-Только не говори…

-Надевай! - кинула она мне.

Втиснувшись в платье, я покрутилась перед подругой:

-Ну как?

Глаза у девушки засверкали, и это было яснее любого ответа.

Расчесав мои рыжие волосы, Мэл и сама начала переодеваться.

-Нам уже пора, - заторопилась она, красуясь в зеленом платье с глубоким вырезом.

По рассказу Мэлинды официальная часть состоит из бала. А уже потом девушки направляются к реке. Отбросив мысли о холоде, я спускалась вниз по лестнице. Боясь переломать себе ноги на чертовых каблуках, вцепилась в поручень, как клещ.

-Миледи, что же вы так напряжены? – у первых ступенях стоял Зейн, и нагло лыбился.

-Сейчас вы у меня на каблуках щеголять будете, милорд.

Вампир непочтительно фыркнул. Я, злобно прищурившись, щелкнула пальцами. Сапоги на парне медленно превращались в женские сапожки на высоченной шпильке.

-А что…мне нравиться, - хохотнул Зейн.

-Тебе идет, - бросила я.

-Не сносить вам головы, миледи! – вампир на шпильках с нечеловеческой скоростью поравнялся со мной на лестнице.

Я еще сильнее вцепилась в поручень. А парень, гордо подняв голову процокал мимо.

Спустившись на ровную поверхность, я направилась к бальному залу. Мэлинда наверняка уже там, учитывая, что я передвигаюсь как беременная улитка.

В честь праздника помещение было украшено гирляндами из золотых шариков и таких же звезд. Сияли драгоценностями люстры и канделябры.

На огромной сцене уже возвышался директор, и ученики потянулись кнему. Откашлявшись, Авмвросий проговорил:

-Сегодня тысячелетие с возвышение Коруны до матери богов. Сегодня она стала покровительницей девушек. Так не опорочьте ее защиту, девушки. Сегодня и ваш праздник. А сейчас – бал!

Директор хлопнул в ладоши и свет погас. Зазвучала музыка. В полумраке все казалось намного загадочнее. Я, кажется, и сама прониклась духом празднества.

Честно говоря, сам бал я запомнила плохо. Меня приглашали на танцы, какие-то вельможи, я очень аккуратно наступала им на ноги. Ини столь же аккуратно обтаптывали мне подол платья. Потом все так же учтиво кланялись и разбегались.

Скучая, я стояла у окна с бокалом вина. Возле меня нарисовался парень явно не из низкого сословия и грудным голосом прошептал на ухо:

-А не желает ли девушка составить мне компанию?

Я смерила наглеца взглядом:

-Нет, не желает.

-Что? – мне показалось, или он медленно соскребает свою челюсть с блестящего пола.

-Я сказала, вали отсюда, - отрезала я.

Наглец схватил меня за руку и притянул к себе:

-Что ты сказала, мерзавка?!

Я вывернулась и залепила пощечину. Музыка отключилась и в гробовой тишине я прошипела как гадюка:

-Не смей ко мне прикасаться.

-Ой, глядите, нашему лордику отказали, - заржал Зейн. Публика начала оживать, и воздух наполнился возгласами и смешками.

-Ты об этом пожалеешь, - отчеканил парень, не отрывая от меня взгляд.

-Ой, Рик, подумаешь, девушка отказала. Я помню, как твоему отцу мужчина отказал, - продолжал ржать Зейн.

Рик блеснул глазами и затерялся в толпе. Ко мне подлетела Мэл:

-Исса, что это было?!

-А что? – сделала я невинное личико, - Будет знать, как руки распускать.

Мои слова потонули в новом раскате смеха вампира.

Ко мне подошел Алекс:

-Красиво ты его, Лис. С ним так никто не смел.

Я улыбнулась парню:

-Всё бывает в первый раз.

Очень скоро всех девушек из здания академии выпроводили на улицу. Как ни странно, холода я не чувствовала, хоть и шла в туфлях по снегу. Через десять минут мы процессией вышли за ворота, полчаса шли по вытоптанному тракту. А потом свернули в лесок. Через пятнадцать минут прыжков через сугробы мы вышли на берег. Толстая корка льда покрывала реку.

Девушки не сговариваясь, по- сбрасывали одежду, оставшись в одном нижнем белье и ринулись разбивать лед. Мэл окунувшись, подбежала ко мне, тупо стоящей на берегу и наблюдающей за всем этим безобразием.

-Пойдем, водичка прелесть.

-Да, да, - кивнула я ей, придумывая план побега.

-Девочки, а у нас тут кто-то драпать решил, - хмыкнула Мэлинда. Я повернулась к ней спиной и наткнулась на вампиршу, которая ( О Ужас!) мне мило улыбалась.

-Куда это ты собралась? – растопырив ручки, ко мне медленно приближалась мавка.

-Нельзя, - погрозила пальчиком блондинка, ни к одному виду нечисти отнести я ее не смогла.

-Взять ее! - это крикнула..Мэл.

-Предательница! – верещала я когда, меня всем скопом кидали в реку.

Вынырнула на поверхность из ледяной воды, стуча зубами. В одежде кинули, дуры. Шлёпая по воде, я выбралась на берег.

-Согласись, это прекрасно? – с улыбкой идиотки поинтересовалась у меня Мэл.

-Д-да, кон-нечно, - простучала я зубами.

-Пойдем еще, - потянула меня к воде ведьмочка.

-Ид-ди, я догоню, - кивнула я Мэл и сотворила костерок, в который чуть ли не залезла, что бы отогреться и высушиться.

-Ид-диотизм, - сказала я самой себе.

-Я тоже так считаю, - рядом со мной упал Зейн

-А т-ты чт-то т-тут д-делаешь?

-За девчонками подглядываю,- не стесняясь, признался вампирюга.

-Бес-стыдник.

Зейн взмахнул руками, и меня обдало теплым паром, одежда мгновенно высохла.

-И не холодно тебе на снегу сидеть? – спросил парень, пялясь на мою задницу.

-Не чувствую холода от снега, - пожала я плечами.

-Под защитой Коруны, - улыбнулся он мне, а потом перевел взгляд на мокрых и повизгивающих девиц в реке.

-Что на них повиляло? Почему они такие ненормальные сейчас?

Зейн недоверчиво посмотрел на меня:

-Почти всем девушкам в этот праздник сносит голову, лишь некоторые могут удерживать самообладание, но не показывают этого. Вот понаблюдай, - парень кивнул на стайку девушек, - Как думаешь кто из них сейчас не под воздействием этой ночи.

Я закусила губу, наблюдая за тем, как вампирша макает мавку в реку вниз головой:

-Не знаю

-Все просто, - пожал вампир плечами, - Это Мэл.

/Р?еревелаР2зглядР=аР4евушкуЮ

Я перевела взгляд на девушку. Она хоть и плескалась в воде со всеми, но иногда останавливалась, поглядывая на берег, усмиряла разошедшихся подруг. Но так же бесилась.

-Она намного сильнее магически и духовно чем большинство тут, возможно лишь тебе уступает.

-М?

-Я чувствую потенциал, и у тебя он велик, - ухмыльнулся вампиреныш.

Лицо Зейна поплыло.

Беспощадно палит солнце, вокруг, куда не кинь взгляд – черный песок. Пустыня. На песке в форме идеального круга выложены кости и камни. В небо возвышаются две черных валуна. Небо мигнуло красным, воздух меж камней завибрировал и на песок начало выкидывать упырей, шиликунов, волколаков.

#даромР2Р3рудьР<еняР >ткинулоР=азадЮ

Ударом в грудь меня откинуло назад.

-Лисса, очнись! – Зейн хлопал меня по щекам. Вокруг сгрудились все девчонки. Кто-то облил меня ледяной водой.

/Ь =аконецЬ AмоглаРAделатьР2дохЮ 'тоРMтоР1ылоп

Я, наконец, смогла сделать вдох. Что это было? И тут до меня дошло.

-Лар Анэа, вторая ступень, – прошипела я.

-Ану пшли вон, - отогнала от меня всех Мэл и присела передо мной.

-Видишь это? – ведьмочка тыкнула мне в лицо рукой. На среднем пальце было надето серебряное кольцо с белым камнем.

-И?

-Дура, это как твоя лилия, только к шестой ступени!

-Хранительница? – наконец дошло до меня.

-Не может быт, - фыркнула девушка, - Между прочим, ты не одна видела эту картинку.

-Вторая ступень? Я права?

-Да, - подтвердила мои опасения подруга, - Поэтому надо спешить.

Я не помню, как мы оказались у нас в комнате. Мел отпаивала меня горячим чаем.

-Подруга, объясни мне, почему только три ключа.

Мел ожидала услышать от меня что угодно, но явно не это. Девушка опустилась на стул и тихим голосом начала мне рассказывать: