Но разве я этого не знала раньше? Знала! Тогда почему мне так... страшно?

Я снова, переборов себя, посмотрела на демона, который аккуратно и очень бережно опускал меня на уютное кресло и сел рядом, нежно обняв.

Глаза, вот что меня напугало. Сейчас такие теплые и родные, они были холодные и безжалостные. Я не знала, что он может быть таким...

Хотя...

Не знала? Да нет же, знала! Не верила? Верила! Но вот увидела только сейчас. Невероятно, как мешком по голове.

И тут пришла в голову просто сотрясающая мысль - разве это знание что-то изменит? Убивай он у тебя на глазах, ты перестанешь его любить?

Ответ был самым твердым и окончательным.

НЕТ.

И это было страшнее всего. Я не перестану любить даже чудовище.

Во что я превратилась за этот год? Во что он и Андрей меня превратили? Или нет, не так... Во что меня превратила судьба, связав с ними двумя. Мне просто не оставили выбора. И я, чтобы не сойти с ума, безропотно его приняла. Те бессмысленные терзания о выборе, лишь тень. А судьбу я приняла. И Андрея. И Доната. Он жестокий, циничный, он убийца, привитель целого Ада. Но со мной и для меня он не такой. А остальное - не важно. Я все равно его не смогу предать.

Страшно.

- Прости, Донат.

- Я понимаю. - Тихо ответил он.

- Нет, не понимаешь, а я не буду объяснять. Я принимаю тебя таким, какой ты есть. Принимаю твою сущность, жестокость. И твои беспощадные холодные глаза. Даже если убьешь на моих глазах, принимаю. Я не представляю границы твоей ответственности за этот мир и не прошу променять его на меня, предав свою суть. Я просто буду рядом с тобой. - Тихо закончила я.

Тишина была всепоглощающей, даже воздух, казалось, перестал шевелиться. Я медленно осознавала сказанное. И лишь уверялась в чувстве, что это правильно, как бы меня не осуждали. Да и кто осудит? Только Андрей, только его мнение мне важно, помимо мнения Доната, на остальных плевать. А Андрей меня поймет и поддержит, так же как я всегда пойму и приму его любым. Их. Доната и Андрея. Ведь иначе быть просто не может.

Глава 9

Последняя мысль для меня была уже как во сне. Но от того не менее четкой. Кажется, я действительно уснула. Это был странный сон. Да и сон ли?

Круговорот. В нем смешалось всё. Демоны, полукровки, доберманы, родители, коты, эльфы. Много крови и света. Всё крутилось, переливалось, блекло, темнело и блестело. Разные голоса на разный лад кричали мое имя. Кто-то звал, жалостливо, обвиняющее, умоляюще. Кто-то проклинал. Кто-то гневился, ненавидел и любил. А я была в центре этого хаоса. Спокойная, невозмутимая, холодная и безучастная. Взирала на этот кошмар, и мне было все равно. Руки мои были в крови, с кончиков пальцев падали тяжелые багряные капли, у ног валялись сломанные чьи-то тела.

'Злата'

Имя прозвучало так тихо, но так отчетливо, перекрывая все остальные звуки. Я улыбнулась.

- Здравствуй. Я ждала тебя.

'Знаю. Пришла. Твоя Сила растет'

Тьма. Моя мать, моя наставница, мой рок. Она не живая и не мертвая. Она просто Тьма. Не злая и не добрая. Она просто существует вне всего сущего и все сущее существует в ней. Мне кажется, что она мне покровительствует... Возможно, я ей симпатична?

'Возможно, Злата. В мирах возможно всё'

Шелестящий голос звучит повсюду, в нем слышится улыбка.

- Ты можешь убрать все, оно мешает. - Попросила я.

В тот же миг вокруг меня перестали мельтешить странные картинки, пропали звуки, осталась лишь тьма.

- Спасибо. - Поблагодарила я. - Скоро мне снова придется исчезнуть? Я снова все забуду?

Сейчас я, признаться, немного нервничала. Да, в прошлый раз я познакомилась с моими любимыми Станом и Элем, с их матерью - прекрасной Алинаэлией, со смелым и веселым гномом Ридием, его отцом, королем подземного мира - Граном и многими другими. Узнала много нового, выросла и стала сильнее. Но...

Это самое 'но'... Я не хочу снова так. Забыв себя, забыв всех. Подниматься с колен против целого мира. Против себя, боясь предать тех, кого и не помню. Кидаться в омут соблазнов, не зная своих границ и пределов... Не хочу. Слишком уж это трудно. Да, в прошлый раз я справилась, но кто знает, справлюсь ли снова?

'Жизнь не бывает легкой, дитя. И чем ты сильней, тем сложнее и горше будет твое существование. А ты очень сильная' - прервала мои мысли Тьма.

Конечно, она всегда знает, о чем я думаю, для нее нет преград.

- Значит, ты снова заберешь мое прошлое? - с испугом спросила я.

'Теперь нет. Эту ступень ты прошла. Скоро будет следующая. Она будет намного проще. Но, возможно, для тебя и тяжелее'

- Я устала... - с безнадежностью вырвалось из губ.

Тьма хмыкнула и засмеялась. Духи, лучше бы я не слышала этого смеха. Мурашки по коже.

'Устала? Твоя жизнь интересней и лучше, чем у многих существ, которых я вижу, девочка. Но, если хочешь, я заберу твою боль, твои сомнения, твою усталость' - равнодушно предложила она.

Я отшатнулась с такой скоростью, что не будь это сном, упала бы на пятую точку. Заберет? Что бы я стала пустой? Безликой? Безразличной, как в этом же сне? Да ни за что на свете!

'Ни за что на свете? А если я дам тебе покой? Только представь. Никаких мук, никаких сомнений, не нужно делать выбор, разве не в этом благо?'

- Нет! Не в этом. Благо быть живой, любить и быть любимой. Сомнения тоже благо, из них рождается истина, пускай и только моя. Моя боль меня отрезвляет, мой выбор делает меня сильней!

Я стояла, сжав кулачки, готовая бороться даже с Ней, зная, что у меня нет ни единого шанса. А Тьма просто молчала. И было это какое-то довольное молчание. Подозрительно. Зачем Она предложила мне это? Чтобы поиздеваться над глупой ведьмой? Чтобы посмеяться над моими слабостями?.. Да нет, не правда. Тьма слишком мудра, чтобы развлекаться подобным образом... Возможно... Возможно, Она сделала это, чтобы я отказалась? Чтобы поняла, что это мое 'устала' полнейший бред! Ведь я живу! Живу совсем не долго, для Нее моя жизнь это кратчайший миг, на который Она соблаговолила обратить свое внимание. Она помогает мне идти вверх, многое объясняет и, как сейчас предупреждает, что скоро новая ступень. А ведь могла этого и не делать. Я бы все равно шла вверх, только хуже, с огромным количеством болезненных шишек, озлобляясь и становясь жестокой и холодной. Спасибо тебе...

- А если бы я согласилась отдать? - с интересом спросила я, уже без страха, что сама заберет мою суть.

'Забрала бы. И забыла. Но я рада, что этого не пришлось делать' - спокойно ответила она.

Вот так. Это как еще одно испытание, только очень маленькое и короткое.

'Но очень, очень опасное. Ты его прошла. Не разочаровала'

Фууух. Это как играть с огнем. Глупая я все-таки ведьма. Но везучая.

- Спасибо... Значит новая ступень?

'Новая. Я желаю тебе удачи, маленькая ведьма, скоро все начнется, я буду ждать тебя по окончании' - Тепло прошелестела Тьма. И после этих слов я почувствовала, как Она исчезла.

Снова я была в центре круговорота. Снова голоса и сладкая кровь. Захотелось проснуться. И уже на самой границе сна и яви мне послышался шелестящий смешок. Показалось?

- Уснула, девочка. Ты такая милая во сне.

Поднимаю глаза и вижу черную пропасть любимого взгляда. Я огляделась. Мы сидели в просторном кресле в комнате демона, я полулежала в кольце его рук, видимо и спала я у него на плече. Так уютно, такое чувство защищенности, жаль, что скоро я уйду.

Захотелось рассказать ему о Тьме, о том, как она мне помогает. Но не смогла выдавить из себя ни слова. Как будто это знание предназначалось только мне.

Снова уйду. И не знаю, сколько времени это может занять. Грустно.

Снова смотрю на Доната. Как же сильно он изменил меня. А как я его боялась в самом начале!

Улыбаюсь, глядя на него.

-Что? - улыбнулся он в ответ.

Ничего не хочу говорить. Скоро исчезну и даже не могу попрощаться. Хочу, чтобы эти мгновения были со мной там, куда бы меня не забросила Тьма.