Взглянув в указанном направлении, я с недоумением увидел, что большая часть шурдов и не думает бросаться в атаку, а, сгрудившись на краю стены, спешно выбирает туго натянутые веревки. Причем явно тянут изо всех сил — даже отсюда слышны их натужные хрипы и всхлипы.

— Что они творят? — сам себе пробормотал я, и тут же получил ответ — совсем рядом, буквально за гребнем стены, раздался леденящий кровь рык сгарха.

— Мать твою… — ошарашенно выдавил я и надсадно заорал: — Быстрее! Они поднимают на стену сгарха! Поддайте шагу! Ходу!

И воины поддали — это казалось невозможным, но они резко увеличили скорость продвижения к лестнице. Больше не смолкающий рык разъяренного зверя служил отличным стимулом для ускорения.

Слаженно налегая на щиты, группа защитников наконец пробилась к вершине лестницы, и, не теряя ни одной секунды, они начали спускаться вниз, не забывая прикрываться щитами от шурдских стрел и шипов.

Рев взбешенного зверя стал настолько оглушительным, словно сгарх стоял лишь в шаге от меня. А в следующий миг над гребнем стены показалась оскаленная морда зверя с горящими глазами. Один рывок, и сгарх выбросил на стену передние лапы и заскрежетал когтями, пытаясь зацепиться. На его загривке уцепился шурд-поводырь, и судя по его искаженному лицу, он заставлял сгарха приложить еще больше усилий при помощи закрепленного на голове контролирующего гребня.

— Быстрее! — в ужасе завопил я, глядя, как зверь вонзил когти в щель между камнями и начал втаскивать свою тушу наверх. Мечущиеся рядом шурды изо всех сил налегли на веревки, помогая твари забраться. — Быстрее, мать вашу! Бего-о-ом!

Грохоча доспехами и оружием, защитники сбежали вниз по лестнице и оказались во дворе. Шурды их не преследовали — наоборот, гоблины отступили назад, давая чудовищному зверю дорогу.

— Ходу! Ходу! — вновь закричал я и, показывая пример, что есть сил помчался к жилой пристройке. Краем глаза я выхватил громадный силуэт Рикара, который бежал туда же, неся на руках безвольно обвисшее тело отца Флатиса. Койн семенил следом, умудряясь не отставать, и тащил за собой по земле раненого воина. Резко изменив направление, я кинулся к Койну и свободной рукой ухватил ворот раненого. Совместными усилиями мы за несколько мгновений оказались у пристройки и влетели внутрь.

— Спускайтесь вниз! Быстро! — выкрикнул я и опять метнулся во двор, столкнувшись на пороге с подоспевшими воинами.

Взглянув через их плечи во двор, я замер на месте. Кончено. Во дворе уже показались первые шурды, а по трясущейся лестнице осторожно спускался огромный пепельно-серый сгарх. Сидящий на его спине шурд-поводырь не спускал взгляда с пристройки, где скрывались последние защитники форта. С содроганием я понял, что самое больше через две минуты кошмарная тварь окажется во дворе и первым делом кинется именно сюда. И тогда здесь начнется самая настоящая бойня.

— Уходить надо, господин! — тяжело дыша, проревел Рикар, протолкавшись ко мне через сгрудившихся воинов.

— Да! — кивнул я, все еще не веря, что мы не сумели отстоять поселение и сдали его врагу. Все многомесячные труды пошли прахом. — Сперва спускайте раненых. Остальные — готовьтесь к обороне. Сейчас здесь будет жарко.

— Господин, давайте-ка и вы спускайтесь! А мы следом, — прохрипел Рикар, стараясь восстановить сбитое дыхание.

— Нет, — покачал я головой и, перехватив поудобней меч, сказал: — Я пойду последним. Это мой долг как господина. Первым делом отправьте вниз старика — отец Флатис сделал все, что мог.

— Уже, — отрывисто бросил Рикар.

— Хорошо. Баррикадируйте вход! Валите все, что есть, — столы, лавки, кровати! Это даст нам несколько минут.

Ухватив широкий кухонный стол, я с натугой потащил его к двери. Остальные мгновенно поняли мой замысел и, убрав оружие, принялись мне помогать. Думаю, еще никогда мы не работали столь быстро — спустя пару минут дверь была закрыта и завалена всем, что попалось нам под руку. За сложенные из толстых бревен стены я особо не переживал — они должны выдержать натиск даже такого зверя, как сгарх. По крайней мере некоторое время, которого хватит нам, чтобы спуститься в надежно защищенные подземелья Подковы.

Те воины, у кого остались стрелы, метнулись к узким окнам пристройки и, распахнув ставни, заняли позиции. Мимоходом бросив на них взгляд, я неожиданно вспомнил, как повел себя сгарх, когда убили его поводыря, и тут же закричат:

— Литас! Литас, ко мне!

Охотник оказался рядом со мной за долю секунды и выжидательно уставился на меня.

— Литас, постарайся убить или хотя бы ссадить поводыря, — коротко бросил я. — Может, эта тварь опять свихнется. — Повысив голос, я громко крикнул, чтобы меня услышали все: — У кого есть стрелы — бейте по шурду-наезднику! В сгарха не стреляйте — толку не будет!

— Понял, господин! — кивнул Литас и помчался к ближайшему окну. Бесцеремонно оттолкнул стоящего там лучника и, забрав у того полупустой колчан со стрелами, напряженно уставился во двор, выжидая удачный момент.

Не теряя времени, я бросился к провалу, где суетились гномы и люди, спешно спуская вниз раненых. Окинув их взглядом, я понял, что им не успеть: в пещере было почти три десятка людей и гномов. Мы попросту не успеем спуститься до прихода шурдов и поддерживающего их сгарха. Оставалась лишь надежда на крепкие стены пристройки и верную руку Литаса. И еще на милость Создателя.

Стоящие у окон лучники предупреждающе закричали, и тут же последовал сокрушительный удар в дверь. Спустя секунду последовал еще один удар, дверная створка затрещала и с хрустом разошлась по всей длине. В появившейся щели мелькнул огромный силуэт ревущего от ярости зверя.

— Стреляйте! Убейте поводыря! — заорал я, стиснув кулаки и беспомощно смотря, как сгарх пытается проломиться внутрь.

— Его не видно! — закричал в ответ Литас, сдавленно ругаясь и стараясь вывернуть лук под немыслимым углом. — Он в мертвой зоне!

— Попробуй арбалет! — рыкнул здоровяк, бесстрашно стоя у самой двери с поднятым над головой топором. Похоже, он только ждал момента, как сгарх наконец снесет дверь и засунет морду внутрь.

Оглянувшись, я с облегчением увидел, что часть людей уже спустили вниз и теперь веревки спешно обвязывали вокруг оставшихся раненых. По крайней мере некоторым из нас удалось спастись. Остальным придется принять бой. На меня вновь накатило головокружение, и я невольно оперся ладонью о ближайший ко мне предмет. Им оказалась раскаленная печь, в которой еще горел постепенно угасающий огонь. С шипением отдернув обожженную ладонь, я затряс было рукой в воздухе, но тут мне в голову пришла мысль, от которой я напрочь забыл об ожоге. Пусть измененный магией шурдов, но сгарх — это в первую очередь дикий зверь. А звери, как известно, боятся огня. А даже если сгарху и плевать на огонь, инстинкт самосохранения не позволит ему лезть в бушующее пламя. Если только сидящий у него на холке поводырь заставит зверя идти вперед, но сомневаюсь, что у него это получится с первого раза — а это выигранное время, которого нам так не хватает.

Подхватив с пола охапку поленьев, я зашвырнул их в печь и заметался по пещере, сдирая со стен и кроватей шкуры и одеяла.

Однако сгарх зря времени не терял, и ему наконец удалось пробить в массивной двери отверстие, достаточное, чтобы запустить туда лапу и уцепиться когтями. Твари оставалось лишь хорошенько дернуть, чтобы полностью сорвать дверь, но только и ждущий этого момента здоровяк с хеканьем обрушил топор вниз, и воздух разорвал оглушительный рев боли. На пол упало несколько окровавленных когтей сгарха. Взбешенный полученной раной сгарх словно сошел с ума. На стены бревенчатой постройки посыпались сокрушительные удары. Строение явственно зашаталось, с низкого потолка посыпался мусор. Люди невольно отпрянули назад от ходящих ходуном стен. Не обращая внимания на происходящее, я бегом дотащил охапку собранных шкур и раскидал все перед дверью и стеной. Сорвал со столба глиняную плошку жирового светильника и щедро окропил деревянную баррикаду. Готово. Теперь, если бросить сюда горсть раскаленных углей, все мгновенно вспыхнет. Следом займется стена, и тогда сгарху придется идти через пламя или ждать, пока шурды потушат огонь. Этого времени нам с лихвой хватит, чтобы спуститься в провал.