- Договорились. - Взвесив все "за" и "против", согласился Т'мор.

Блюда в давно облюбованном ими трактире у лестницы к Башням как всегда оказались выше всяких похвал. А посетители давно зареклись даже смотреть в сторону Байды, так что обед для него прошел в приятной атмосфере и без каких бы то ни было эксцессов. Правда, чем больше проходило времени, тем все более нетерпеливым становился Т'мор, которого прямо-таки распирало от желания поделиться новостями. Чинно пережевывавший мясо Байда, заметив это, только неопределенно фыркнул, весело сверкнув глазами. Но скорости не увеличил, так что уже наевшемуся Т'мору пришлось заказать еще кружку ллиала, чтобы хоть чем-то занять себя, пока его коллега неторопливо насыщается. Но вот Байда, наконец, опустошил свою тарелку и они отправились в резиденцию, в холле которой встретили нервно расхаживающего по холлу Арролда.

- Да вы действительно близнецы-братья. - Не сдержавшись, хохотнул Байда. - Что один, мне спокойно поесть не давал, все сюда бежать порывался, что второй, от волнения тигру изображает!

- Идемте, поговорим в кабинете. - Даже не обратив внимания на подколку артефактора, обронил Арролд и понесся по коридорам дома.

В кабинете Т'мор подробно, чуть ли не дословно, изложил беседу с правителем хоргов, получил втык от охреневшего Арролда за самодеятельность в виде высказанных владыке мыслей об отличии круга семьи от суда.

- Ну ты даешь! - Изумленно заржал Байда. - Таких номеров я даже с батькой Аллина не откалывал!

- Да кто ж знал-то?! - Чуть не простонал Т'мор.

- А я тебе о чем талдычил? Чему учил, а? Думать надо до того, как рот откроешь, а не после. - Арролд хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, и тот затрещал. Глянув на него, хорг несколько пришел в себя. - Ладно, давай дальше…

Зашедшая через пару часов в кабинет, Ллайда могла наблюдать лишь склонившиеся над какими-то чертежами затылки хорга и двух хуманов, а до ее слуха донеслись лишь обрывки какого-то странного разговора.

- Да куда ты ее… Не видишь, что здесь линия Ари идет?

- Сам глаза протри, они в разных слоях, у Арролда третий, а у меня только второй.

- Хватит ссориться, вы лучше тягу еще раз рассчитайте, а то получим вместо быка гончую. А оно нам надо? И внимательнее, внимательнее, урговы дети! Здесь же узел второго порядка, а вы на него уже восьмой контур вешаете… Вот.

- Да, так может что-то и получится.

- Я же говорил!

- А ты не торопись, Т'мор. Еще неизвестно, как эта двустихийная мелочь себя в реале поведет. - Пробубнил, разгибаясь, Байда и заметил Ллайду. - О, привет! А мы тут плюшками балуемся…

- Чего? - Не поняла эрия.

- Не обращай внимания, Ллай, это наш мастер перетрудился. - Пихая в бок увлекшегося какими-то вычислениями Арролда, проговорил Т'мор.

- Ой, извини, мы тут увлеклись немного. - Наконец обратил внимание на присутствие невесты Арролд.

- И чем это, интересно? - Спросила девушка, подходя к столу. Взяв в руки один из исчерканных листов, она пробежала по нему глазами, но так ничего и не поняла в нагромождении рун и каких-то чисто некрономских отметок на невнятном чертеже.

- Да все то же. - Усмехнулся Т'мор. - Вот придумываем отмычку для дворца Аллина.

- И как? - Тут же поинтересовалась Ллайда.

- Вполне. - Ответили в один голос Арролд с Байдой.

- Понимаешь, там стоит разнесенная защита. - Пустился в объяснения ее жених. - Отдельные, но коммутируемые щиты от всех стихий, вплоть до Жизни и Смерти. Причем все пологи очень мелкоячеистые. Вот мы и придумываем то, что сможет проникнуть за их пределы.

- Рассказывайте. Щиты невозможно преодолеть, не разрушив. - Фыркнула Ллайда.

- Если только то, что проникает за пределы не может пройти не коснувшись линий сети. - Воздев указательный палец к потолку, уточнил Байда.

- Это ж какого размера должен быть этот самый проникающий?

- Маленького. А еще оно должно быть неживым, поскольку все полы во дворце накрыты сплошной пленкой артефакторного полога Жизни.

- Бред какой-то. - Констатитировала Ллайда. - И что же это? Муравьи-зомби?

- Умничка. - На полном серьезе кивнул Арролд.

- Но… они же… мелкие, хрупкие, слабые, в конце-концов, как вы собираетесь ими управлять? Какой с них толк?

- Ну, во-первых, не такие уж они и слабые, а во-вторых, мы как раз и занимались тем, чтобы сделать их попрочнее и потяговитей, если можно так выразиться. А насчет управления… существуют такие штуки как радио и эхолокация… И Байда знает, как их присобачить к этим ползунам. - Пояснил Т'мор, выставляя на стол банку с притащенными Лероем из сада муравьями.

- Ну хорошо. - Вздохнула Ллайда. - А как они протащат украденный предмет?

- Так же, как и пройдут туда. - Усмехнулся Т'мор. Из руки парня вырвался жгут Тьмы, обволок стоящую на столике статуэтку и легко перенес ее через всю комнату. - Как только наши "коммандос" минуют защиту Тени, я проделаю с ними и их грузом то же самое. Стихийные щиты ничего не смогут противопоставить чистой Ночи. Не тот формат, можно сказать, они ее просто не увидят.

- Вы сумасшедшие. - Покачала головой Ллайда.

- А то! Знаешь, если бы год назад кто-то мне сказал, что я буду заниматься доводкой систем эхолокации и радиоуправления для зомбомуравьев на магическом приводе, я бы того в психушку сдал. - Хохотнул Байда. - А вот, поди ж ты! В общем так. Сейчас мы отправляемся в мою лавку. Здесь без специального оборудования все равно не обойтись, а к утру ты должна быть готова начать ритуал. Ясно?

- Ясно. - Кивнула Ллайда. - Буду ждать, хоть мне и не верится, что у вас выйдет из этого что-то путное…

Аллин проснулся от странного шороха, раздавшегося в его комнате. Чуть приоткрыл глаза. Вроде пусто, но левая рука уже сжала фамильный амулет, а правая скользнула к стоящему у изголовья кровати обнаженному мечу. Замшелая традиция, однако же, как показывает практика, порой весьма полезная… А Аллин не тот хорг, чтобы отказываться от полезностей. Владыка Хорогена прислушался, но в спальне было тихо. Все-таки пусто. Странно.

Обследовав все пространство вокруг с помощью магии, хорг убедился, что в комнате никого нет, и опустил ноги на пол, в привычно стоящие у кровати, подаренные шутником-риссом, удобные тапки с большими сиреневыми помпонами… Но вместо теплого прикосновения меха, ступни ощутили только холод каменного пола…

В резиденции ап Хаш, еще недавно бывшей на осадном положении, в этот поздний час было шумно и светло, несмотря на давно сгустившиеся сумерки. Сегодня днем, владетельный эр Арролд ап Хаш ввел в дом новую хозяйку, и устроил по этому поводу прием.

Т'мор отступил чуть в сторону, пропуская немолодую пару хоргов вперед и, подхватив со стола бокал с ароматным вином, двинулся к выходу на террасу, старательно огибая кружащихся в танце гостей. Но вот, бальный зал остался позади, парень скользнул за приопущенную портьеру и, выйдя на свежий воздух, прикрыл за собой дверь. Оказавшись в одиночестве, парень тут же расстегнул верхние пуговицы камзола, воротник-стойка которого фиксировал его шею, не давая опустить головы, словно в корсете из полевого сан.набора, и ослабил пышный на вид, но такой тугой узел шейного платка фамильных цветов клана ап Хаш. После наполненного музыкой и гомоном гостей дома, сад показался парню тихим и умиротворенным. Т'мор облегченно покрутил головой и с шумом втянул носом свежий ночной воздух, после чего, облокотившись на мраморные перила, уставился в темноту. После успешного создания амулета-блокиратора и скандального вышвыривания клана Броза из Хорогена, на парня навалилась куча дел и занятий, затянувших его в такой круговорот, что последние дни он чувствовал себя выжатым как лимон. Хорошо еще, что вчера Т'мору удалось нормально выспаться, и наполнить изрядно опустошенные занятиями артефакторикой, источники.