С губ Кейт вновь слетел вздох.

— Конечно.

Энн покачала головой.

— Ну и дела, мы с тобой почти год знакомы, одним и тем же рейсом летаем, правда не всегда вместе, но все-таки, а я ничего не знала. Как же так получилось? Почему ты ничего не рассказывала?

Кейт поморщилась.

— Зачем? Не вижу смысла...

— Или все же кому-то рассказала? — задумчиво обронила Энн, отправив в рот остатки эклера. — Ведь откуда-то пошли разговоры!

Кейт тоже задумалась. Она в самом деле ни с кем не делилась сведениями о своих прежних занятиях.

— Возможно, мое лицо показалось кому-то знакомым. Ведь меня могли видеть на подиуме, вдобавок мое изображение появлялось на страницах модных журналов.

Энн закивала.

— Точно, тебя узнали! Очень даже может быть. — После короткой паузы она удивленно пробормотала: — И как только ты оставила такую шикарную работу...

На миг поджав губы, Кейт негромко произнесла:

— Говорю же, любовь к сладкому подвела.

Энн оторопела.

— Как это?

— Очень просто, — усмехнулась Кейт. — Я все ела, ела сладости, никак не могла остановиться, будто наваждение какое-то... — Она умолкла, вспомнив свое тогдашнее состояние.

Несколько мгновений Энн сидела, затаив дыхание, затем нетерпеливо произнесла:

— И что?

— И растолстела!

— А... — протянула Энн немного разочарованно, словно ожидала чего-то другого. — Так часто случается. Я столько подобных случаев знаю. — Затем недоуменно взглянула на Кейт. — А все-таки почему ты ушла с подиума?

Кейт удивленно заморгала, но затем вспомнила, что перед ней находится человек, не принадлежащий к миру моды.

— Видишь ли, толстых там не держат. Так что хотела я или нет, но мне пришлось уйти.

Энн скользнула по ней взглядом.

— Это ты-то толстая?

Кейт лишь плечами пожала — мол, суди сама.

— По мне, так ты просто... э-э... фигуристая, — сказала Энн.

— В этом смысле для моделей существуют особые критерии, — пояснила Кейт. — Примерно такие, как для балерин. Впрочем, не сомневаюсь, что ты об этом если не знаешь, то во всяком случае слышала.

— Да, но не думала, что все настолько серьезно. — Энн сделала глоток кофе, затем взяла с тарелочки следующее пирожное — песочную корзиночку с кремом — и, оглядывая его, удовлетворенно вздохнула. — Как хорошо, что я не модель!

Кейт улыбнулась. Да, на самом деле не сладости были причиной ее неудач. Главный виновник — ее бывший возлюбленный Уолли Спайкс. Если бы не его предательство — которое сам он таковым не считал, — Кейт не испытала бы стресса, не стала бы на нервной почве объедаться сладким и сохранила бы необходимые для модели пропорции тела. И, разумеется, не ушла бы из модельного бизнеса.

С другой стороны, тогда она не стала бы стюардессой и не познакомилась бы с летчиком Энди Пирсоном, который помог ей понять, что она еще способна влюбиться. До знакомства с ним Кейт была уверена в обратном. Думала, что больше никогда не воспылает чувствами ни к одному мужчине.

Хотя стоит ли говорить о чувствах, если речь идет об одной-единственной ночи, пусть даже волшебной и незабываемой?

С другой стороны, почему она удрала тогда на рассвете и почему позже решительно прекратила попытки Энди завязать нечто наподобие отношений? Не потому ли, что ощутила пробуждение чувств? И испугалась...

Они познакомились минувшим летом, в самый разгар вспышки так называемого свиного гриппа, научного названия которого Кейт никогда не могла запомнить.

Так уж вышло, что рейс Филадельфия — Мехико, которым она тогда летала, оказался сопряжен с риском, ведь именно в Мексике обнаружились первые жертвы болезни. И оттуда недуг переместился в Америку. В авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» заболели два летчика и три стюардессы. Еще троих летчиков отправили в карантин, так как у них тоже появились признаки грозного заболевания. В итоге авиакомпания лишилась сразу восьми сотрудников. Разумеется, руководство срочно принялось искать замену. Но если со стюардессами было еще так-сяк, то найти свободных пилотов соответствующего класса, имеющих разрешение обслуживать пассажирские рейсы, оказалось делом непростым. Пришлось отменить некоторые рейсы, вернуть деньги пассажирам, забронировавшим места заранее, и принести извинения остальным — жизнь шла своим чередом и люди продолжали летать в Мексику, несмотря на опасность заразиться новой разновидностью гриппа.

В конце концов, видя безвыходность ситуации, руководство авиакомпании обратилось за помощью в компанию «Праул эйркрафтс», у которой приобретало самолеты. Тамошним летчикам-испытателям предложили немалые суммы, и с разрешения своего начальства некоторые согласились помочь, Энди Пирсон в том числе. Разумеется, фирма «Праул эйркрафтс» получила компенсацию за временное отсутствие своих сотрудников, но тут уж ничего не поделаешь: «Филадельфии эйрлайнз» приходилось платить, так как репутация в любом случае дороже.

С Энди Пирсоном Кейт познакомилась, когда вместе с двумя другими стюардессами — Энн в тот раз отсутствовала, это была не ее смена — готовилась к приему на борт пассажиров. Зайдя в рубку чтобы спросить, не нужны ли какие-нибудь напитки, застала оживленный разговор.

— А, это ты, Кейт! — увидев ее, сказал второй пилот Джек Гудмен. — Познакомься с Энди Пирсоном. До сих пор не могу поверить, что летчика-испытателя отпустили обслуживать простой пассажирский рейс. И это в разгар свиного гриппа!

Сидевший за штурвалом человек начал оборачиваться.

— Скажу по секрету, дружище, нас, асов, никакая инфекция не берет.

Джек Гудмен и помощник пилота Гарри Брасс рассмеялись, и в этот момент глаза Кейт и Энди встретились.

В серых глазах Энди промелькнуло восхищение, чему Кейт совсем не удивилась: почти все мужчины реагировали на ее внешность одинаково. Но на этот раз и сама она испытала волнение, взглянув в лицо аса — как назвал его Джек.

Он был очень симпатичен, этот широкоплечий, коротко стриженный летчик-испытатель. А его профессия лишь добавляла ему привлекательности.

— Кейт? — произнес Энди и тут же кашлянул, потому что его голос как-то сразу охрип.

Она обычно за словом в карман не лезла, но в тот момент почему-то слегка растерялась, и вместо нее ответил Джек:

— Именно. Самая красивая стюардесса нашей компании!

Не сводя с Кейт глаз, Энди медленно улыбнулся.

— Это я и сам вижу. Приятно познакомиться.