Как только платформа тронулась, я смог немного расслабиться и закрыть глаза. Боль никуда не ушла, наоборот, с каждой волной модификации она все усиливалась, но я по-прежнему заставлял себя оставаться в сознании.

По двусторонней связи все еще пытались достучаться Сион и Неон. Тревожно подвывали бегущие рядом с платформой Церберы. Но я не мог никому из них ответить, слишком сильными были болевые ощущения.

Как же хорошо было раньше, когда НСУО перед каждым перерождением насильно погружала сознание в беспамятство. Искатели и не представляют, как им повезло с этой функцией системы! Но я отличаюсь от них. Всегда отличался…

Эх, еще бы черный костюм жизнеобеспечения сюда и маску:

Шшш, шшш, Люк я твой отец! — отчего-то вспомнился старый, сотню раз переснятый, фантастический фильм.

На подобные ассоциации наталкивало мое текущее состояние организма. Но несмотря да адскую боль, с которой я уже давно сроднился, сознание сейчас терять было нельзя. Очень скоро пожар подберется к деревне, а еще напуганное зверье начнет миграцию. Кто знает, может кроме волков и шестилапых броненосцев в этих местах водится кто пострашнее. В моем текущем состоянии я не смогу дать ему отпор, а мои девочки еще слишком неопытны.

Единственный выход — незамедлительная эвакуация.

Снова связавшись с системой управления, я переключил платформу на укоренный режим передвижения.

«Расчетное время пути при текущей скорости: пять минут одиннадцать секунд» — ответила на мой запрос система.

— Пять минут — это хорошо. Пять минут я еще продержусь. — Скрипя зубами, повторял я как скороговорку, заставляя свое сознание оставаться ясным.

— Вот тебе и инопланетная марихуана. Пол леса спалил, древодемона уничтожил. А мои махинации с пламенным драконом наверняка можно было даже с орбиты разглядеть.

Я становлюсь слишком беспечным. Откуда во мне вся эта самоуверенность? Неужели полученные после возвращения из-за «грани» способности так сильно изменили мое мировосприятие? Сначала сражение с рунным мастером, теперь еще и этот случай. Почему ко всем своим врагам я поначалу чувствую лишь презрение? Слишком много вопросов, на которые у меня снова нет ответов.

— Быть элементалем оказывается не так-то и просто…

Если мне не изменяет память, Илгон называл их одержимыми воплощениями самой магии.

Месть! Именно желание отомстить помогло мне вернуться обратно.

Но я не одержим ей, вроде бы…

Может, как прибудем в большой город, записаться на прием к психоаналитику?

Мысленно усмехнувшись внезапно возникшей в голове идее, я постарался отодвинуть эти неприятные рассуждения в самый дальний уголок сознания.

Не сейчас.

Тем временим мое магическое авто уже прибыло к пункту назначения.

— Ефим, что случилось? Этот энергетический всплеск, это же был ты? Что за эксперимент ты проводил? Сколько магии использовал? Ты записал все на видео?

Стоило только платформе припарковаться, снова заехав на склад, как в кабину тут же влетело маленькое искательское бедствие. Ему было плевать на мое текущее состояние. Оно просто хотело все знать.

— Эль, ты безжалостна. — Саркастично произнес я. Затем, повысив голос, обратился к стоявшему в дверях Ханону. — Что там со сборами?

— Только что закончили погрузку последних контейнеров с продовольствием. Необходимые в дороге вещи и трофеи с асмодиан так же собраны и загружены в прицеп. — Прикрыв рот обеими ладонями, медленно произнес он, не отрывая от меня шокированного взгляда.

И я его понимаю, видок сейчас у меня был еще тот…

Положив руку на сферу, я внес в доверенность на управление платформой личности Сион и Неон. Пока я полностью не восстановлюсь, следить за дорогой и выступать источником энергии, придется им.

В отличие от Ханона, увидев мое состояние, воительницы не выглядели слишком уж шокированными. По двусторонней связи я им уже передал информацию о том, что Восстановление запущенно и моей жизни сейчас ничего не угрожает. Проинструктировав их на предмет новых обязанностей, я еще раз проверил все показатели системы управления магической платформой, после чего сразу же отправился в грузовой отсек. Благо, чтобы попасть в него, не требовалось выходить из кабины. В ее задней части располагалась небольшая дверца, ведущая туда. Помня о том, что на водительском кресле после меня остался проплавленный контур, приготовленный девочками спальник, трогать не стал, а лег прямо на металлический пол.

Эволюция все никак не хотела прекращаться. Тело ужасно ломало, жар становился все сильнее. Честно говоря, я и сам не был уверен, насколько долго смогу выдерживать подобную боль. Стоило мне только закрыть глаза, как воображение тут же рисовало картину, в которой я медленно поджаривался над костром на огромном вертеле, словно какой-то пойманный на охоте зверь. Безликие великаны охотники неустанно следили за этим процессом, не позволяя какой-то одной стороне прожариться слишком сильно. Они любили уровень готовности Medium Well.

Сколько времени продолжалась моя борьба с самим собой, я не знал. Мне этот период показался вечностью, в которой существовала только боль. Она по-настоящему заставляла меня сходить с ума. Если все элементали при эволюции проходят через подобное, тогда я понимаю, почему их называют одержимыми безумцами.

Апнешь подобным образом пару-тройку уровней, и точно свихнешься.

Меня же от подобной участи спасла Эль. Маленькой егозе все не сиделось на месте. Исследовав вдоль и поперек всю кабину, сборщица попыталась получить доступ к системе управления магической летающей платформой, но у нее ничего не получилось. Заранее предполагая, что подобное может произойти, я строго настрого запретил системе даже просто выходить с ней на связь. Впрочем, как и со всеми другими разумными, которые пытались получить доступ. Исключением были только мои воительницы. В отличие от Эль, я был уверен, что девочки четко и предельно точно исполнят мой приказ.

Убедившись, что я не оставил ей никакой лазейки, мелкая решила что в кабине ей больше делать нечего, и пришла в грузовой отсек, якобы для того чтобы лично меня проведать. Причина, конечно же, была надуманна. Для того чтобы узнать, как у меня дела, Эль просто стоило активировать нашу двустороннюю связь.

— Это сильно больно? — Увидев, что я открыл глаза, она тут же задала этот вопрос.

— Безумно.

— Тогда зачем?

— Не знаю, так получилось. Да и другого пути развития для меня не существует. По крайней мере, я его не вижу. — Тяжело выдохнул я.

— Я не понимаю. Зачем развиваться, если это может тебя убить? — Мило склонив набок свою маленькую сереброволосую головку, спросила сборщица.

— Иначе убьют нас всех.

— Действительно?

— Рано или поздно, это случится. Иметь во врагах всю Вселенную немного проблематично. — Сказав это, я попытался улыбнуться ей.

Несмотря на то, что Эль на сто процентов понимала смысл сказанных мною слов, но осознать эту простую истину все равно не могла:

— Не понимаю. Главный приоритет: сбор информации об окружающем мире. Прекращение функционирования тела не позволит его продолжить. Для того чтобы выполнить главную задачу, необходимо поддерживать жизнеспособность материального тела. Риск прекратить функционирование, при попытке стать сильнее — не оправдан.

— Ты еще слишком молода, и не представляешь, насколько ужасающе мощными могут быть наши противники.

После этой фразы, я закрыл глаза и попытался отыскать в базе данных НСУО битву Алисии и Астарота против зараженных скверной Высших на Перекрестках миров. Активировав нужный навык, я начал передавать через нашу двустороннюю связь поток информации. Взгляд сборщицы тут же стал стеклянным.

— Они обязательно придут за нами. — Прошептал я, когда трансляция прекратилась. — Поэтому я не могу позволить себе расслабиться. Пусть эта эволюция и не была запланирована, но даже из подобного форс-мажора можно извлечь выгоду.

— Но почему страдать приходится только тебе?