— Это звучит настолько безумно, что я согласен участвовать в затее. — Со вздохом констатировал Байда, спустя несколько минут ошеломленной тишины, воцарившейся на веранде после слов Т'мора. На артефакторе тут же скрестились удивленные взгляды остальных присутствующих, но тот ничуть не смутился. — Что? В конце концов, однажды, арнам уже удалось поселить хоргов и эйре в опасной близости друг от друга… И если бы не накатывавшиеся с полудня Пустые земли, вполне возможно, что эти расы и по сей день жили бы бок о бок.

— Сумасшествие. — Одновременно покачали головой Нирра и Ллайда. А вот Лир с Арролдом предпочли промолчать.

— Т'мор, а ведь ты, как арн, сейчас выступаешь в роли хранителя Мор-ан-Тара, так? — Неожиданно поинтересовался архивариус, задумчиво потирая переносицу.

— Именно. — Кивнул Т'мор.

— И что ты намерен делать с Прорывами? Ведь, если я правильно понимаю, то в твои обязанности входит их ликвидация? — Проговорил Торр. — А то в последнее время, в Шаэре они стали открываться чуть ли не каждую декаду, причем в таких местах, где этого невозможно было ожидать…

— Ну да. Раз уж, до моего появления никто не озаботился решением этой проблемы, ей придется заняться мне. — Невозмутимо согласился Т'мор. — И это тоже входит в мои планы. Либо на эту зиму, либо на следующее лето. А может, и то и другое. Пока я еще не определился со временем.

— Ты знаешь, как закрыть Прорывы?! — Одновременно воскликнули Ллайда и Лир.

— Не совсем. — Отрицательно покачал головой арн. — Я знаю, как свести возможность их спонтанного появления к минимуму. Но это очень долгий процесс, который, по расчетам, займет не меньше двух-трех столетий.

— Не понял. — Признался Байда. — Ты же только что говорил о зиме и лете!

— Это время, нужное мне на то, чтобы собрать установку. Точнее собрать ее детали, разбросанные по всему миру. — Хмыкнул арн.

— Могу ли я предположить, что одна из частей этой установки находится в сокровищнице и-Нилл? — Приподнял бровь Торр.

— Уже нет. — Ухмыльнулся Т'мор. Кто бы сомневался, что старый архивариус первым поймет, что за детали имел в виду арн. Нет, можно было бы, конечно, поставить и на Байду, но тот, кажется, пока не сопоставил факты… И ург бы с ним. У этого артефактора тайн побольше, чем у самого Т'мора, и разглашать их он явно не собирается… Вот пусть и помучается теперь.

— Ясно. Но это значит, только, что твое путешествие будет лишь немного короче, Т'мор. — Торр сумел справиться с удивлением. — Ты знаешь, где искать остальное?

— Примерно. — Кивнул арн.

— Что ж. Тогда, я буду рад помочь тебе и в этой мелочи. — Коротко рассмеялся старик. — Завтра вечером Лир занесет тебе шкатулку с моими записями. Надеюсь, они тебе придутся кстати.

Глаза Т'мора сверкнули. На такой подарок он не рассчитывал.

— Спасибо, Торр.

— Да о чем вы толкуете, урговы потроха! — Не выдержала, наконец, Ллайда.

— Об артефакте Света, разумеется. — Как ни в чем ни бывало, пояснил ей Байда. Все-таки догадался, артефактор.

После этих слов Байды, на веранде поднялся такой гвалт, что на шум даже выглянула Арга, обычно предпочитающая не покидать пределов дома без особой надобности. Полуйотунша обвела взглядом шумящих гостей-хозяев и, убедившись, что ничего страшного пока не происходит, скрылась за дверью.

В Университет, Т'мор вернулся лишь следующей ночью. Прижимая к груди весьма объемистую шкатулку, переданную ему Лиром на закате, арн открыл дверь своего флигеля, шагнул на порог и почти тут же вынужден был уклоняться от рухнувшего откуда-то с потолка, тяжелого сундука, невесть каким образом, оказавшегося над входной дверью.

— Та-ак. — Протянул Т'мор, обводя тяжелым взглядом небольшую пустую прихожую. — Интересно, и какой самоубийца решил так несмешно пошутить над своим учителем?

— Э-эм, учитель Т'мор? — Выглянувший из комнаты на шум, Донов покосился на рассевшийся от удара сундук, после чего перевел взгляд на возвышающегося над ним арна, и сглотнул. Выражение лица учителя и нехотя прячущиеся за его спину лоскуты тьмы свидетельствовали о том, что настроение хозяина дома, после такого оригинального приветствия, очень далеко от радужного. Донов вздохнул. — Добрый вечер, учитель.

— Ну на-адо же… — Растянул губы в кривой ухмылке Т'мор, не сводя холодного взгляда с ученика. — Неужели сам Донов Волич соизволил приветствовать своего недостойного учителя, в столь поздний час! Может быть, великий Донов будет еще и настолько любезен, что поведает своему скромному наставнику, ЧТО ЗА ХРЕНЬ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Если по мере произнесения этой пропитанной ядом речи учителя, Дон с каждым словом все больше вжимал голову в плечи, то от завершившего ее неистового рыка, ученика буквально вынесло обратно в комнату. А следом за ним, отправленный мощным ментальным ударом, в гостиную влетел и несчастный сундук. Пролетев над головой замершего посреди комнаты ученика, «снаряд» гулко ударился о противоположную стену, крякнул, хрустнул и осыпался на пол невосстановимым ворохом щепок и перекрученной железной обивки.

— Итак, я внимательно тебя слушаю, Донов. — Учитель, уже абсолютно спокойный и невозмутимый словно хорг, аккуратно прикрыл за собой дверь в гостиную и, обойдя ученика, вольготно устроился в массивном кресле у окна. Ошеломленный Донов некоторое время молчал, но потом все-таки нашел в себе силы и принялся излагать историю появления в прихожей хитроумной, «сногсшибательной», в прямом смысле этого слова, ловушки.

— Вот как? Значит, говоришь, ваганты шалят? — Выслушав Волича, протянул Т'мор. — Связываться напрямую с преподавателем они не рискнули, и решили отыграться на ученике, да? Идиоты…

Донов коротко вздохнул и уже было совсем успокоился, когда ледяной тон наставника напомнил ему, что расслабляться пока рано.

— А что Тара? — Поинтересовался вдруг Т'мор, глядя куда-то в угол комнаты. Донов сжался, и зрачки арна сузились от гнева. — Во-от даже как…

Волич еще не успел подумать, как доложить учителю, что Тара оказалась в лазарете, а Т'мор уже взвился над креслом и решительно направился к выходу из комнаты.

— Меня не будет, скорее всего, до утра. Как только я окажусь на улице, запрешь за мной дверь. И до моего прихода, чтоб ни ты, ни Рада, носа на улицу не казали. Защита будет работать на полную мощность, так что попытка покинуть дом, может закончиться для вас фатально. Ясно? — Ответный кивок Донова достался уже захлопнувшейся за наставником двери. Ученик выглянул в окно, но его учителя и след простыл. Хотя… Пытаться рассмотреть темного ночью, что может быть глупее?

Стекло перед глазами ученика полыхнуло знакомой чернотой, и по всему дому вдруг захлопали самостоятельно запирающиеся оконные ставни. Окутавшийся многочисленными артефактными пологами, флигель преподавателя основ Тьмы в одно мгновение превратился в маленькую, но крайне трудно вскрываемую крепость. Попытавшийся рассмотреть защиту внутренним оком, Волич не сдержался, и с его языка сорвалось несколько слов, из тех, что частенько можно услышать от какого-нибудь нерадивого рыночного грузчика, уронившего что-нибудь тяжелое себе на ноги. Сияющая чуть ли не всеми цветами радуги, паутина защитных плетений не просто укрыла весь дом, но и пронзала его насквозь, в толще стен и перекрытий, превращая обычный флигель в безумно прочную конструкцию, взломать которую, можно, наверное, лишь мощным осадным артефактом с подпиткой от стационарного накопителя. Несмотря на то, что за прошедшее короткое время, Донов умудрился обежать почти весь университет, подобного, в своих тренировках внутреннего ока, мальчишка еще не видел ни на одном здешнем здании.

Волич тряхнул головой и двинулся в прихожую исполнять приказ наставника. Вынув из кармана тяжелый массивный ключ, испещренный десятками непонятных значков, Донов окинул его взглядом и почесал пятерней затылок. Зачем нужно при такой защите еще и запирать входную дверь, кстати, впервые за все время его пребывания в Университете, Воличу было совершенно неясно. Но приказ есть приказ. Ученик вздохнул и, вставив ключ в скважину, дважды провернул его по часовой стрелке. В замке тут же что-то хрупнуло, сверкнуло, и замочная скважина вдруг исчезла вместе с ключом. Раздавшееся где-то внизу гудение, заставило Донова подпрыгнуть на месте. Кажется, последнее действие активировало еще какую-то защиту дома. Нет, все-таки его наставник, настоящий параноик! Хотя… может это и правильно?… А настоящий ученик, рано или поздно, но должен превзойти своего учителя. Ведь так?