Появление самодвижущейся мины Уайтхеда дало развитию подводных лодок новый толчок - появилась возможность оснастить субмарину мощным и достаточно легким оружием, которое можно было применять с безопасного расстояния. Примерно в это же время центр мирового подводного кораблестроения переместился во Францию. Oбъясняется это очень просто - французское правительство оказалось едва ли не единственным, которое с 1860-х годов начало регулярно выделять средства на строительство экспериментальных подводных лодок и время от времени проводить конкурсы на лучший проект субмарины. Еще в 1863-1864 годах здесь была испытана большая подводная лодка «Плонжер» водоизмещением целых 460 тонн, построенная по проекту инженера Брюна и капитана Буржуа и оснащенная двигателем мощностью 80 л.с., работавшим на сжатом воздухе. Естественно, военного значения субмарина не имела изза демаскирующих ее пузырей. В надводном положении лодка оказалась довольно мореходной, но с подводной продольной остойчивостью дело у нее обстояло плохо. В конце концов «Плонжер» затонул во время очередного погружения на рейде Бреста. Вместе с лодкой погиб и один из ее изобретателей - капитан Буржуа.
В 1885 году по заказу французского морского министерства на Сене была спущена подводная лодка инженера Кловиса Губэ, по своей конструкции весьма напоминающая лодку Джевецкого (в то время уже обитавшего в Париже). Тем не менее субмарина «Губэ» отличалась важным достоинством - она приводилась в движение электромотором. Погружение происходило за счет приема воды в балластные цистерны, а всплытие - откачкой ее электрическими насосами. В носу и корме лодки располагались специальные дифферентовочные цистерны, позднее ставшие обязательной принадлежностью любой субмарины.
Второй экземпляр лодки, построенный в 1889 году и названный «Губэ II», имел водоизмещение 5 тонн и вооружался двумя наружными торпедными аппаратами (в 1901 году он был куплен Россией и в конце концов оказался в ПортГАртуре). Примерно в то же время в Тулоне была завершена постройка лодки «Жимнот» конструкции инженера Густава Зеде, водоизмещением в 31 тонну, оснащенной электродвигатеГ лем для подводного хода и машиной, работавшей на сжатом воздухе,- для надводного. Сразу же по окончании ее испытаний была заложена новая лодка, получившая имя погибшего к тому времени изобретателя. «Густав Зеде» имел подводное водоизмещение 272 тонны, длину корпуса 48 метров и три пары горизонтальных рулей: в носу, посредине корпуса и в корме. Вооружение состояло из одного носового трубчатого 450мм торпедного аппарата и двух запасных торпед. Лодка не имела перископа, поэтому торпедная атака должна была производиться из позиционного положения - когда рубка слегка возвышается над водой.
Во время испытаний были достигнуты блестящие результаты - надводная скорость лодки составила 12 узлов, подводная - 10 узлов. Дальность плавания при 5 узловой скорости достигала 175 миль.
Далее последовала еще целая вереница проектов, завершившаяся в 1899 году появлением «Нарвала» конструкции Марселя Лобефа. Сам Лобеф именовал его «ныряющей» лодкой, поскольку основное время субмарина должна была проводить в надводном положении - для чего на ней установили мощную паровую машину с котлами на жидком топливе. Лобеф принципиально отказался от бензинового двигателя, дабы избежать опасности взрыва паров бензина, скапливавшихся в замкнуС том помещении подводной лодки. В отличие от всех предыдущих лодок «Нарвал» впервые был изготовлен двухкорпусным. Внутренний, прочный корпус, имел круглое сечение и был рассчитан на глубину погружения 90 м. Наружный корпус придавал лодке обтекаемую форму, пространство между корпусами разделялось водонепроницаемыми переборками и использовалось в качестве балластных цистерн. Кроме того, оно обеспечи вало дополнительную безопасность - при повреждении легкого корпуса прочный имел шанс остаться целым. Впоследствии именно такая конС струкция стала классической для всех подводных лодок. Субмарины, у которых прочный корпус был окружен легким не весь, а лишь частично, стали называться полуторакорпусными.
Субмарина имела водоизмещение 117 тонн, запас плавучести - 40%. Время погружения лодки первоначально составляло 20 минут, позднее его удалось уменьшить до 12 минут. На испытаниях «Нарвал» в надводном положении развил скорость 10 узлов, а в подводном - 5 узлов. Дальность плавания в надводном положении составила 400 миль на 8 узлах, а под водой - 40 миль на трех узлах. Вооружение состояло из четырех решетчатых торпедных аппаратов системы Джевецкого, распоС ложенных на надстройке, вне прочного корпуса.
А вот «владычица морей» Британия всю вторую половину XIX века принципиально не проявляла внимания к новому типу морского оружия. Все английские проекты того времени создавались в частном порядке и отличались крайней непрактичностью вкупе с низким техническим уровнем. Тем не менее именно англичане проявили в вопросе подводного кораблестроения наибольшую практичность - в 1901 году они просто-напросто купили американский проект лодки Голланда и сразу же заложили пять таких субмарин подводным водоизмещением в 122 тонны, оснащенных бензиновым мотором мощностью в 160 л.с., электромотором в 70 л.с. и одним торпедным аппаратом. В 1902 году фирма «Виккерс» приступила к изготовлению следующей серии лодок, представлявших собой дальнейшее развитие типа «Голланд». Их подводное водоизмещение составило 180 тонн, мощность двигателей 400/150 л.с., надводная скорость 11 узлов и подводная - 7,5 узла, вооружение С два торпедных аппарата. Этот проект получил индекс «А», всего было построено 14 лодок данного типа. Британцы не мелочились, и в резуль тате к 1914 году их подводный флот оказался самым мощным в мире…
Таким образом, к 1900 году сразу в нескольких странах мира уже были созданы вполне боеспособные образцы субмарин и подготовлена почва для серийного производства. Не хватало только одного - практического опыта их боевого применения. В результате подводные лодки продолжали оставаться полулегендарным оружием чисто психологического действия. O них знали, их боялись, и никто не ведал, как с ними бороться. 31 марта 1904 года, после подрыва на мине броненосца «Петропавловск», русские корабли открыли огонь по воде - посчитав, что флагман эскадры был атакован подводной лодкой. Точно так же вели себя японцы месяц спустя, когда на минах подорвались «Ясима» и «Хатсусе» тем более что благодаря предусмотрительности Витгефта о наличии в Порт-Артуре подводных лодок им было хорошо известно, а после подрыва японских броненосцев командующий Первой Тихоокеанской эскадрой не преминул дать в эфир открытую радиограмму с благодарностью подводникам за отличную работу…
Далее последовала самая настоящая психологическая война - обе стороны спешно начали закупки подводных лодок в разных странах мира, соблюдая строжайший режим секретности - одновременно стараясь, чтобы слухи об этом как можно быстрее дошли до противника. Попутно Россия форсировала строительство собственных лодок - благо еще в 1903 году в России была построена боеспособная подводная лодка «Дельфин» конструкции инженера Бубнова и одновременно приобретена лицензия на производство субмарин Голланда.
O русских подводных лодках во Владивостоке известно достаточно хорошо, о наличии подводных лодок в Японии ходят только невразумительные слухи. Oтечественные историки склонны обвинять зарубежных контрагентов в двурушничестве - широко известна история о том, как американец Саймон Лэйк, продав российскому правительству свою субмарину «Протектор», якобы не только получил от японцев деньги за затягивание ее доставки во Владивосток, но и сам взялся за постройку лодок для Японии. Если подтвердить или опровергнуть первое утверждение достаточно тяжело, то второе является не более чем газетной «уткой», перекочевавшей из тогдашней прессы на страницы исторических исследований. Согласно справочникам по боевому составу японского флота, первые подводные лодки Страны Восходящего солнца были заказаны фирме Голланда лишь в июне 1904 года, а их постройка началась 5 октября. Субмарины строились ускоренными темпами, уже 12 декабря 1904 года секции пяти корпусов были доставлены в Японию, где их сборка продолжилась под наблюдением американских инженеров. Их подводное водоизмещение составляло 124 тонны, мощность бензойлектрической установки 180/70 л.с., скорость 8/7 узлов, вооружение - один 457Гмм торпедный аппарат. Oдновременно на фирме «Кавасаки» началось изготовление двух подводных лодок по собственному проекту, созданному на основе американского. Пять лодок Голланда вошли в строй в августе 1905 года - за месяц до окончания войны. Естественно, принять участие в боевых действиях они не успели. Две остальные лодки были закончены постройкой лишь в следующем году. Во сколько обошлось Японии торопливое строительство этих субмарин - справочники умалчивают. Oчевидно, эта сумма могла бы послужить хоть слабым, но все же утешением проигравшей войну стороне.