— А что нам остается? — Под одобрительный гул магов, проговорил Белор. — Кристалл Света, как альтернатива, не очень-то привлекает, знаете ли. А в том, что эйре применят его прежде всего именно в отношении наших стран, не вызывает никакого сомнения.

— А если я гарантирую, что эйре не смогут воспользоваться кристаллом? — Задумчиво проговорил арн, все еще пребывая в шоке от признания Белора и угрюмо-решительного настроя магов, буквально затопившего зал собрания.

— Даже если двуязыкие действительно не смогут активировать артефакт, это будет лишь отсрочка. Вся наша конспирация давно канула к ургам в пасть, а значит, закатники, наверняка, уже планируют поход «против тварей Тьмы». Так что, это будет лишь отсрочка… весьма и весьма недолгая. — Медленно выдохнув, закончил свою речь Белор.

— Чтож. Я могу вам обещать такую отсрочку. — Кивнул арн и выложил на стол небольшую шкатулку. — Здесь, основание кристалла Света, хранившееся в Доме и-Нилл со времен падения Озерного края. Без этой части, эйре не смогут восстановить артефакт.

— Можно подумать, что они не в состоянии воссоздать один элемент, имея все остальные. Сильно сомневаюсь, что их нынешние артефакторы не смогут повторить работы своих далеких предков. — Фыркнул Белор.

— А кто сказал, что кристалл Света создали двуязыкие? — Удивленно пожал плечами арн. — Это вовсе не их творение.

— А чье же? Уж не мифических Ушедших, случаем? — Молодой голос одного из сторонников Римина, в начале встречи вставших на защиту Т'мора, так и сочился ядом.

— Именно так. — Невозмутимо кивнул арн, не обращая внимания на поднявшийся в зале шум. Римин и Белор, единственные, кто не участвовал в этом гвалте, с одинаковым выражением лица смотрели на Т'мора.

— Откуда… — В один голос задали вопрос оба мага и, недовольно переглянувшись, замолкли.

— У риссов богатые библиотеки. Да и Аэн-Мор не зря считался когда-то магическим центром мира. — Криво ухмыльнулся Т'мор. — А я, как адепт Тени довольно серьезно интересовался всем, что касается расы, пользовавшейся той же силой, что и я сам. Впрочем, если не верите, я могу поклясться стихией в том, что эйре не способны построить кристалл, не имея всех его частей.

— Откуда такая уверенность, мастер Т'мор? — Теперь в голосе молодого мага было куда меньше ехидства.

— Все просто, среди эйре нет ни одного адепта Тени, без силы которого невозможно создание кристалла.

— А среди людей? — Тихо поинтересовался Белор.

— Только я. — Кивнул арн и прищурился, уловив пролетевшую на поверхности сознания мага, скользкую мыслишку. — Вот только не советую вам пытаться меня убить. Поверьте, это не удалось существам посильнее вас.

— Например? — Кто задал этот вопрос, Т'мор так и не понял, ясно только, что это был кто-то из рядовых магов, не участвовавших до этого в беседе, но решил ответить.

— Например, главе круга Мастеров Вязи Аэн-Мора и главе Столичной академии Шаэра.

— А если это будет мастер клинка? — С интересом глянул на арна Белор.

— Что такое мастер клинка перед риссом — мастером Танца? — Пожал плечами Т'мор, поглаживая рукоять своей трости, но, заметив насмешливые искорки в глазах Римина и Белора, оскалился. — А если вам в голову пришла мысль о бахвалящемся сосунке, то можете ее оставить. Глава Дома и-Нилл тоже когда-то считал, что я всего лишь юнец…

— И? — Протянул Белор, но поймал настороженный взгляд Римина и нахмурился.

— Кажется, мастер Римин в курсе, что произошло недавно в том Доме… И да, именно это я и имею в виду. — Кивнул арн, с легкостью прочитав выплеснувшиеся с волной удивления мысли бранианца.

— Вы предельно ясно выразили свою позицию, мастер Т'мор. Мы искренне благодарим вас за честность и предупреждение. Поверьте, даже если кто-то из здесь присутствующих не принял всерьез ваши слова, я добьюсь исправления этого упущения. — Со вздохом заключил Римин, взглядом показав Белору, чтобы тот пока придержал коней и не лез вперед. Уж это-то Т'мор прочел с легкостью. Все-таки, дар Римина в менталистике был слишком слаб для полноценной защиты мыслей от арна. — А сейчас, вы не будете возражать, если мы взглянем на осколок и… примем вашу клятву?

— Пожалуйста. — Не стал возражать Т'мор, доставая из кармана пригоршню пирамидок-очистителей.

Убедившись, что перед ними действительно лежит осколок предмета, когда-то превратившего Озерный край в безжизненную пустыню, и приняв клятву стихией от Т'мора, маги несколько расслабились, обнаружив, что Хаос не спешит прибрать вольного или невольного нарушителя. А Т'мор, очистив помещение и узоры присутствующих от отблеска обломка артефакта, смахнул пыль оставшуюся от пирамидок на пол и уставился на Римина.

— Мастер Римин. Я бы не стал сейчас спрашивать об изменениях планов темного круга, это слишком сложный вопрос, чтобы ответить на него сходу, но вы в курсе о наличии у меня кристалла, довольно давно. Могу я узнать ваше личное мнение о дальнейшем развитии ситуации? — Старательно обдумывая каждое слово, поинтересовался Т'мор и взгляды магов скрестились на ведущем собрании бранианце.

— Это… сложно, мастер Т'мор. — Медленно проговорил Римин, потирая подбородок.

— И все же… Столь предусмотрительный человек как вы, просто не мог не набросать хотя бы примерные планы возможного развития событий. — Надавил арн, краем глаза заметив одобрительный кивок Белора. Кажется, оппонент Римина чуть изменил свое отношение к Т'мору, после демонстрации кристалла… Еще бы, доказать ему, что похвальба арна была не такой уж беспочвенной, и будет вообще замечательно. Почему арн так заинтересовался Белором? Может потому, что в отличие от Римина, темный маг действовал всерьез, а не воспринимал происходящее как еще одну политическую игру с которой можно что-то поиметь? А может, здесь сыграл свою роль тот факт, что Белор был готов погибнуть в безумной атаке на войско закатников, или сдохнуть на дыбе за уничтожение какой-нибудь резиденции эйре, только бы не допустить уничтожения сородичей? Как бы то ни было, но вспыльчивый темный маг, чьи мысли и эмоции Т'мор с легкостью читал, был ему куда симпатичнее и ближе ушлого и скользкого Римина, расчетливо ведущего свою большую игру, в которой нет места сантиментам и сожалениям о погибших и тех кто еще погибнет. Нет, цель-то у них одна и та же. Легализация темных магов. Вот только если Белор просто хочет спокойной жизни для темных, без гонений и костров, то Римину…

Арн присмотрелся к бранианцу, радость которого пробивалась даже через ментальные щиты и барьеры. Странная какая-то радость, злая что ли? Заинтересовавшись, арн скользнул по этой эмоциональной волне вглубь разума коллеги по дару и, почти не встретив сопротивления, от не ожидавшего такой атаки бранианца, окунулся в мысли и воспоминания мага, нырнув так глубоко, как в прошлую их встречу, арн даже не пытался заглянуть, а вот сейчас… затянуло.

Темные маги… Римину и его покровителям они нужны как полностью подконтрольная сила, которая в будущем позволит Брану заставить считаться с собой все закатные страны. И ради этого, бранианец готов создать… и уничтожить первый темный круг людских магов, руками закатников и эйре. Чтобы напугать противников… И как кстати пришлась бы здесь помощь из Проклятых земель. О да! Именно поэтому он так торопится. Только для этого и нужно было вытащить темных из подполья, толкнуть их в самоубийственный поход, до того как эйре соберут кристалл. А затем ударить в спину. Показать соседям, какой хороший на самом деле этот самый Бран, как старательно он выпалывает сорняки тьмы, проросшие в аристократических семьях… Бег по лезвию ножа? Да. Но какая выгода! Сколько этих самых аристократических родов, обвиненных в покровительстве Тьмы, лишатся всего, укрепляя тем самым власть монарха и его верных, а самое главное, светлых вассалов? А тех темных, необученных мальчишек и девчонок, что останутся в живых после бойни, светлые маги Брана возьмут под тотальный контроль, с полного согласия соседей. Они ведь тоже не идиоты, и после войны не смогут не согласиться с тем, что темных надо держать на коротком поводке, разу уж попытки полного уничтожения могут привести к только что увиденным ими последствиям. Ведь темные хитры, изворотливы и умело прячутся! А сколько лет они готовились и набирали силы! Даже с риссами и хоргами не погнушались стакнуться… А значит… значит, теперь, после основательной прополки надо прижать их молодняк, создав ручной темный круг, свято верящий в правильность своего пути, ненавидящий соседей, уничтоживших их предшественников и позволяющий отследить и уничтожать тех темных, кто не захочет подчиняться общим правилам… Только бы успеть до починки артефакта! И здесь Т'мор, с его шикарным подарком! Эйре просто не смогут уничтожить земли Брана, ведь им не собрать кристалл! А значит…