- Слушай, — буфетчик, в прошлом сам матрос, знал все портовые новости. — В Семеновском ковше стоит шхуна «Диана»...

- Меня в капитаны приглашают? — осведомился с невинным видом Слива. — Так я женюсь и пока не могу...

На шхуну набирают команду, — перебил его буфетчик. — Пойдет на Камчатку бить китов. Понял, чертов, словомол? Держите курс в Семеновский ковш. Полный вперед!

- Есть, полный вперед. — Слива стал серьезным. Такую возможность нельзя было упускать. — Из первого же рейса привезу тебе кита.

- Лучше захвати парочку, — засмеялся буфетчик. — А теперь топайте, топайте.

- Ли Ти-сян, держись в кильватер, — Слива натянул на лоб кепку: — Вечером «Попугай» получит долг.

В правлении «Доброфлота» Северову сказали, что в его услугах больше не нуждаются. Как это он объяснит Соне? И почему «Кишинев» передан американцам? Как страшно и непривычно чувствовать себя безработным, никому ненужным человеком! Может быть, компания узнала о том, что он помогает большевикам? Нет, едва ли. Ему вспомнился «кочегар» Хайрова. Так и не увидел его. Вот огорчится Александр Макарович, когда узнает что его человек не попадет в Охотск.

Ивану Алексеевичу захотелось увидеть Хайрова, посоветоваться, что дальше делать. Но где его найдешь?

Грустно, печально было в этот вечер в доме Северовых. Соня с покрасневшими глазами принялась за шитье, но скоро ушла спать. Джо в своей комнате читал. Иван Алексеевич, чтобы скоротать время, сидел за письмом брату Геннадию, хотя никакой уверенности не было, что оно его найдет.

В открытое окно из города доносилась музыка. Вместе с вечерней прохладой в комнату влетали ночные бабочки, кружились вокруг лампы, падали с оббитыми крыльями. «Вот так и многие из русских сейчас, — подумал Северов, наблюдая за темно-коричневой бабочкой, которая ползла по письменному столу. — Да разве только сейчас. Ведь и Лигов, и отец, и Клементьев тоже стремились к цели, а погибли, ничего не достигнув. Кто же виноват в этом?»

Отложив перо, Иван Алексеевич сидел, глубоко задумавшись, опустив голову на руки. За окном послышался голос Хайрова:

-Вы еще не спите, Иван Алексеевич?

-Как вы кстати, — обрадованно сказал Северов, вводя Хайрова в свой кабинет. — Я вот сейчас смотрел на этих ночных бабочек и думал...

- Эка философия, — засмеялся Хайров, выслушав Северова. — Не завидую я вам, если у вас такие же хрупкие крылья. Я предпочитаю, чтобы у людей были железные, стальные крылья! На них он долетит до самой высокой цели!

- Может быть, может быть, — чуть обиделся Северов. — А знаете, я уже не капитан «Кишинева».

- Вот поэтому я и у вас. — Хайров достал коробку папирос. — Разрешите?

Хайров закурил. Взялся за свою трубку и Северов. Несколько минут они курили молча, прислушиваясь к музыке, игравшей на берегу Чуркиного мыса, в саду «Италия».

- Сегодня на Уссурийский фронт прибыла двенадцатая японская дивизия. Генерал заявил, что дивизия при была, чтобы помочь союзным отрядам вытеснить большевиков из края. Яснее не скажешь.

- Но это же наглое вмешательство во внутренние дела русского народа, — возмутился Северов.

Хайров не стал возражать.

— Вы сейчас стали безработным. Что думаете делать?

Северов пожал плечами: «Не знаю!»

- У нас есть предложение, — Хайров погасил папиросу. — Оставаться вам в городе не следует. Лучше уйти в рейс.

- В какой, на чем? — усмехнулся Северов. — Может быть, на китайской шаланде? Она хоть не «Кишинев»...

- Ваш «Кишинев» в рейс не пойдет, — прервал его Хайров. — Об этом позаботимся мы.

- «Кишинев» не выйдет в рейс? — приподнял брови Северов. — Так зачем же он американцам?

- Создают флот для белогвардейцев.

- И вы это допустите? — Северов уже требовательно смотрел на Хайрова.

- Нет, — твердо сказал тот. — А вам советуем по ступить на шхуну «Диана», которая сейчас набирает команду. Судно принадлежит рыботорговцу Осипову. Он задумал начать китобойный промысел у восточного берега Камчатки.

- Охотиться на китов? — не поверил своим ушам Северов. — В такое время?

- Смотря какое вы имеете в виду? — Хайров вопросительно смотрел на Северова, тот молчал. — Если военную обстановку, то она для ловкого дельца как нельзя выгодная. Можно не платить налогов, делать что вздумается. Ведь на дальних- берегах сейчас стабильной власти нет. Или вы имеете в виду время года?

- И то и другое, — кивнул Северов.

- Время для начала промысла явно невыгодное — приближается осень, — говорил Хайров. — Правда, Осипов сообщил репортерам, что он собирается только сделать разведку и, главное, завезти оборудование для постройки базы, чтобы с весны начать эффективный промысел. У него где-то на восточном берегу Камчатки есть фактория. Но может быть, «Диана» не только охотой будет заниматься. Господин Осипов человек предприимчивый, а в трюмы шхуны грузится слишком много различных товаров.

- Вы хотите, чтобы я ушел из Владивостока, поскольку здесь может начаться война...

Хайров кивнул:

— Обязательно начнется. Нам очень важно, чтобы вы, опытный моряк, побывали там, куда направляется шхуна, посмотрели, чем она будет заниматься. Возможно, со временем, все это нам пригодится.

-Охотиться на китов? — больше для себя сказал Северов. — Кто капитан китобойной шхуны?

Он вспомнил отца, его друзей китобоев. Как странно складываются судьбы людей. Когда-то и они с братом мечтали стать китобоями. Но все их попытки окончились неудачей. Теперь же, когда уже нет об этом ни мечты, ни желания, он может стать китобоем. Северова охватило волнение. Он будет продолжать дело отца.

— У них есть капитан Норинов, — сказал Хайров. — Знаете? Нет. А на «Диане» нужен опытный штурман...

3

Северов и Джо пришли в Семеновский ковш — небольшую полукруглую бухточку, отгороженную от Амурского залива низким каменным молом. В ковше было тесно от шаланд, джонок, барж. С рыболовных парусников выгружали улов. Кричали чайки, шумел вблизи ковша огромный базар. Пахло рыбой, водорослями. Иван Алексеевич сразу же увидел шхуну. Шхуна «Диана» выглядела легкой, чем-то похожей на птицу, которая вот-вот поднимется и полетит над морем. Изящные и строгие линии придавали ей какое-то особенное благородство. Корпус покрывала голубоватая краска, и от этого казалось, что она родилась из моря. Белая линия, шедшая вдоль причального бруса, оканчивалась на носу надписью «Диана». Северов сразу понял, что судно прекрасно по своим мореходным качествам, но какой-то неуловимый просчет в ее конструкции чувствовался. Вот только какой, Северов уловить не мог.

Ну, как шхуна? — спросил он Мэйла.

-Очень хорошая, как чайка, — высказал свое мнение Джо.

- У шхуны косое вооружение, — сказал Северов, глядя на мачты с подобранными парусами.

- Дизель, наверное, стоит, — указал Мэйл на тонкую трубу, поднимавшуюся над палубными надстройками.

- Другую машину на такую красавицу ставить было бы обидно, — заметил Северов. Они подошли к трапу, переброшенному со шхуны на брекватер, и поднялись на палубу.

- Вам, господин, кого? — встал перед Северовым матрос с широкими плечами, крупным лицом в оспинах и ярко-рыжими волосами, выглядывавшими из-под сдвинутой на затылок фуражки. Как потом узнал Северов, это был боцман Журба.

— Капитана.

— Идемте.

— Подожди, Джо, — сказал Северов Мэйлу. Журба привел Северова в каюту капитана. Норинова они застали за картой. Одет он был с бросающейся в глаза тщательностью.

— Очень приятно, что вы желаете поступить к нам, — сказал он, как только Северов представился. — Я вот оставил весьма беспокойную в наше время военную службу. Ходил на миноносцах...

Иван Алексеевич с интересом рассматривал узкое бледное лицо капитана. Светлые волосы разделял пробор. Тонкие длинные пальцы с отшлифованными ногтями все время находились в движении. Глаза прятались под высоким лбом, и Севере в не мог рассмотреть их цвета, выражения.