И в данный момент стадо, насчитывающее несколько десятков вот таких вот монстров, атаковали две группы асмодиан. Точнее, первая группа пыталась отделить от стада одного из детенышей и постараться его прикончить, пока вторая играла роль приманки, отвлекая на себя внимание взрослых.

Да уж, храбрости этим рогатым не занимать. Я бы не решился атаковать подобное стадо даже с двумя десятками искателей прошедших пятое повышение. А асмодиан всего десять.

На что они надеются? Или эти шестилапые, вроде наших слонов — мирные травоядные животные? Так это же до поры до времени. Да и защита у лертальскипх гигантов покруче будет…

Но пока картина выглядела уж слишком фантастично:

Благодаря своим навыкам, семь духовных рыцарей постоянно держали в напряжении вожаков стада, атакуя их состоящими из света копьями.

В это время тройке загонщиков все-таки удалось зайти в тыл монстрам и напасть на одного из детенышей. Несмотря на завывания мамаши бедняги, «взрослые» не могли ему помочь, так как были заняты защитой передней линии. Все выстрелы асмодиан они принимали на свои огромные передние лапы.

Присмотревшись к ним внимательнее, я понял, что с наружной стороны, по всей длине они были покрыты каким-то серым роговым наростом. Издалека его действительно можно было перепутать с каменной колонной, какие поддерживали крыши арок древнегреческих храмов.

Благодаря этой особенности, атаки асмодиан не причиняли шестилапым никакого ущерба. Хоть и с трудом, но им все же удавалось уберечь от опасности не имевших столь внушительной защиты самок.

Этим и воспользовались коварные браконьеры. А в том, что это именно они, я уже не сомневался. Шестилапые здесь пасутся не просто так. Наверняка части тела подобного монстра очень высоко ценятся в определенных кругах. Скорее всего, эта зона нечто вроде заповедника или ранчо, где их разводят.

Тем временем тройка загонщиков окружила отделенного от стада детеныша. Я уже было подумал, что на этом его недолгая жизнь и закончится, но вдруг произошло кое-что удивительное.

Загнанный детеныш оказался самцом, и пусть его роговые наросты на передних лапах не были столь внушительными как у взрослых, но кое-какой защитой они все же обладали. Расположив четыре лапы вокруг себя так, чтобы каждая прикрывала одну из сторон, он плотно прижал их к телу, образовав нечто вроде костяного кокона или панциря черепахи. Сходство с земной рептилией добавил и тот факт, что после образования панциря, монстр втянул внутрь свою голову.

Так вот почему мне сначала показалось, что у них нет шеи!

Громко ругаясь на своем языке, асмодиане стали обстреливать панцирь детеныша световыми копьями, целясь постоянно в одно и то же место. Наверняка такой нехитрой тактикой они хотели пробить брешь в еще не до конца сформировавшейся защите детеныша.

После нескольких десятков залпов, задуманное начало им удаваться. Все чаще духовные снаряды асмодиан, при столкновении с панцирем детёныша, стали откалывать от него части рогового нароста. Очевидно, рано или поздно бедолаге все же придет конец.

Словно осознав это, мелкий высунул на мгновение голову и пронзительно запищал.

Никогда бы не подумал, что можно пищать басом. От столь необычного звучания, из-за очень чуткого слуха Цербера, у меня даже успела разболеться голова. Или она разболелась у моего питомца?

В этот момент у шестилапых самок проявился материнский инстинкт, присущий, похоже, абсолютно всем живым существам во Вселенной. Несмотря на то, что они не обладали столь внушительными роговыми наростами, все же защита их передних лап была довольно ощутимой. Громко зарычав в ответ на призыв детеныша, три самки, опустившись на землю, тоже образовали панцири. Поочередно, на мгновение, отодвигая одну из створок, они стали отталкиваться лапами от земли, превращаясь из черепахи в гигантских размеров асфальтоукладчик.

Увлекшиеся расстрелом беззащитного детеныша асмодиане слишком поздно заметили новую угрозу. К тому времени самки успели набрать приличную скорость.

Громко ругаясь, загонщики попытались уйти от надвигающейся угрозы, совершив рывок в сторону. Но осуществить задуманное им не удалось — самки оказались быстрее.

Тела трех браконьеров превратились в фарш.

Идиоты, надо было за детенышем прятаться! — Мысленно прокомментировал я поступок рогатых.

Один из семерки асмодиан, отвлекавших внимание, увидев безжалостную расправу над своими подельниками, применил какое-то особо мощное заклинание. Было ли оно призвано отвлечь самцов стада, чтобы дать время отступить оставшимся в живых браконьерам или он так решил поступить из чувства мести, я так и не понял. Духовное заклинание оказалось не раз виденной мною Световой гранатой, наносящей урон по площади и вешающей на всех временное ослепление.

То что работает на разумных противниках, может выдать неожиданный эффект на монстрах. Оказавшись ослепленным и не получив какого-то ощутимого урона, все стадо пришло в дикое бешенство. Шестилапые, завывая во все горло, стали носиться из стороны в стороны, пытаясь наугад попасть по лишившим их зрения наглецам.

Двое асмодиан было задавленно моментально. Еще одного случайно зацепил одной из своих огромных лап пробегавший мимо самец. Что стало с остальными горе браконьерами, я смотреть не стал. И так было очевидно, что если кто-то из них и сможет каким-то чудом уцелеть, вряд ли он еще хоть раз отважится на подобную охоту.

Вернувшись в свое тело, я приказал Церберу уходить обратно в лес. Переключившись на водительский интерфейс, я заметил, что мое магическое авто как раз подъезжает к месту назначения.

Близко к древодемону на платформе было не подобраться. Из-за окружавшего его поляну высокого кустарника и росших плотно друг к другу молодых деревьев, последнюю часть пути предстояло проделать пешком. Каэль Ра с товарищами не зря выбрали для посадки древодемона именно это место.

Приказав платформе остановиться в двухстах метрах от поляны, я уже было собирался выйти наружу, как вдруг заметил внезапно выскочившее перед глазами системное сообщение.

«Внимание: Датчики платформы зафиксировали присутствие в воздухе большой концентрации опасного для жизни нейротоксина»

Дерево что ли так себя защищает? Странно, что-то в прошлый раз никаких признаков отравления я не ощутил. Или из-за моей изменившейся сущности, подобный яд мне теперь не страшен?

В итоге, приняв к сведенью предупреждение системы, я все-таки решил не изменять цель своего визита. Сейчас я за считанные минуты могу излечиться даже от смертельного ранения, что мне может сделать какой-то там яд?

Отключившись от системы управления платформой, я осторожно выбрался из кабины. Оказавшись на земле, сразу же сделал глубокий вдох, после чего закрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям.

Вроде ничего нового, разве что запах какой-то сладковатый. Есть в нем что-то знакомое…

На всякий случай оставив проводящий канал в активном состоянии, я медленно стал пробираться к поляне древодемона.

Примерно на середине пути через заросли, у меня действительно начала кружиться голова. Сладковатый запах все усиливался. С удивлением я обнаружил, что начинаю думать о довольно странных вещах. Например, о том, как бы было прикольно увидеть Алоликого Императора Го скачущего верхом на завывающем шестилапом монстре.

Когда я это представил, на лице возникла непроизвольная улыбка.

Так это и есть эффект от цветочного наркотика древодемона? И что в нем такого страшного? Вот если бы он на запах был как масло Гжала, тогда бы я действительно испугался!

Кстати, вот бы добавить этой цветочной хрени в масло посла. Он утром им натрется, выйдет на крыльцо своей хибары, начнет смеяться и лопнет. А в это мгновение к нему с деловым визитом нагрянет наш министр финансов.

Министр финансов, забрызганный остатками посла, хех.

Последние метры зарослей я преодолевал, хохоча во все горло.

Выбравшись на поляну, я наконец-то увидел древодемона. В отличие от прошлого раза, весь его ствол, включая корни, был покрыт мелкими бело-розовыми цветами. Лианы-симбионты не шевелились, свисая с его ветвей, как будто бы, так и надо.