Командир ВВС РККА проверяет истребитель И-16 после ремонта. На заднем плане штурмовик P-Z.

В 1938 г. Вахмистров сконцентрировал свои усилия на системе, состоящей из носителя ТБ-3 и двух И-16, выступавших в роли пикирующих бомбардировщиков. Каждый «ишачок» нес по две 250-кг бомбы. Использование авиаматки увеличивало радиус действия И-16 на 80%. Бомбардировщик с двумя истребителями под крылом покрывал расстояние в 2500 км. В районе цели командир ТБ-3 давал команду летчикам истребителей на переход к самостоятельному полету. Летчикам И-16 требовалось слегка отдать ручки от себя. При достижении отрицательного угла атаки 3°. 30 мин. замки, удерживавшие истребители под крылом бомбардировщика, размыкались автоматически. Истребители дальше летели к цели и возвращались на базу самостоятельно. С двумя подвешенными авиабомбами массой по 250 кг истребитель И-16 тип 5 разгонялся на высоте 2500 м до скорости 410 км/ч. а его потолок составлял 6800 м. максимальная скорость пикирования – 650 км/ч. После сброса бомб И-16 мог вести воздушный бой, как обычный истребитель. Необычная концепция могла продлить жизнь в боевых частях абсолютно устаревшим тяжелым бомбардировщикам ТБ-3. «Звено СПБ» успешно прошло испытания в 1938 г., после чего нарком обороны маршал Ворошилов и нарком ВМФ Фриновский одобрили принятие «Звена СПБ» на вооружение ВВС и морской авиации. В октябре приказ Комитета обороны подписал Молотов:

1. Принять на вооружение ВВС и ВМФ «Звено-СП Б».

2. Народному комиссариату оборонной промышленности обеспечить поставку оборудования для модернизации в «Звено-СП Б» к 1 февраля 1940 г.:

20 бомбардировщиков ТБ-З/АМ- 4ПМ для ВВС РККА 20 бомбардировщиков ТБ-З/АМ- 34ПМ для авиации ВМФ 40 истребителей И-16 для ВВС 40 истребителей И-16 для авиации ВМФ

«Звено-7» представляло собой комбинацию авиаматки бомбардировщики ТБ-3 и двух истребителей И-16СГ1Б, в данном случае – И-16 тип 5, в 1941 г. применялись И-16 тип 24.

И-16 подведен под плоскость крыла авиаматки. Рядом с истребителем И-16СПБ – две готовые к подвеске 250-кг авиабомбы.

Вахмистрову было предложено исследовать возможность использования в качестве авиаматки самолеты ТБ-7, ГСТ и МТБ-2, рассмотреть возможность подвески на И-16 в варианте пикирующего бомбардировщика 500-кг бомбы. За всплеском энтузиазма в отношении «Звена-СПБ» в 1939 г. последовало охлаждение. Количество заказанных истребителей сначала уменьшили с 40 до 12, а затем «Звено-СП Б» вообще исключили из производственного плана на 1940 г. Среди высшего командования ВВС и руководства НКАП распространились скептические настроения в отношении эффективности «летающего авианосца». Морская авиация также отказалась от «Звена».

На снимке – самый экзотический вариант «Звена» – авиаматка ПВО. Бомбардировщик ТБ-3 несет пять истребителей: два И-5, два И-16 и один И-Z.

И-16СГ1Б под плоскостью крыла авиаматки ТБ-3. Тренировочный полет.

В свободном полете И-16СПБ с двумя 250-кг бомбами.

«Звено-СПБ» – два истребителя И-16СПБ под крылом бомбардировщика ТБ-3 с двигателями М-34.

Для пикирующих бомбардировщиков люфтваффе 1940 г. стал годом триумфа. В Советском Союзе самолета, подобного Ju-87 не существовало. Спешные модификации в пикировщики «нормальных» горизонтальных бомбардировщиков СБ-2 и ДБ-3 могли считаться в лучшем случае паллиативным решением без надежды на успешное боевое применение. В этих условиях вспомнили о «Звене-СПБ». В июне 1940 г. начались испытания первого Серийного «Звена», выпущенного заводом № 207. Пикирующими бомбардировщиками в данном варианте «Звена» являлись истребители И-16 тип 24 с двигателями М-63. В общей сложности было изготовлено шесть экземпляров «Звена-СПБ»; все они поступили на вооружение базировавшейся в Евпатории 2-й особой эскадрильи 32-го ИАП 62-й авиационной бригады ВВС Черноморского флота. Летчики эскадрильи интенсивно осваивали новую систему и отрабатывали пикирующие удары по боевым кораблям. В январе 1941 г. командующий ВМФ, считавший эскадрилью всего лишь «цирком Шубикова» (по имени командира эскадрильи), приказал демонтировать с самолетов все специальное оборудование. К счастью до лета 1941 г. приказ выполнить не успели, а летом началась война.

И-16 тип 5 закреплен под плоскостью крыла авиаматки ТБ-3. Обратите внимание – шасси «ишачка» выпущено, но не касается земли.

Вид сбоку на подвешенный под плоскость авиаматки ТБ-3 истребитель И-16 тип 5.

Истребитель И-16 с у злом подвески под авиаматку ТБ-3.

В первые недели войны авиация Черноморского флота часто наносила удары по территории Румынии. Наиболее приоритетной целью являлся Черноводский мост через Дунай, расположенный в 60 км западнее Констанцы. Мост представлял собой капитальное сооружение длиной 1660 м. максимальная высота мостовых конструкций над водой составляла 75 м. По мосту проходила нитка нефтепровода Плоешти-Констанца. Разрушение моста приводило к парализации сообщения между промышленным районом Бухареста и основным румынским морским портом Констанца, что серьезно бы отразилось на снабжении группировки румынских войск, действовавших на южном участке Восточного фронта. Бомбардировщики СБ-2 и ДБ- 3 из 63-й бомбардировочной бригады ВВС Черноморского фронта неоднократно и безуспешно пытались разрушить Черноводский мост. Выполнить ответственную задачу поручили эскадрилье, вооруженной «Звеньями-СПБ».

Авиабомба ФАИ-250 под крылом И-16СПБ.

Командир подразделения И-16СПБ капитан Шубиков (слева) и командир 96-й отдельной истребительной авиационной эскадрильи ВВС Черноморского флота капитан Коробыстин.

Капитан Шубиков вручает награду лейтенанту Борису Литвинчуку, 13 августа 1941 г. Литвинчук был награжден за первый боевой рейд «Звена-СПБ».

Сначала решили опробовать необычную систему по более простой цели. Два ТБ-3 с истребителями под крылом днем 26 июля 1941 г. подошла к Констанце. В 40 км от объекта налета истребители отцепились от маток. Ведомая капитаном Шубиковым четверка И-16 поразила бомбами нефтехранилище. Гигантский столб черного дыма свидетельствовал о прямом попадании. «Ишачки» без проблем вернулись домой в Евпаторию.

Для удара по Черноводскому мосту было выделено три «Звена», истребители И-16 оснастили дополнительными подфюзеляжными топливными баками емкостью 95 л, увеличивавшими продолжительность полета на 35 минут. Три авиаматки с истребителями взлетели в 3 ч утра 10 августа. С половины маршрута одному носителю пришлось вернуться из-за технических неполадок. В 5 ч 10 минут самолеты находились на удалении 15 км от румынского берега. Истребители отцепились от маток. Через четверть часа четверка И-16 находилась уже над мостом. Зенитная артиллерия открыла интенсивный заградительный огонь, но самолеты спикировали с высоты 1800 м и сбросили бомбы. В 6 ч 40 минут все «ишачки» приземлились в Одессе.