Обновление

Глава 23, в которой идут нешуточные торги

– У вояжны Хризоколы Ланстикун не было брата, – холодно заявила Юля в следующий визит Анжи. – Кроме того, которого она убила в младенчестве. Поэтому ты обманщик!

Юноша чуть пожал плечами и молча поставил поднос, даже не попытавшись оправдаться. Княжна с прищуром следила за ним, но когда он так же молча направился к двери, она не выдержала.

– Ты не хочешь объяснить?

– У нас с Хриз нет общей крови, но она все равно моя сестра, – упрямо сказал он. – Не по рождению, так по смерти.

– Да подожди же! Густав ее не узнал! Объясни, как это возможно, если она и в самом деле…

– А почему я должен тебе что-то объяснять? – Антон повернулся к девушке и окинул ее холодным взглядом, вдруг сделавшись ужасно похожим на сестру.

– Ну как же… – растерялась Юля. – Чтобы я тебе поверила…

– Так ты хочешь мне поверить или нет?

– Я хочу услышать правду! – разозлилась княжна, топнув от досады ногой. – Ты уже заврался окончательно! Сестра, не сестра…

– Правда дорого стоит, – Антон шагнул к ней. – Но для тебя я сделаю скидку.

– Что? – оторопела девушка, отступая назад. – С ума сошел? За что платить?!?

– Всего один поцелуй, и я расскажу, почему Хриз посчитали мертвой, и почему Густав не узнал ее при встрече…

– Нет! – возмутилась Юля, делая еще два шага назад от наступающего на нее Антона. – Еще чего! И вообще…

– Как хочешь… – вдруг легко согласился он. – Тогда сиди здесь, не зная правды, зато нецелованная.

Она гневно уставилась на него, а он смотрел на нее, склонив голову набок, и спокойно ждал.

– Никогда не думала, что ты еще и подлый шантажист!

– Ага, я именно такой. Кстати, завтра цена повысится до двух поцелуев. И будет расти каждый…

– Хорошо! – вырвалось у княжны прежде, чем она успела подумать. – Но только один! Один поцелуй, слышишь? А не как вчера! – и видя, что Антон сделал к ней еще один шаг, поторопилась выставить вперед ладони и добавить. – И только после того, как все расскажешь!

– … Густав почти не видел Хриз, сразу после свадьбы его сестра упекла девочку в монастырь. Ничего странного, что он ее не узнал, да и Хриз умеет перевоплощаться… Научилась за столько лет, пока скрывалась и выживала.

– Но…

– Еще слово, и будешь должна два. Два поцелуя, – Антон немного подождал, но княжна благоразумно замолчала. – Так вот… О чем я? А скрываться пришлось… Потому что когда Густав узнал о смерти отца и сестры, то пришел в ярость и двинулся на вояжество Ланстикун со своими бандитами. Это была страшная бойня, он никого не щадил, ни женщин, ни детей. Я знаю, что Хриз до сих пор не может себе простить того, что сбежала и бросила свой народ. Но она бы все равно не смогла ничего изменить. Ее демон сгинул в бездне, а Хриз осталась здесь, удержанная данным обещанием… Только чудом нам удалось удрать от головорезов Густава и сесть на корабль, но… – Антон замолчал, переводя дух и искоса поглядывая на княжну.

Она зачарованно слушала его рассказ с полуоткрытым ртом, забыв дышать. Обещанный поцелуй заставлял сердце юноши трепетать.

– Корабль захватили витальеры. Так называют северных пиратов, – на всякий случай пояснил Антон. – Они очень жестоки, никого не щадят. Мужчин продают в рабство, а женщин… Это товар скоропортящийся, как сказал капитан витальеров. Поэтому Хриз и посчитали мертвой, ведь участь девки на пиратском судне иной и быть не может. Ее бы попользовали и выкинули за борт, но капитан захотел ее себе. Хриз была готова вцепиться ему в глотку, ее опять накрывало колдовское безумие, но этот ублюдок почуял неладное. Испугался.

Дальше слова давались все труднее и труднее.

– Он пригрозил сестре вышвырнуть меня за борт, если она будет сопротивляться… – Антон замолчал.

– И она? А он? Он ее… обесчестил? – Юля не выдержала и первой нарушила тишину.

– Обесчестил? – горько усмехнулся юноша. – Это слишком мягко сказано. На ней места живого не было. Капитан развлекался с ней все плаванье, ломал, пытаясь добиться покорности. Он понимал, что стоит ему отвернуться, и Хриз перегрызет ему горло. Он боялся ее! Поэтому меня и не тронули. А ты знаешь, что делают с пленниками, когда заканчиваются припасы на борту?

Юля посерела и тяжело сглотнула. Она не хотела во все это верить.

– Их выбрасывают за борт, чтобы избавиться от лишних ртов. Нас не выкинули, зато боцман вымещал всю злость на мне. Ты спрашивала, откуда шрамы. Оттуда. Я не говорил Хриз, чтобы не расстраивать ее, ей и так приходилось тяжело, но она все равно заметила… Знаешь, что она сделала? Чтоб ты понимала, что за человек моя сестра, она не прощает обид! – Антон поднял голову и зло уставился на княжну. – Она заманила боцмана в капитанскую каюту и выцарапала ему глаза. В прямом смысле этого слова. А когда на его крики влетел капитан, Хриз разорвала на себе одежду и сказала, что боцман пытался ее изнасиловать. Не знаю, поверил капитан или нет, но боцман отправился за борт. Больше меня никто не смел трогать.

Он опять замолчал, и Юля обеспокоенно пошевелилась. Рассказанное в голове не укладывалось. Жалость к несчастной вояжне, ужас и отвращение к ее зверствам, недоверие, любопытство – все смешалось в гремучую смесь. А как же Анжи?..

– А дальше? – робко заикнулась она.

– А дальше мы добрались до восточных земель, и капитан не осмелился больше играть с огнем. Из жадности он решил нажиться и продал нас. Только ему это не помогло, – жестко ответил Антон. – Потому что оставить Хриз в живых было самой большой ошибкой в его жизни. И последней. Когда сестра стала любимой наложницей восточного хана, то по ее приказу капитана витальеров поймали и живьем содрали кожу. У нее на глазах.

Антон встал с кровати и потянул за собой княжну.

– А… Но… И как?.. В смысле… А дальше?.. – залепетала она. – Что было дальше?!?

– Ты еще за эту часть истории не расплатилась, – он уставился на нее так, что Юля зарделась от смущения.

– Нет… Я не… Так нечестно… – она попыталась отступить, но ноги словно приросли к полу.

– Ты отказываешься от данного слова?

– Нет, но… Один! Ты тоже обещал!

– Хорошо…

Юноша не торопился. Он приблизился и разглядывал ее, но Юля упрямо не поднимала взгляда. Она не будет смотреть ему в глаза, не будет, не будет… Антон осторожно погладил ее по голове, неуловимым жестом стянув ленту с волос и распустив их. Княжна возмущенно вскинулась, пытаясь собрать локоны обратно в хвост, но ее рука запуталась в его ладони.

– Зачем?

– А зачем ты прячешь красоту? – он не отпустил ее руки, зачарованно разглядывая девушку. – Я же до этого не видел тебя в платье… Как же ты прекрасна…

Он коснулся ее плеча и провел пальцем по обнаженной коже, чем привел Юлю в совершеннейшую растерянность. Что с ней происходит? Что он с ней делает?

– Хватит! Хочешь целовать, так целуй! Хватит меня… трогать!

Она ойкнула, когда он вдруг резко привлек ее к себе, заключил в крепкие объятия и уставился в глаза.

– А ты хочешь, чтобы тебя поцеловали? – с легкой насмешкой спросил он, склоняясь так близко к ее губам, что почти… почти…

Княжна разозлилась и стукнула его кулаком в плечо, а потом вдруг испугалась, вспомнив о ране.

– Ой! Тебе больно? Рана… Она зажила?

– Хочешь взглянуть? – и опять эта хитрющая улыбка.

– Не хочу! Ничего не хочу! Целуй и убирайся уже…

– Какая ты грубая… А еще сиятельная княжна… Где твои манеры?

– Там же, где и моя свобода!.. А еще ты!..

Поцелуй оборвал ее возмущение. Он все длился и длился, вкрадываясь в нее против ее воли, исподволь, с бесконечной нежностью, то ослабляя натиск, то усиливая сумасшедшую страсть каждой ласки… Колени подкосились, и Юля была вынуждена схватиться за Антона, искать в нем опору… Только этим можно было объяснить внезапную непростительную слабость, с которой она чуть приоткрыла губы, чтобы он тут же ворвался, жадно прикусывая, завоевывая и истощая последние остатки гордости, чести и прочих девичьих глупостей…