Если она тоже живет здесь, в этом районе, то почему он не встречал ее раньше? Хотя в этом нет ничего необычного. Он всегда такой рассеянный и невнимательный, особенно когда обдумывает сюжет очередной книги. Его друзья уже давно перестали обижаться на то, что он не замечает их при встрече до тех пор, пока они не схватят его за рукав и не остановят.

Теперь он будет очень внимательным. Он будет искать ее повсюду и обязательно найдет. По-другому и быть не может. Ничего не зная о ней, он был уверен, что она — та самая, кого он так долго ждал. Это его судьба. Его счастье, которое почему-то ускользает и не хочет даваться ему в руки.

3

— Почему ты не выйдешь замуж за Чена? — спросила Кристина.

Мириам стояла к ней спиной. Она протянула руку, чтобы достать коробку печенья с верхней полки. В тот момент, когда Кристина задала ей свой вопрос, она как раз дотянулась до этой коробки. Коробка с грохотом упала на пол, и Мириам нагнулась, чтобы поднять ее.

— Хорошо, что она запечатана, — проговорила Мириам.

— Да, — кивнула Кристина.

Мириам разлила по чашкам ароматный дымящийся чай и поставила на стол сахарницу со светло-коричневыми кубиками.

— Это тростниковый сахар, — объяснила она. — Очень полезный и к тому же гораздо вкуснее обычного.

— Извини, если я лезу не в свое дело, — произнесла Кристина, глядя на Мириам.

— Вот именно. Разве тебе не говорили, что неприлично задавать провокационные вопросы, да еще и так неожиданно? — улыбнулась Мириам.

— Я не знала, что это провокационный вопрос, — сказала Кристина, поднося к губам чашку и вдыхая терпкий чайный аромат. — И в следующий раз, прежде чем о чем-то спросить, я буду говорить: «Мириам, приготовься, я сейчас задам вопрос». Чтобы печенью не пришлось падать на пол.

— Это никак не связано. Оно просто выскользнула у меня из рук.

— Я поняла. А сахар действительно отличается. Вкусно.

— Что касается Чена... — медленно произнесла Мириам.

— Я знаю, что это не мое дело. Просто вы так подходите друг другу. Невооруженным глазом видно, что вам хорошо вместе.

— Так вот... Нам действительно хорошо вместе, и я не хочу все это испортить.

— Испортить?

— Да, испортить, — кивнула Мириам.

— А что, замужество обязательно все портит?

— Может, и не обязательно. Но я не хочу рисковать. Потому что Чен... он очень мне дорог.

— Но ему не очень-то нравится эта ситуация. Ты приезжаешь, уезжаешь... Он хочет определенности и боится тебя потерять.

— Вот именно. Он боится меня потерять, — мечтательно проговорила Мириам. — Ты не представляешь, на что готов мужчина, чтобы удержать любимую женщину... А если я стану его женой и он будет уверен, что я никуда не денусь, разве он будет таким же нежным, внимательным к любому моему желанию, таким страстным и таким... в общем, таким, какой он сейчас?

— Ты думаешь, не будет?

— Я не знаю. — Мириам пожала плечами.

Она вернулась из Италии и собиралась провести некоторое время дома, в Лондоне. Причем это время, как ни странно, было у нее почти абсолютно свободным. Она планировала большую часть своего времени и своей недюжинной энергии посвятить любимой племяннице, о чем та пока еще не догадывалась.

— Пока я оставалась на Антигуа, ко мне все время приставал Жан, — вспомнила Мириам. — Я просто не знала, куда от него деваться.

— Приставал? — переспросила Кристина. — Ты хочешь сказать...

— Я хочу сказать, что он постоянно приставал ко мне с разговорами о тебе, — пояснила Мириам.

— И что же он хотел? — спросила Кристина напряженным голосом.

— Он хотел знать о тебе все, включая адрес и телефон.

— Я надеюсь, ты ему не сказала? — Кристина выглядела встревоженной.

— Конечно нет. Я решила, что если бы ты хотела, чтобы он тебе звонил, или писал, или приехал в гости, то сама сообщила бы ему свои координаты.

Кристина вздохнула с облегчением.

— Мне показалось, что он чувствовал себя виноватым. И все время пытался мне намекать, что он не такой уж плохой... Видимо, надеялся, что я донесу эту мысль до тебя, — продолжала Мириам.

— Охотно верю, что он не такой уж плохой, — кивнула Кристина. — Но...

— Что «но»? — спросила Мириам.

— Пусть кто-нибудь другой разбирается в его достоинствах и недостатках.

— Что там у вас произошло? — Мириам смотрела на Кристину с интересом.

— Ничего особенного, — пожала плечами Кристина.

— Понятно, — понимающе произнесла Мириам.

— Ну, раз тебе понятно, то давай поговорим о чем-нибудь другом, — произнесла Кристина с улыбкой. — Печенье очень вкусное, — добавила она.

— Плохого не держим, — проговорила Мириам. — Так вот, если ты хочешь сменить тему... давай поговорим о твоей квартире.

— О моей квартире? — Кристина была очень удивлена таким поворотом разговора. — А чего о ней говорить? Квартира как квартира...

— Завтра я приду к тебе в гости, — заявила Мириам.

— Замечательно! — обрадовалась Кристина. — Ты так редко у меня бываешь. Только приходи вечером, когда я вернусь с работы.

— Вот и договорились.

На следующий день Кристина с нетерпением ждала прихода Мириам. У нее было предчувствие, что ее любимая тетя решила навестить ее не просто так. Она явно что-то задумала — но вот что? Мириам совершенно непредсказуема. Абсолютно невозможно угадать, что взбредет ей в голову. Кристина вспомнила, что в глазах Мириам появился какой-то подозрительный блеск, когда она сказала, что придет в гости. Может, она заявится не одна? Но тогда с кем? Кристина неожиданно вспомнила разговор о Жане, который вчера был у нее с Мириам. Не может же быть... Нет, конечно, не может. Кристина передернула плечами. Жан на Карибах, а она здесь. И будет очень здорово, если она никогда больше его не увидит. Да и Мириам — человек чуткий и понимающий, она никогда не совершит такую бестактность, как навязывание племяннице неприятных ей людей.

Раздался звонок в дверь, и Кристина бросилась открывать. На пороге стояла Мириам. Одна.

— Привет, — произнесла она с лучезарной улыбкой. — Что ты мне за спину заглядываешь? Думаешь, я там кого-то прячу?

— Да нет, я просто... — смутилась Кристина. — Проходи.

Мириам вошла и огляделась. Она прошла на кухню, потом в просторную гостиную с двумя большими окнами, измерила шагами спальню, где стояла огромная кровать, слишком большая для Кристины, и даже заглянула в ванную. Все это время Кристина ходила следом за Мириам, смотрела на нее с недоумением и ждала объяснений.

— Ну что ж, квартира неплохая, — вынесла наконец свой вердикт Мириам. — Просторная, светлая. Вид из окон тоже ничего. И район хороший.

— Ты что, хочешь ее продать? Или купить? — прыснула Кристина.

— А что? — спросила в свою очередь Мириам. — Ты хочешь от нее избавиться?

— Нет, просто ты рассуждаешь, как агент по продаже недвижимости. Что все это значит?

— Квартира хорошая, — повторила Мириам, как будто и не слышала вопроса. — Но есть одна проблема. Хотя она легко решается.

— Да что за проблема? Я требую объяснений, — не выдержала Кристина. — И немедленно.

— Ремонт, — торжественно провозгласила Мириам.

— Ремонт? — растерянно повторила Кристина.

Она уже третий год жила в этой квартире и не внесла в ее интерьер практически никаких изменений. Это жилье было куплено как «квартира после ремонта», и поначалу Кристину все устраивало. Через какое-то время она поняла, что эти невзрачные обои в бледно-голубой цветочек, слишком вычурные шторы и слишком стандартная мебель не совсем то, чего бы ей хотелось в своем гнездышке, но до глобальных перемен руки никак не доходили. Хотя она давно уже собиралась все переменить и даже откладывала деньги на это мероприятие.

— Здесь нужно сделать хороший ремонт, — проговорила Мириам. — И как можно быстрее.

— Я, конечно, с тобой согласна, — сказала Кристина, которая еще не пришла в себя от такого напора. — Но почему все так... неожиданно? К чему такая спешка?