— А где находится ваша студия? — спросила Люси у Арта.

— За теми деревьями. Когда я работаю, то предпочитаю уединение. — Он откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, вид у него был умиротворенный. — А ты сама никогда не пробовала рисовать?

Только в школе.

— И получалось?

— Не то слово! — ответила за нее Алвина. — Так все говорили!

— Прекрати сочинять, Винни, — хмыкнула Люси.

— Это я-то сочиняю? — округлила глаза девочка. — Ты же как раз собиралась поступать в художественную школу, когда отец вынудил тебя стать домработницей вместо мамы! Впрочем, мама никогда особенно не усердствовала по хозяйству.

— Не смей говорить о ней в таком тоне! — взорвалась Люси. — И об отце тоже. И ни к чему он меня не вынуждал!

Алвина обиженно выпятила губу:

— Нет, дело было именно так. Он сказал, что ты у него в долгу, что он приютил тебя и остаться ты можешь, только если согласишься на его условия. Я сама слышала!

— Вот как? Не щади моих чувств, — обратился Арт к Люси, с губ которой готовы были сорваться возражения. — Речь идет о моем брате, и я хочу знать правду.

— У него были финансовые затруднения уже тогда, — призналась она. — Я рада была помочь ему.

— Ищешь ему оправданий? Не трудись. Его поведение отвратительно.

— Не более чем ваше, когда вы отказали ему в помощи! — не выдержала Люси и тотчас пожалела о своих словах, увидев, как исказились его черты.

— Я уже сказал, что это мое дело!

— Знаю. — Люси судорожно сжала руки. — У меня нет права судить, особенно теперь, когда…

— Когда ты по уши в долгу у меня? — перебил ее Арт, и девушка умолкла. — А ты не любишь одалживаться, верно?

— Верно. Особенно если нечем расплатиться. — Люси говорила с трудом, еле слышно. — Поскольку очевидно, что в доме мне ничего не позволят делать, я намерена найти работу.

— И какую же, позволь спросить?

— Я умею стирать, убирать…

— Как тысячи других. Но ты чужая на острове и можешь получить лишь такую работу, от которой отказываются островитяне. Это существенно сузит круг твоих возможностей.

— Похоже, тебе придется смириться с участью приживалки, сестричка, — подытожила Алвина.

Люси мучительно покраснела. Увидев, как скривились губы Арта, она мысленно поблагодарила его.

— До этого не дойдет, — сказал он. — Я уже говорил, что мои документы в полнейшем беспорядке.

— Но я не хочу быть в курсе ваших дел, — нерешительно произнесла Люси.

— Ты все равно ничего не поймешь, если просто разберешь бумаги. Так нужна тебе работа или нет?

Что может быть хуже праздного времяпрепровождения за чужой счет? Надо решаться.

— Да, мне нужна работа, — кивнула Люси. — И эта, и любая другая по вашему усмотрению.

— Я всесторонне обдумаю твое предложение.

Люси не ответила, уловив в его голосе нотки раздражения. Она вполне понимала Арта. Но что поделаешь, гордость — единственное, что у нее осталось.

Алвина вдруг сладко зевнула.

— Не пойму, в чем дело! — пожаловалась она. — Ведь еще только десять часов.

— В Англии уже глубокая ночь, — напомнил ей Арт. — Иди-ка спать. Завтра ты должна быть бодренькой и свеженькой.

Люси хотела было последовать за сестрой, но Арт жестом остановил ее. Ах, как боялась она сейчас остаться с ним наедине!

Если Алвина и заметила жест Арта, то не подала виду.

— Спокойной ночи всем!

После ухода девочки на веранде воцарилась гнетущая тишина. Люси рискнула нарушить ее первой:

— Вы хотели что-то сказать?

— Да, собственно, нет. — Арт пожал плечами. — Просто подумал, что двоим взрослым недурно посидеть полчасика в обществе друг друга.

— Снова «продвижение по службе»? — спросила Люси язвительно и тотчас устыдилась своих слов.

— Я не шучу, — примирительно произнес Арт. — Кстати, когда тебе исполняется двадцать?

— В декабре.

— Вот это совпадение! И у меня день рождения в декабре. Что ж, устроим двойной праздник.

— Ну, до декабря еще много воды утечет.

— Думаешь, к тому времени тебя здесь уже не будет?

— Вполне возможно.

Арт не ответил, задумчиво глядя на девушку. Люси машинально откинула с лица волосы. От этого движения халатик задрался еще выше. Она заметила, что Арт скользнул взглядом по ее гладкому бедру, и с трудом удержалась, чтобы не одернуть подол.

— Знаешь, я хотел бы, чтобы ты мне позировала, — неожиданно произнес он.

— Почему? — спросила она, сбитая с толку.

Бровь Арта поползла вверх:

— Обычно от меня не требуют объяснений.

Это Люси легко могла себе представить.

Предложение было слишком лестным, чтобы доискиваться причин.

— Вы специализируетесь на портретах? — спросила она.

— Нет. Просто пишу подряд все, что захочу.

— Например, стюардесс?

Уголки губ Арта дрогнули:

— Да, и стюардесс тоже.

— Однако в самолете вы не захотели меня рисовать, — напомнила Люси.

— Просто ты чересчур интересная модель для простого наброска, — ответил он. — Я понял это сразу, как только увидел тебя, словно состоящую из одних лишь ног и глаз. Ты напомнила мне тогда испуганную газель. Вот так я и хочу тебя запечатлеть.

— В ночной сорочке?

— Понял, на что ты намекаешь, — усмехнулся Арт. — Думаешь, захочу рисовать тебя обнаженной?

— Разумеется, нет! — воскликнула девушка. — У меня для этого нет подходящей фактуры.

— Полагаешь, что не существует ничего важнее большой груди? Уверяю тебя, ты ошибаешься.

— А я думаю, нет! — взорвалась девушка. Синие глаза ее сверкали, на щеках выступил румянец. — Все! Я иду спать!

Арт не шевельнулся. Теперь выражение его лица невозможно стало понять, но Люси вся сжалась.

— Что ж, если не хочешь добровольно мне позировать, считай это частью твоей работы. Я нанимаю тебя. Что скажешь?

Люси ничего не ответила, поспешно ретировавшись в спальню. Ей все еще казалось, что он издевается над ней. Газель, нечего сказать!

Взглянув на себя в зеркало, Люси поняла, что выглядит примерно так же, как и в тот вечер, когда Арт впервые увидел ее. Да, длинные ноги смотрелись недурно, но в глазах не было ничего необыкновенного, как, впрочем, и во всем остальном.

И вдруг, привстав на носочки, девушка коснулась ладонями грудей. Они были упругими на ощупь, но вот размер… Прекрати сейчас же, одернула она себя. Наверняка Арт просто над тобой подтрунивал.

Спала она спокойно и уже в шесть проснулась, бодрая и свежая. Натянув шорты и майку, Люси вышла на свежий воздух, наслаждаясь легким бризом, ласкающим кожу. Она обогнула бассейн и направилась по тропинке, петляющей среди роскошной растительности. Буйство красок ослепило ее: тут, казалось, царствовали все цвета радуги — от нежно-желтого до фиолетового. Наверное, именно так выглядит рай, мечтательно думала Люси, склоняясь к нежному белому цветку и вдыхая всей грудью его пьянящий аромат. Голова у нее закружилась. Как все-таки хорошо жить здесь.

За деревьями показалась зеленая лужайка, а чуть дальше — строение со стеклянной крышей. Наверное, это и была студия Арта.

Она уже собиралась повернуть назад, но вдруг остановилась. В самом деле, что дурного в том, чтобы поглядеть в окошко? Ведь кругом никого нет.

Внутри Люси заметила прислоненные к стене холсты, занавешенные тканью. На мольберте стоял еще один, тоже скрытый от посторонних глаз. Тут же лежали палитра и кисти. Наверняка это была последняя работа.

Обнаружив, что дверь не заперта, Люси вошла, клятвенно пообещав себе, что уйдет через секунду. Однако, откинув ткань с незаконченной картины, поняла, что секунды ей явно не хватит.

Она увидела штормовое море: яростные валы, казалось, грозили смыть ее, такую легкую, и унести с собой в пучину. Стоя у холста с бешено бьющимся сердцем, Люси поняла, что истинный талант не спутаешь ни с чем. Уловив движение за спиной, она вздрогнула и испуганно обернулась. Сунув руки в карманы джинсов, Арт стоял, прислонившись к двери.