- Ставь. Лишней не будет, - грустно улыбнулась Деми. - Я хотела бы пойти с тобой. Но будет лучше, если я не пойду... С собой ничего брать не надо. У тебя достаточно и сил, и способностей для любых неожиданностей.

- Ладно. - Кивнул. - Рассказывай, куда идти и кого искать...

Деми улыбнулась.

...Засуха привела к тому, что листья на деревьях от недостатка влаги начали желтеть и облетать раньше времени. Цветы - засохли. Трава стала сухой и колючей.

Драгоценную воду куда попало не тратили.

Парки были закрыты.

И только один-единственный парк - парк графа Морти, был полон свежей, зеленой зелени. Разбрызгиватели работали сутки напролет. Фонтаны не застывали ни на секунду.

Самым популярным местом в парке была Беседка влюбленных. Располагающаяся в уютном гроте, она была скрыта под водопадом. Там было всегда прохладно, уютно и под струями водопада было так смешно и щекотно целоваться...

А самым непопулярным местом в парке был холм Клена. На высоком холме росло старое дерево. Высокий клен своими узловатыми сучьями давал над небольшим участком тень, а все остальное плавилось от жары. Здесь разбрызгиватели не работали.

Именно сюда Деметра отправила брата.

И именно здесь он нашел ту, которую должен был встретить.

На широких качелях, прикрученных ржавыми цепями к самой толстой ветви, спала девочка-подросток. Лет двенадцати-четырнадцати на вид. Зябко скрутившись на досках, словно в поисках тепла, она подтянула коленки к груди.

Разноцветные, цыганские цветные юбки были все в порезах. Но и кое-где были аккуратные заплаты, и аккуратные стежки. Белая рубашка и алый корсет. Множество звенящих браслетов, на руках и на ногах.

Кожа была серой от пыли. Волосы серым колтуном лежали на плечах. Ногти обломаны. Босые ступни, очень маленькие и аккуратной формы, были все в царапинах и кровавых мозолях.

Девочка явно была бездомной и к груди, словно последний оплот, последнюю веру в человечество, она прижимала к себе маленькую плюшевую игрушку...

"И что мне делать с этим ребенком?", - Удивился Дем, всматриваясь в девочку и пытаясь понять, зачем его сюда прислали. Получалось... никак. Деметра редко давала столь туманные ответы на вопросы. Сам вампир от жары не страдал, благодаря личному климат-амулету, хотя палящее солнце днем его раздражало, резало глаза... Долго этот амулет не протянет, слишком мал, но пару часов...

Ответ появился неожиданно. С конца аллеи внизу показались трое мужчин, поднимающихся вверх на холм. До чуткого слуха вампира донеслось:

- Ты уверен, что там она будет?

- Да. Я уже проверил.

- И что, убить? Ребенка?

- Ага. Хозяин сказал, что эта дрянь может нам помешать. Как и еще одна девчонка, которой займутся уже другие.

- Понял-понял... Деми, ну неужели нельзя было предупредить? - пробормотал вампир, и вся его сила мгновенно исчезла. Он просто скрыл ее, чтобы не быть обнаруженным раньше времени.

Девочка открыла глаза. Белки стали алыми, от недосыпа и постоянных слез. Радужка была непонятного цвета, но очень темная.

Взглянув на поднимающихся вверх мужчин, она попыталась слезть с качелей, но не смогла даже встать на ноги. Осела на землю, тихо всхлипнув.

- Тихо-тихо... - Мягко обратился к ней Демиан. - Не двигайся, ладно?

Вампир медленно повернулся и заступил дорогу мужчинам. То, что девочка кивнула, он уже не увидел. А она говорить не могла, только хрипеть.

- Мне кажется, вы немного ошиблись тропой. - Вежливо обратился к подходящей троице маг.

- Это еще что за хмырь? - удивился один из убийц.

- В заказе не указывался, - отозвался второй. - Парень, иди подобру-поздорову. Пока еще даем возможность.

- А может, все же уйдете, пока я даю?.. Потом ведь не отпущу... - Вздохнул Неведомый.

Девочка за его спиной сжалась в комочек.

- Псих? - переглянулась тройка, потом вытащила автоматы. - Прости, парень. Без обид.

Автоматная очередь рассекла воздух и нарушила спящее спокойствие парка.

- Без обид. - Кивнул Демиан, которого ни одна пуля не коснулась, как и ребенка. - Совсем без обид...

Вампир сорвался с места, размывшись в глазах людей. Ну куда смертным до вампира? Тем более - из Неведомого клана? Тем более РОЖДЕННОГО вампиром? Весь "бой", а точнее - избиение, занял не больше пары секунд, и на землю упали три кучки праха. Демиан не любил оставлять следы, а потому все трое, которых он хладнокровно убил, сгорели еще до того, как упали на землю. Может со стороны это и казалось диким - зачем убивать, когда можно было просто вырубить, ну, на крайний случай, покалечить? Но, если подумать - они хотели убить его. Хотели убить ребенка. И к таким существам еще может быть какая-то жалость? Пусть радуются в посмертии, что он убил их быстро, всего лишь парой ударов - ломая шеи.

А вот оружие не пострадало - в клане хватало фанатов огнестрельного оружия, так что ломать его было бессмысленно. Еще покупать заставят, за такую расточительность.

- Ты как? Как тебя зовут? - Дем вернулся к девочке, сел рядом с ней на корточки и протянул наколдованную миг назад фляжку с водой.

Девочка моргнула. Отрицательно покачала головой, отодвигая фляжку. Потом показала на горло и снова покачала головой.

- Ладно... мы пойдем другим путем. Только не пугайся, ладно? - Дем мягко протянул к голове девочки руку, чтобы прикосновением создать ментальный канал для общения. Если она не может говорить, то других способов познакомиться у него просто не было...

Девочка метнулась назад, заполошно, испуганно. С уголка губ потянулась алая полоска, она явно прокусила губу.

И аккомпанементом происходящему раздался телефонный звонок.

- Идиотский день... - Мужчина взял трубку. - Если это какая-то чушь, я буду ругаться.

- Это не чушь. Это я. Не трогай ее. - Деметра в своей комнате с ужасом смотрела на картину, вышедшую из-под ее руки. Лежащий брат, и вокруг лужи крови. Швырнув листок бумаги через всю комнату в камин, девушка поежилась. - Дем. Не трогай ее пока. Но забирай с собой. Домой. К нам. И... будет лучше, если родители о ней не узнают. Нам придется вспомнить навыки тихарного житья, как когда мы прятали того огненного дракона... Эта девочка будет поопаснее... но и прятать ее будет не в пример легче. Хотя бы потому, что она не сможет сжечь твою башню... или мою.

- Да уж, ремонт тогда влетел в копеечку. И как мне ее забирать, если не касаться ее, а она и стоять-то не может? И, похоже, меня боится.

- Э... - Деметра озадаченно убрала трубку от уха, посмотрела на нее, потом снова поднесла телефон. - Дем, повтори еще раз. Она тебя боится?!

- Она не может говорить... думаю жажда, или что-то еще, только хрипит. Я хотел ее коснуться, чтобы создать ментальный канал, сама знаешь, через тактильный контакт его держать легче, а она отшатнулась с таким видом, словно я бензопилу протянул к ней. Даже губу прокусила...

На том конце раздался заливистый свист. Потом смех. Потом ... тишина.

- Слушай, - голос Деметры стал ниже. - А дай ей трубку. Только это... - смутившись, девушка добавила, - объясни, каким концом ее надо поднести, чтобы слушать.

- Вернусь - покусаю. - Дем закатил глаза, но поручение сестры выполнил, при этом постаравшись не допустить соприкосновения с ребенком. Девочка трубку взяла двумя пальчиками, словно дохлое насекомое, и смотрела на нее очень и очень испуганно. Голоса сестры Дем не слышал, а вот девочка на глазах становилась спокойнее.

Потом кивнула и передала телефон Дему обратно.

- НУ и что ты ей сказала? - Спросил Дем, успокоившись и сам.

- Что мы друзья. И что мы можем помочь, ну это если в двух словах. Можешь коснуться ее. Думаю, теперь она воспримет это спокойно. Только не вздумай прокладывать ментальный контакт... Хорошо?

- Идет. Телепорт куда строить?

- В мою... - Деметра вздохнула. - Черт. Другого выхода нет. В мою спальню. Девочка будет спать со мной. И я о ней позабочусь.

- Это ты на мой бардак намекаешь?