— Кто-то, наверное, все-таки представляет. Я имею в виду тех, которые только что пытались похитить нас.

— Ты их знаешь?

— Нет. Но я не успел тебе рассказать, что в Москве на мою лабораторию совершили налет, вытащили жесткие диски из компьютеров, забрали лабораторный журнал, унесли мышек и много чего другого.

— Им удалось узнать код?

— Тогда они не стали бы нападать на нас здесь! В том-то и дело, что ни одна живая душа в мире не знает код. И знаешь, почему я был так скрытен?

— Почему?

— Меньше всего из тщеславия или желания упустить колоссальные коммерческие выгоды, которые может принести открытие.

— Значит, кроме тебя никто во всем мире не знает, что именно ты сделал?

— Сделал или натворил. Да. Никто.

— А этот… Сергей Сергеевич?

— Он знает только то, что я рассказал тебе, потому что моим делом занялся Интерпол. Думаю, завтра он нам объяснит, что произошло. И еще раз прости, что невольно вовлек тебя.

— Во-первых, я даже не успел испугаться И так переполнен всем, что ты рассказал Мне тоже нужно время, чтобы привыкнуть к новому статусу

Голова у Майкла шла кругом, и ему приходилось делать усилие, чтобы сосредоточиться на управлении машиной. Тысячи мыслей проносились в голове. Даже не мыслей, а их обрывков. Только что он жил тихой размеренной жизнью, в которой все было ясно, четко и предсказуемо. И вдруг все всколыхнулось. Россия, одно слово.

— Взявшись за ваше дело, — начал Сергей Сергеевич, пригубив кофе, — я сделал два вывода первый — если заведующий лабораторией скрывает результаты даже от своего лаборанта, значит, результаты очень неоднозначны. По крайней мере, в его представлении. Второй — преступники готовы на все. И, должен честно признаться, сначала подозрения пали на вашего сына. Миша работает в химической компании, там что-то могли узнать о тематике исследований от матери.

— И устроить покушение? — возмутился Майкл. Он даже покраснел от возмущения.

— Вы могли ставить перед собой вполне благородную цель помочь отцу продвинуть открытие.

— Странная логика, — пробормотал Майкл.

— Какие мотивы толкают людей на преступления, иной раз даже представить себе невозможно, — продолжал Сергей Сергеевич. — К счастью, эта версия отпала.

— Кто же все-таки оказался заказчиком? — уточнил Майкл, когда подполковник закончил рассказ о том, как они довели операцию до конца и заманили Бассоу в условленное место.

— Как мы и предполагали, — крупная транснациональная фармацевтическая фирма. В погоне за серьезной прибылью эти ребята не остановятся ни перед чем, благо ворочают миллиардами. Их оперативности можно даже позавидовать. За пару дней выписать из Москвы трех опытных уголовников.

— А что, в Германии уже нельзя найти своих? — пожал плечами Александр Владимирович.

— Безопаснее выписать их из Москвы.

— Почему?

— Наемники делают свое дело, их буквально в тот же день отправляют обратно. Ищи потом ветра в поле.

— А теперь у меня к вам вопрос, мистер Рот в каком банке вы держите деньги?

— В кёльнском филиале Дойче Банка.

— Серьезная, основательная компания. Мир может рухнуть, а они сохранят свои позиции. Вы знакомы там с кем-нибудь?

— Естественно. Во-первых, с менеджером, который ведет мои расчеты.

— Завтра вам придется туда обратиться с просьбой.

— Зачем?

— Вы попросите их взять на хранение запечатанный конверт, который передаст ваш отец. Срок хранения — ну, скажем, пятьдесят лет. И правом получения конверта или знакомства с его содержимым, по-моему, должны пользоваться по крайней мере два человека Александр Владимирович, кого вы выберете в качестве доверенного лица?

— Если Миша не возражает, то его.

Майкл сосредоточенно посмотрел на отца и медленно кивнул.

— Перед тем как идти в банк, вам придется зайти в полицию, снять отпечатки пальцев. Мои коллеги из Интерпола помогут организовать все.

— Не понимаю, — пожал плечами Александр Владимирович, — а это еще зачем?

— Затем, что отпечатки тоже будут храниться в банке для установления личностей тех, кто обратится к ним для получения конверта с формулой. Ну а сейчас пора по домам. Не знаю, как вы, а я просто валюсь с ног.

— Никаких проблем, мистер Рот. Мы с удовольствием заключим договор на хранение конверта. Какой указать срок? — спросил менеджер в Дойче Банке.

— Пятьдесят лет, — ответил Майкл.

— Как вы сказали? Пятьдесят?

— Да, как минимум пятьдесят. Вас это смущает?

— Вообще-то банковского работника ничего смущать не должно, если все делается в рамках закона и правил. — Менеджер смущенно улыбнулся. — Просто я подумал, что возвращать конверт уж наверняка буду не я. Мне пятьдесят один, а если я доживу до ста одного года, — улыбка его стала еще шире, — то держать меня в банке в таком возрасте уж точно не будут.

— Кто знает, все может быть, — заметил Александр Владимирович, кстати припомнив известное немецкое выражение, и протянул ему листы с отпечатками пальцев.

— Простите, мистер Рот, что это? Отпечатки пальцев?

— Да. Отпечатки пальцев лиц, имеющих доступ к конверту. Они заверены в полиции, где и были сняты. Гарантия того, что конверт попадет в нужные руки.

— С вашего разрешения я покину вас на несколько минут и посоветуюсь с шефом.

— Как вам будет угодно.

Сергей Сергеевич допил уже остывший кофе и философски заметил:

— Удивительное дело, вот банк, работает, судя по всему, как часовой механизм, все шестеренки отлажены, все зацепления зубьев рассчитаны. А стоит возникнуть чуть-чуть нестандартной ситуации, как колесики тут же останавливаются.

— А у нас, где зубчики не так подогнаны и есть изрядный люфт, один больше, другой меньше, они тоже вращаются с перебоями все время останавливаются и без нестандартных ситуаций, сами по себе. То забыли часы завести, то заводной ключ потеряли, то заводящий в запое.

Менеджер вернулся, почтительно держа в руке листки с отпечатками пальцев:

— Все в порядке, господа. Шеф не возражает.

Добравшись до дома и уже положив голову на подушку, Александр Владимирович подумал теперь, когда все треволнения позади, можно будет впервые заснуть, не думая о том, что его ждет Но странная, смутная тревога по-прежнему не оставляла его. В памяти прокручивались воспоминания последних дней, словно подсознание пыталось подсказать, что именно вызывало беспокойство.

В сущности, поводов для тревог хватало с избытком. Калейдоскоп событий образовывал то один, то другой узор. На смену каждой сцене вскоре приходила следующая. И то главное, на чем Александр Владимирович пытался задержать внимание, уходило, оставалось скрытым.

Наконец, усталость взяла свое. И ему все-таки удалось задремать. И тут с той же самой отчетливостью, как несколько лет назад, он снова оказался на скамейке и снова чертил палкой формулы. Одна из них почему-то задержала его внимание показалась очень знакомой и в то же время что-то неуловимое в ней изменилось Александр Владимирович так глубоко задумался, что не сразу понял, откуда взялась тень, упавшая на формулу. Он поднял глаза и увидел того самого странного человека. Со старомодной галантностью тот приподнял соломенную шляпу…

— Послушайте, — сказал Александр Владимирович запинающимся голосом. — Я хотел спросить вас…

Незнакомец какое-то время смотрел на него — внимательно и вместе с тем иронически. А потом сказал ехидным тоном.

— Спросите лучше самого себя, — повернулся и мгновенно исчез.

В этот момент Александр Владимирович проснулся с бьющимся сердцем, словно только что совершил пробежку на длинную дистанцию.

Ему казалось, что он заснул секунду назад. Но за окном уже серел рассвет. Значит, ему все же удалось проспать всю ночь. И только странный сон разбудил.

“Спросите лучшего самого себя”. А что он делал все последние годы? Только этим и занимался. Но тот ли вопрос он задавал?