— Кстати, о такси, — произнесла Кристина. — Я знаю самого быстрого в Лондоне таксиста. Если хочешь, могу дать телефон. Он в любое место домчит тебя за несколько минут какими-то тайными путями, где абсолютно нет пробок. Правда это немного страшно.

— Очень ценный знакомый, — сказал Реймонд и почувствовал внезапный укол ревности, который он безуспешно попытался подавить.

— Кстати, он внук того швейцара, которого ты назвал цербером...

— И как он? — не удержался и спросил Реймонд. Он тут же стал внимательно разглядывать цветы, стоявшие в круглой вазе на их столике.

— Кто, швейцар?

— Да нет, таксист.

— Довольно привлекательный молодой человек, — произнесла Кристина, сразу заметившая ревнивые огоньки, заплясавшие в глазах Реймонда. — Можно его вызвать, если хочешь быстрее добраться до дома, и тогда сам увидишь...

— Эх, жаль я опять забыл дома свой рыцарский меч, — шутливо вздохнул он.

— Моя тетя Мириам говорит, что рыцари на самом деле были жутко грубыми мужланами, — неожиданно вспомнила она.

— К сожалению, приходится признать, что твоя тетя права, — сказал Реймонд. — Хорошими манерами они действительно не блистали. Особенно когда поблизости не было ни одной благородной дамы. Не хочется тебя разочаровывать, но правда есть правда.

— Интересно, почему тогда о них сложилось такое неоправданно возвышенное мнение?

— Это все поэты и писатели. Нужно было кого-то воспевать, вот они и сделали из обычных неотесанных воинов рыцарей без страха и упрека. Некоторые и сейчас продолжают.

— Что продолжают?

— Придумывать сказки о рыцарях, совершенно неправдоподобные, конечно.

— Никто и не ждет от сказок правдоподобия. Я тоже люблю сказки. И истории о рыцарях Круглого стола. Вернее, в детстве очень любила. Мириам говорит, что я читала их слишком много и поэтому у меня теперь неправильное восприятие реальности. Завышенные ожидания или что-то в этом роде.

— Я уверен, что это не так, — произнес Реймонд тихим голосом, глядя на Кристину с ■ нежностью. — Если тебе чего-нибудь хочется, то пусть будет именно так. Не нужно снижать планку. И подстраиваться под реальность.

Она смотрела на него, в его глубокие серые глаза, таившие в себе какие-то невысказанные чувства, и не ощущала ни малейшей неловкости, которая обычно возникала у нее при общении с малознакомыми людьми, особенно с мужчинами на первом свидании. Она знала, что может говорить с Реймондом о чем угодно и обязательно встретит поддержку и понимание. Это было так неожиданно и так приятно.

Она и не надеялась уже, что встретит когда-нибудь такого человека. У нее было странное чувство, что они уже были знакомы, когда-то давно, очень давно, по какой-то неведомой причине расстались и вот теперь встретились снова. Она смотрела на него и понимала: да, это он.

Где-то в глубине сознания у нее порой появлялась мысль, что она может ошибаться, что не нужно вот так сразу позволять чувствам захватить себя. Появлялась и снова исчезала. Чувства уже захватили ее, и сопротивляться этому было бесполезно. Конечно, у них впереди еще много времени, чтобы узнать друг друга получше. Торопиться некуда. У них все впереди. Кристина улыбнулась, и эта улыбка озарила весь ее облик изнутри.

— Было бы здорово... — начал Реймонд и замялся. — Мне бы очень хотелось... снова тебя увидеть. Как ты думаешь, это возможно?

И он взглянул на Кристину с робкой надеждой. Они стояли у ступеней, ведущих в подъезд серого дома. На улице уже стемнело, зажглись желтые фонари, и все вокруг приобрело сказочно праздничный вид. Во всяком случае, им обоим казалось именно так.

— Не вижу в этом ничего невозможного, — улыбнулась Кристина.

— Тогда, может, завтра?

— Завтра? — переспросила Кристина и задумалась.

На самом деле никаких причин для задумчивости у нее не было. Ей и самой очень хотелось снова увидеться с этим остроумным и очень привлекательным парнем. Но почему-то казалось, что она не должна так уж явно показывать свою заинтересованность. Может, предложить ему встретиться на следующей неделе?

Минуты шли, Кристина молчала, Реймонд застыл в ожидании. Весь его вид выражал такое отчаяние, что она не выдержала и рассмеялась.

— Ну хорошо, завтра.

Реймонд сразу засиял.

— А не будет ли это слишком нахально, если я попрошу номер твоего телефона? — нерешительно спросил он. — Ну так, на всякий пожарный случай.

— Ну, если только на пожарный.

И Кристина продиктовала ему телефон квартиры Мириам. Пока хватит и этого.

— Значит, завтра в это же время на этом же месте? — спросил Реймонд.

— На этом же месте, но чуть попозже. Мне бы хотелось после работы зайти домой, переодеться...

— Как скажешь, — кивнул он. — Значит, до завтра?

— Да, до завтра, — произнесла Кристина.

Она повернулась и начала подниматься по ступенькам. Реймонд смотрел ей вслед, оглушенный своим счастьем. Дойдя до двери, она обернулась и помахала ему рукой. Он помахал ей в ответ. Через несколько мгновений Реймонд повернулся и пошел прочь. Глаза его сияли, губы растягивались в широкой улыбке, и он ничего не мог с этим поделать.

Он и не заметил, как ноги сами привели его в уже знакомое кафе, где он в свое время выпил бесчисленное количество чашек кофе. Нужно было бы пойти домой и подготовиться к завтрашней лекции, которая, между прочим, начиналась довольно рано, но Реймонд был не в силах заставить себя уйти от этого дома, где жила его возлюбленная.

— Вам сегодня кофе или, может, шампанского? — спросил бармен и подмигнул ему.

Реймонд спустился с небес на землю.

— Почему шампанского? — спросил он с недоумением.

— Да нет, я просто так спросил, — спокойно ответил бармен. — Кофе так кофе.

— И еще чего-нибудь пожевать, — сказал Реймонд. — Помнится, у вас тут были какие-то рогалики с джемом.

— Люси, принеси джентльмену рогалики! — крикнул бармен.

Через несколько минут появилась Люси и поставила перед Реймондом тарелку с аппетитными теплыми рогаликами.

— Я за вас очень рада, — произнесла она с улыбкой.

— Что? — не понял Реймонд.

Он хотел спросить официантку, что она имела в виду, но она уже ушла. Бармен протирал бокал и смотрел в сторону.

— Послушайте, что тут у вас сегодня происходит? — спросил Реймонд.

— А что? — спросил бармен. — Кофе невкусный или рогалики черствые?

— Да нет, с этим все в порядке, просто все какие-то странные. Не пойму, праздник какой-то, что ли?

— А что, у вас не праздничное настроение? — невозмутимо произнес бармен.

— У меня-то, может, и праздничное...

— И у нас тоже. Мы всегда радуемся, когда у наших постоянных клиентов на улице праздник.

— А-а... — Реймонд начал догадываться. — Так вы, наверное, давно за мной наблюдаете?

— Еще бы. Даже ставки делали, — произнес он заговорщицким шепотом и подмигнул. — Я сегодня сорвал банк.

Реймонд ошарашенно смотрел на него и хлопал глазами.

— Я не думал, что все так заметно, — растерянно пробормотал он.

— Да вы, похоже, в последнее время вообще только об одном способны были думать. Вернее, об одной. Мои поздравления, — добавил он. — Сегодня кофе за счет заведения. Жаль, что не хотите шампанского.

Реймонд вдруг заметил, что все немногочисленные посетители кафе, так же как и весь персонал, смотрят на него и улыбаются.

— Ну ладно, — улыбнулся он. — Шампанского так шампанского. Всем. Я угощаю.

Когда Реймонд доставал бумажник, из его кармана на свет появился такой знакомый, почти уже родной серый шарфик с цветочками.

На следующее утро Реймонд безнадежно проспал. Когда он проснулся, первым делом вспомнил вчерашний вечер и блаженно улыбнулся. Потом не спеша поднялся, почистил зубы, улыбнулся своему взъерошенному отражению, причесался и только после этого вспомнил, что у него сегодня лекция в университете. В десять часов. А сейчас уже девять. Ему ни за что не успеть вовремя.

Тут он вспомнил про таксиста, о котором говорила Кристина. Она еще дала ему визитку, сказав при этом, что сама помнит телефон наизусть. Реймонд начал лихорадочно шарить по карманам. Вот она! Он засунул ее в блокнот и туда же записал вчера телефон Кристины. Реймонд снова улыбнулся. Нет, сегодня ничто не способно испортить ему настроение.