на якорь у форта "Александр". После традиционного смотра судов перед началом кампании, 13 июня корабль ушел для определения девиации, и уже 17 июня состоялись испытания машин на мерной миле.

При водоизмещении 9587 т корабль на четырех пробегах развил средние: мощность 8904 л. е., 65,5 об. винта и скорость 11,8 уз. И хотя машины работали исправно, все же, несмотря на отличный уголь и работу квалифицированных кочегаров, испытания не оправдали надежд ни Берда, ни механического отдела МТК. Показательной была и работа котлов, имевших к тому времени множество вы- пучин и трещин в топках. Котлы давали в начале пробега давление в 2,5 атм, в конце только 1,3. Окончательно выяснилось, что наличие множества дефектов в трубопроводах и машинах, а также малая производительность котлов делали броненосец тихоходным.

Июль корабль простоял на Большом Кронштадтском рейде, сделав четыре двухдневных выхода за Толбухин маяк. Между выходами силами рабочих Кронштадтского Пароходного завода осмотрели машины с частичной их разборкой. Разобрав деревянную обшивку оболочки цилиндров, рабочие обнаружили несколько трещин. Причем почти все они, несомненно образованные после отливки, хорошо были известны Берду. Трещины Берд предусмотрительно еще в 1870 году скрепил болтами и зашпаклевал. И если в ближайшие несколько лет, по мнению главного инженер-механика Кронштадтского порта Н. Г. Нозикова, трещины были неопасными, гарантий на то, что в дальнейшем они не будут увеличиваться никто дать не мог.

30 июля "Петр Великий" ушел в Ревель, прибыв туда на следующий день. На этот раз задачей перехода являлось испытание стрельбой орудийных станков. Утром 4 августа с прибытием на борт генерал-лейтенанта Ф. В. Пестича и контр-адмирала Ф. Я. Брюмера, командовавшего броненосной эскадрой, корабль совместно с батареей "Первенец" и броненосной лодкой "Русалка", буксировавшей щит, взял курс к острову Карлос, в районе которого находился артиллерийский полигон флота. Сначала совместно с "Первенцем" стреляли по буксируемому щиту, а затем и по щитам, стоящим на острове. В целом результаты работы станков и самих стрельб признали удовлетворительными. Артиллерия не вызывала нареканий. От острова броненосец перешел до Гельсингфорса и 6 августа бросил якорь в Кронштадте. Затем в течение августа один раз совершили переход до Ревеля и обратно и дважды за Толбухин маяк для обучения стрельбе из имеющихся на вооружении десантного отряда винтовок Бердана и револьверов Галянда.

Сентябрь оказался напряженным. Сначала совершили переход в Ревель, оттуда к Дагеротскому маяку, затем к островам Ондерсхольм и Паккерорт. 22 сентября "Петр Великий" вернулся в Кронштадт. Уже через день, 24 сентября, состоялось повторное испытание машин. При водоизмещении 9158 т, давлении пара в котлах до 2,5 атм. машины развили 7236 л. с. и 60 об. винта. Средняя скорость на четырех пробегах составила 12,35 уз.

На следующий день, считая бесперспективными дальнейшие испытания машин с наличием огромного числа неисправностей, "Петр Великий" вывели из кампании.

Кампания 1877 года, во время которой корабль прошел 3200 миль, показала, кроме всего прочего, и несовершенство самих горизонтальных машин, бывших на "Петре Великом". После испытания А. А. Попов предложил в связи с предстоящим зимним ремонтом переделать машины согласно "известному патенту Пэн- на", дающему возможность работать как по "обыкновенной" системе, так и по системе "компаунд". Система "компаунд" позволяла после модернизации при экономии до 30 % угля развивать мощность на 30 % менее проектной, то есть 6000 л. с. При необходимости достижения полной мощности механизмы переключались на "обыкновенное" действие. С заменой же всех котлов на котлы с давлением в 4 атм., работая по способу "компаунд", машины развили бы полную мощность.

Образованная по этому поводу комиссия из восьми корабельных механиков под председательством капитана Н. Г. Нозикова на заседании 3 октября пришла к выводу о нерентабельности подобных переделок. Основным доводом явилась невозможность при этих условиях сэкономить 30 % угля и развить 6000 л. с. Для достижения полной мощности машиной, переделанной по системе "компаунд", необходимо было увеличить не только давление в котлах, но и площадь колосниковых решеток, а это повлекло бы за собой увеличение их размеров. Более того новые котлы имели цилиндрическую форму вместо прямоугольной, бывшей у котлов на корабле, что вызывало ряд трудностей при их установке в корпус. К тому же опыт работы механизмов системы Пэнна на кораблях английского флота показал весьма высокий расход угля.

Плавания в кампании 1877 года выявили и ряд замечаний конструктивного характера. В рапорте начальника броненосной эскадры контр-адмирала Ф. Я. Брюмера наряду с малой производительностью котлов и трудностью их обслуживания указывалось на малое возвышение палубы за бруствером, постоянно омываемой водой. Отсутствие деревянного покрытия верхней палубы вызывало высокую температуру во внутренних помещениях. Сказывалось несовершенство управления рулем, работавшим отдельно, от штурвала или же от рулевой машины, управление которой осуществлялось только из румпельного отделения по командам, подаваемым с мостика по переговорным трубам.