- К-какие кусты?! - не понял Ассин, но его прервал дикий вопль, донесшийся откуда-то от ворот.

- Вот эти самые. - Со вздохом ответил Байда, флегматично наблюдая за тем, как несколько огромных плетей, выстрелив в сторону крыльца, бросили на лестницу туго спеленутое чем-то вроде лиан, извивающееся тело. Павлин Ррут оказался первым, кто испробовал на себе действие первой охранной гряды резиденции ап Хаш.

- Кажется, их надо откалибровать. - Заметил Т'мор, распаковывая небольшую коробку, и не обращая никакого внимания, на повязанного по рукам и ногам хорга.

- Зачем? Активируем тюремную ловушку, они сами на нее настроятся. - Пожал плечами Байда.

- Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, молодые люди… - Вкрадчиво проговорил Ассин, краем глаза наблюдая, как из дверей дома вываливается десяток его сородичей. - Но, может, вы все-таки освободите Ррута?

- Не-а. - Покачал головой Байда, пропуская мимо ушей, заявление хорга о его предполагаемой молодости. Но, заметив взгляд Голоса круга семьи, пояснил. - Уж очень он шебутной. Я же ему четко и абсолютно ясно сказал, что бы не смел приближаться к кустам, ближе, чем на три метра. И что? Стоило отвернуться, и вот результат. Так что, даже не просите. Вот настроим систему, тогда, пожалуйста…

- Т'мор, Байда, может уже хватит издеваться над моими родственниками? - Голос Арролда заставил обоих хуманов обернуться.

- Ну вот. Такое шоу испортил… - Тихо вздохнул Т'мор.

По требованию главы клана, хорги покинули сад, оставив хозяина дома наедине с наглыми хуманами. Хотя правомерно ли причислять к этой расе обитающего в Хорогене больше трех сотен лет, знаменитого мастера-артефактора Байду и фамильяра клана ап Хаш, оказавшегося настоящим сумеречным драконом?

- Ну, и что вы здесь устроили? - Устало вздохнул Арролд, усаживаясь прямо на ступени лестницы.

- Мы?! - Возмутился Т'мор. - Это что ты здесь устроил? Когда вечером, ты заявил мне, что призвал для защиты резиденции чуть ли не всех находящихся в городе членов клана, я успокоился, но то, что я увидел этим утром, защитой назвать нельзя. Это… это пародия какая-то! Один дохлый маг Воды на воротах, это как, по твоему, достаточно?! Да при такой постановке защиты, любой идиот проберется в резиденцию, и без проблем вынесет хоть парадную лестницу!

- Не хипеши, Т'мор. В доме постоянно крутится с десяток магов. - Заговорил Арролд. - Неужели ты думаешь, что никто не обратит внимания на штурм?

- Ари, ты издеваешься, да? - Под молчаливый одобрямс Байды, вздохнул Т'мор. - Я, вчера ночью прошел через весь особняк, и хоть бы одна сволочь чухнулась.

- Ты свой, Т'мор. А особняк находится под защитой громи. Тот же Лерой сразу почувствует, если в дом проникнет незваный гость, и моментально доложит ночному стражу.

- Да? Ну-ну. Лерой! - Вдруг рявкнул Т'мор, и меньше чем через минуту, на крыльце объявился вертлявый громи, при виде которого, губы Т'мора невольно разошлись в улыбке. - Лерой, скажи, ты действительно почувствуешь, если в доме обнаружится чужой?

- Если ему не покровительствует Тень. - Кивнул громи.

- Вот как… А как скоро ты сможешь сообщить об этом хозяевам дома?

- Если они в пределах особняка, то… за две-три минуты. - Чуть запнувшись, проговорил Лерой.

- Замечательно. - Т'мор перевел взгляд на Арролда. - А скажи-ка, Лерой, на громи действуют егерские пули? Я имею в виду сонные заряды для арбалетов?

- Как и на всех живых. - Пожал плечами громи.

- С учетом всего вышесказанного, брат мой, я могу сделать следующий вывод… - Продолжил Т'мор, обращаясь, естественно, уже к Арролду. - В случае штурма, нападающим будет достаточно, за две минуты подобраться к стенам дома, и завалить окна сотней-другой егерских пуль. Так что, к тому моменту, когда громи доберется до адресата, если, конечно сам не уснет по дороге, все обитатели особняка будут спать сном праведников… И после этого тебя еще удивляет, что не устраивает меня в защите резиденции?

- Т'мор, но это же очень маловероятный вариант! Ап Ннест не идиот, он не станет ломиться в резиденцию. Его остановит сам факт того, что в доме постоянно находится большое количество магов… Мы же об этом говорили.

- Ари, ваша беспечность даже меня поражает. - Наконец заговорил и Байда. Причем голос у мастера был не очень-то веселый. - С каких пор ты начал полагаться на непроверенные, бездоказательные предположения, а? Посмотри в глаза фактам! С того момента, как ап Ннест покинул Росст, клан ап Хаш находится в состоянии войны, а вы какой-то ерундой занимаетесь, вместо того, что бы налаживать оборону, и думать, как нейтрализовать противника.

- У вас точно паранойя. - Покачал головой Арролд. - Еще раз повторяю, он не полезет на штурм.

- Откуда такая уверенность?

- Если он это сделает, начнется война кланов. - Убежденно проговорил хорг.

- А тебе не приходило в голову, что ему может быть на это плевать? - Тихо спросил Т'мор. - Арролд, я же был там. Можно сказать, я своими ушами слышал и разговор ап Ннеста с гонцом, и его беседу с кругом семьи. Голос круга впрямую обвинял главу клана в том, что его действия по указке лича ведут к бойне среди кланов, но тот просто игнорировал эти слова. Понимаешь? Ему по фиг, к чему приведет столкновение. Он собирается выполнить приказ Броза и свалить в горы, под крыло лича.

- Вот кстати, я поверил твоим словам, о нападении, да и появление ап Ннеста в Аэн-Море говорит за твою правоту, но, может, объяснишь, как ты узнал все это? - Попытался свернуть в сторону Арролд.

- Тень. - Коротко ответил Т'мор, укоризненно поглядывая на побратима. А когда на него с тем же выражением глянул и Байда, хорг сдался.

- Ладно-ладно. Поступайте, как считаете нужным, только без шума, пожалуйста. - Махнул он рукой. - Мне совсем не нужно, чтобы…

- По городу поползли слухи. - В унисон закончили предложение за Арролда, оба хумана.

- Какие понятливые, а? - Покачал головой хорг и, глянув на давно сомлевшего сородича, договорил, - и будьте любезны, приведите в порядок Ррута.

- Только если он не будет путаться у нас под ногами. - Фыркнул Байда, и вдруг, одним движением моментально выуженного из перевязи Т'мора "стрижа", разрезал путы на Рруте. - Забирай его в дом, и оставьте, наконец, нас в покое. Тут еще работы, непочатый край!

- Кстати о работе, - задумчиво проговорил Т'мор, наблюдая, как Арролд утаскивает в дом жертву "кустарной", в прямом смысле этого слова, защиты. - Байда, можешь дать совет?

- На тему? - Буркнул в усы артефактор, распаковывая очередной сверток с магическими причиндалами.

- Нам для одного ритуала, нужна какая-нибудь ценная вещь. Но желательно, не купленная, а сделанная собственными руками, или добытая с серьезными усилиями.

- Стащенная, что ли? - Ухмыльнулся Байда.

- Ну, можно и так, конечно. - Кивнул Т'мор.

- И ради чего вы собираетесь приносить жертву?

- А, ты в курсе… - Протянул Т'мор. - Хотим сотворить первостихийный артефакт, блокирующий возможность мгновенного перемещения.

- Ну, было бы странно, если бы мастер-артефактор не был знаком с таким способом создания амулетов, а? - Байда справился со свертком, и наземь выспалось с десяток украшенных многочисленными рунами металлических шариков. - Вот только, зачем такие сложности? Что, неужели без Тьмы вы не можете справиться с этой задачей?

- Если бы у нас была технология создания порталов, обошлись бы без таких наворотов. - Вздохнул парень, помогая собеседнику собрать раскатившиеся по дорожке шарики.

- Хм. М-да. А ведь риссы умеют создавать порталы… Не так ли?

- Знаешь, я об этом как-то забыл… - Смутился Т'мор. - Так что же, мне теперь в Шаэр мчаться?

- Зачем? У стационарных порталов совершенно иной принцип действия, нежели у мобильных… - Пожал плечами Байда, но заметив испытующий чуть прищуренный взгляд парня, встрепенулся. - Эй! Только не думай, что я знаю эти принципы! Было бы это так, я бы давно стал самым богатым жителем этого мира.