Оказавшись вновь в Столице Шаэра, Т'мор привычно укрылся в тенях и довольно быстро заскользил в сторону Академии. Где и искать его главу в разгар учебного дня, как не на рабочем месте… Нет, может он и отлучился куда, но в стенах Академии появится обязательно.
Миновав знаменитое Горнило Хаоса, Т'мор спокойно вошел в главный корпус и, спустя несколько минут легкого ментального чоса в голове одного из недавних студентов, а ныне практика кафедры Огня, уверенно двинулся к кабинету ректора. Сидящий в богато, хотя и несколько безвкусно обставленной приемной, глыбоподобный рисс, призванный, очевидно, изображать референта, схлопотал егерскую пулю в лоб, и тут же обмяк в кресле. Т'мор, тем временем, уронил на пол очередной одноразовый артефакт из своей обширной коллекции, и раздавил его каблуком. Из-под ступни рванул сизый дым, моментально расползшийся по полу, и принявшийся активно покрывать собой стены приемной. Полог Пустоты в артефактном исполнении, был куда надежней и эффективнее своей обычной версии, хотя бы потому, что использовал единовременно такое количество силы, что ни один маг не смог бы вложить в подобное плетение.
Полюбовавшись на работу артефакта, уже заволокшего сизой дымкой не только пол и стены, но и потолок приемной, и теперь активно впитывающийся в камень. Т'мор довольно кивнул, и подошел вплотную к двери в кабинет ректора, ослепительно сиявшей от количества наложенных на нее чар. Сходу такое и не взломаешь… Вот только Т'мор и не собирался ничего взламывать. Очередной амулет покинул свое место в кобуре, несколько касаний по рунам настроек на боковых гранях артефакта, щелчок активации, и амулет, прилепленный ударом ладони к стене рядом с массивным дубовым дверным косяком, низко загудел. Если бы не Полог Пустоты, предусмотрительно наложенный Т'мором на комнату, от этого звука, сейчас, у всех находящихся на этом этаже, зубы ныли бы, хоть вешайся. А так, только один заботливый арн и страдает.
С нетерпением ожидая момента, когда артефакт закончит работу, Т'мор следил за тем, как из-под костяного кубика, осыпается тонкой струйкой, перемалываемый им в мелкий песок, камень стены, образуя, почти незаметное невооруженным взглядом отверстие, сквозь которое и предстоит протиснуться, можно сказать, просочиться тенью. Пробраться через щели в неплотно прилегающих дверях, затянутых сотнями пересекающихся и накладывающихся друг на друга плетений, не получится, Слишком велика опасность, нарваться на реакцию сигнальных нитей, наверняка, при беспокойстве, моментально врубающих нечто убийственное. Уничтожать их, по той же причине, бессмысленно… Собственно, и тот и другой варианты равнозначны по своему результату, сравнимому, разве что, с наглым выносом дверей с ноги, сопровождаемым приветственным воплем а-ля: "Отворяй сова, медведь пришел!". Нет, этого Т'мору совсем не нужно. В идеале, он вообще собирался тихо прийти, бесшумно сделать большую пакость и не менее тихо уйти. И пока этот план работает безукоризненно. По крайней мере, первая треть уже выполнена. Осталось… будем оптимистами, чуть больше половины.
Уже проскользнув внутрь кабинета главы Академии, Т'мор понял, что поторопился с оптимизмом. Каким-то образом, Лонно почуял, что оказался в кабинете не один, и, не говоря лишних слов, атаковал. Паранойя - страшная сила! Стоило ногам арна коснуться пола, как над его головой с треском пронесся нехилый разряд молнии, превративший интеллигентно незаметный проход, проделанный артефактом в каменной стене, в оплавленную дыру, диаметром в добрых полметра. От следующего разряда, Т'мор ушел перекатом, с ужасом ощущая, как по тем участкам пола, где мгновение назад находилась его тушка, бешеной очередью прошлись точно такие же разряды. От бушующего электричества, у парня волосы дыбом встали. Выматерившись сквозь зубы на шаэрре, арн подпрыгнул, уходя из-под следующего удара, и вдруг понял, что молний больше нет. Впрочем, стоило ему отлипнуть от потолка и приземлиться на пол, как пришлось тут же снова изображать из себя кузнечика. Но на этот раз, Т'мор влип ладонями и ступнями в стену, и принялся очень внимательно осматриваться.
Стоящий в центре кабинета Лонно, замер на месте с поднятыми вверх руками, меж которыми то и дело сверкали все те же убийственные разряды молний, не наносившие, впрочем, этой ходячей электростанции какого-либо видимого вреда… Не понимая, чего ждет противник, арн аккуратно сполз вниз по стене и, решив проверить мелькнувшую в голове догадку, коснулся ногою пола. Только выработанная годами скорость реакции спасла Т'мора от молнии в лоб. Сиганув с места, он прилип к правой от входа стене кабинета, и, перейдя на внутреннее око, попытался определить наличие у Мастера Вязи каких-либо артефактов. Бесполезно. Как и все маги, с легким презрением относящиеся к "предметникам", Лонно был пуст. Никаких активированных плетений или горящих силой камней… Но ведь как-то он определил местонахождение противника?
Тем временем, рисс явно начал терять и без того невеликое свое терпение, изрядно подточенное сезонным обострением мании преследования, и в стены в хаотичном порядке полетели, уже порядком доставшие Т'мора, молнии. Пришлось адепту Тени перебазироваться на потолок. Благо туда, по какой-то причине, Лонно не запузырил еще ни одного "подарка". Может, не подозревал о том, что для противника в Тени, любая поверхность может быть вполне надежной опорой?
Т'мор присмотрелся внимательнее к окружающей их обстановке, в расчете на то, что сможет обнаружить хоть что-то похожее на артефакт, позволивший Мастеру Вязи отслеживать его перемещения… но, через несколько долгих, хотя и относительно спокойных секунд, был вынужден отказаться от этой идеи. Активированных артефактов здесь не было. Вот только… Арн присмотрелся к напольному покрытию кабинета, и чуть не присвистнул от удивления. Весь пол оказался затянут тончайшей полупрозрачной пленкой Тьмы, явно сгущавшейся у фигуры рисса, и бледнеющей ближе к стенам кабинета. Причем, держал эту пленку Лонно, своим собственным источником. Как у него при этом получалось еще и молниями швыряться, одному ургу известно. Но зато, стала очевидна и разгадка поразительной точности Мастера Вязи. Тьма, конечно, нематериальна, по крайней мере в этом воплощении, но моментально реагирует на прикосновения других стихий, будь то Свет, Тень, Вода или Смерть, ей неважно. Она соприкасается с силой и вибрирует, а Лонно ловит отзвук вибрации и долбит в ее эпицентр… Эхолот недоделанный!
Ухмыльнувшись своему открытию, Т'мор мягко спланировал на стол ректора, заваленный десятками каких-то оберегов и амулетов, и, оказавшись за спиной Лонно, потянул в его сторону ленты Тьмы. Взвился за спиной уже знакомый, за долгое время ставший почти родным, плащ Хаоса, сгущая в кабинете сумерки, дернулся расправляясь, и черным неудержимым потоком, устремился следом за лентами, торопясь укрыть рисса плотным коконом.
В последний момент Лонно, словно почуяв что-то, резко развернулся, лицо его исказилось в странной гримасе, а глотка, за мгновение до того, как рисса накрыло Тьмой, исторгла непонятную рычащую фразу. Не успев порадоваться своей победе, Т'мор охнул, почувствовав, как его втягивает в невидимую воронку. Сознание арна помутилось и рухнуло в темноту, как всегда ласково принявшую своего последователя. Только на этот раз, рядом был еще и Свет. Острый, колючий, и почему-то отдающий невообразимым, прямо-таки космическим холодом. Он стеной вырос по левую руку от Т'мора, тогда как справа оказалась Тьма, и две стихии начали надвигаться друг на друга, грозя раздавить застрявшего между ними человечка, размазать в лепешку, в кровавые брызги… Раскинув руки, арн почувствовал, как левую ладонь обожгло смертельным холодом, покрывающим кожу сверкающим инеем, тонкими иглами вонзающимся, в плоть, прорастающим внутрь ее острыми кристаллами льда, а правая натолкнулась на языки живого, всепоглощающего пламени, обугливающего пальцы так, что с каждым мигом становятся все отчетливее видны кости. В нос ударила гарь паленой плоти и аромат зимнего утра. Невозможное, немыслимо гадкое сочетание, выворачивающее наизнанку все естество Т'мора. А иней все ближе, потрескивает лопающаяся под его напором кожа и осыпается ледяными кристаллами ткань рубахи, и справа подползает едкий дымок, облизывает черными язычками руку, заставляя скручиваться волоски и темнеть кожу предплечий.