— Слушай меня внимательно, — продолжал Николай Федорович, — сейчас мы отключим телефон и запрем тебя. Мы уйдем, а ты сиди тихо и не ори, тем более что никто тебя все равно не услышит. Наорешь себе только инсульт или инфаркт. До утра прокантуешься, а то, может, и раньше вахтерша спохватится. Нам это без разницы. Зла тебе не желаем, обидеть не хотим. Так что будь здорова.

“Компьютерщики” неторопливо спустились к проходной.

— Все нормально, все сделали, вот вам ключ, и спасибо большое. Тетя Глаша там убирается. Скоро, наверное, тоже спустится.

Вахтерша кивнула, не отрываясь от газеты, и взяла ключи.

Они сели в машину, Николай Федорович вынул из кармана мобильный и набрал номер:

— Это Николай Федорович, — доложил он. — Все в порядке, без происшествий. Мы уже в пути.

— Как он, доволен? — спросил Вован.

— Чего ему не быть довольным? Все как заказывал: в один день.

— Расплачиваться будет тут же?

— А то когда же? На том свете?

По дороге домой Александр Владимирович зашел в продуктовый магазин.

— Как обычно? — спросила его продавщица, которая уже давно знала в лицо старого покупателя. — Творог сегодня развесной хороший.

— Спасибо. Грамм триста, пожалуйста. Сметаны нежирной и пакет полуторапроцентного молока.

Он пешком поднялся на четвертый этаж и не в первый раз подивился, как легко стал подниматься по лестнице. Не просто легко, а даже с некоторым мышечным удовольствием. Прямо хоть взбирайся на восьмой, а оттуда к себе на четвертый, для упражнения. Он вставил ключ в дверь, но ключ почему-то не поворачивался.

— Что за чертовщина, — пробормотал он и нажал на ручку. Дверь распахнулась. Это что ж такое, неужели он забыл ее запереть? Сроду такого с ним не случалось. Или это господин Альцгеймер уже пожаловал. Да нет, как-то непохоже… Войдя в квартиру, он щелкнул выключателем и почувствовал, как у него мгновенно похолодело в груди на полу валялись сброшенные с полки книги, компьютер лежал на боку на столе.

Красть у него ровным счетом нечего, даже если всю квартиру просеять через сито, копейки бы не нашли, потому что последние рубли, которые он растягивал до зарплаты и пенсии, лежали у него в кармане. Впрочем, посетители, по всей видимости, их и не искали. Деньги в старом компьютере не ищут. Он хотел вернуть компьютер на место, и тут увидел, что крышка его снята. Все понятно, кто-то вытащил из него винчестер.

— Значит, уважаемый Александр Владимирович, — проговорил он вслух, — значит, искали совсем другое.

То ли от звука голоса, то ли от того, что догадался, чем могла привлечь незваных посетителей квартира, он немножко успокоился. Собственно говоря, подумал он, бояться нечего. То ценное, точнее, бесценное, что у него имелось — генный код бессмертия или по крайней мере долголетия, — надежно спрятано в голове. И тем не менее ему следовало основательно подумать, что делать. Кто мог узнать о его достижении? Он даже Лизе ничего подробно не говорил, в отчетах писал всякую чепуху, твердо зная, что их все равно никто не читает. Конечно, Лиза далеко не дура, кое-что могла сама заметить и долголетие последних мышек, и перемены в его настроении.

Конечно, у нее есть все основания возненавидеть его — женщины не прощают отвергнутые чувства. Как, впрочем, наверное, и мужчины. А он фактически отверг ее. И все-таки не хотелось верить, что Лиза расчетливо навела кого-то на его квартиру. Или он уж совсем ничего не понимал в людях? Впрочем, это теперь уж и не столь важно. Важно другое. Если кто-то каким-то пока неясным образом пронюхал о коде или просто догадывается о чем-то, одной попыткой поковыряться в его компьютере дело, скорее всего, не кончится. Если кто-то понимает, что дает обладание кодом, он не остановится ни перед чем.

Александр Владимирович немножко прибрал, заварил чай и уселся с кружкой в свое креслице перед письменным столом. “Что значит ни перед чем?” — спросил он себя. Поняв, что ни в компьютере, ни в лаборатории кода нет, они сообразят единственное место, где он наверняка спрятан, — его голова. А это значит, они постараются похитить его. Что дальше — очевидно. Что-что, а по части знания того, как преступники могут развязать рот своим пленникам, россияне давно уже стали самым просвещенным народом в мире. Все эти сериалы, убойные отделы, бесконечные уголовные хроники просветили народ на славу.

“Интересно, — спросил себя Александр Владимирович, — а долго ли он продержится, если эти умельцы начнут вытягивать или выбивать из него “чистосердечное признание”?” Если быть честным с собой, скорее всего, вряд ли он будет героически сопротивляться. Даже иголки под ногти засовывать не нужно. Расскажет все. Боли панически страшился.

Какой-то горькой изжогой поднималась откуда-то от желудка густая печаль. Зря, зря он все-таки играет с собой и с судьбой в кошки-мышки. Давно нужно решиться — выпить чертово снотворное и раз навсегда избавиться от сомнений, терзаний и страха… А теперь еще и от мыслей, как спрятаться от каких-нибудь решительных молодых людей с модными короткими стрижками, которые улыбнутся ему и вежливо спросят: “Сами расскажете или как?”

Эк фантазия работает. Не остановишь. Увы, скорее всего, не очень-то это и фантазия. Спрятаться? Где? Как? Ходить все время оглядываясь, не остановится ли около него машина и не втащат ли его чьи-то сильные и проворные руки внутрь? Трястись от ужаса, каждый раз входя в квартиру? Господи, да его могут умыкнуть тысячами способов. Он вдруг вспомнил о жене где-то в Портленде в США и о сыне. Может, удрать к ним? Если бы ему это даже и удалось, они бы и там не оставили его в покое. И визы американской у него нет. Да и, получи он эту визу, где взять деньги на самолет?

А может, он преувеличивает? Может, все это лишь болезненная реакция человека, который слишком долго жил наедине со своей тайной. Увы, похоже, что больше не наедине…

Он тщательно запер дверь, оставив ключ в замке, чтобы труднее было всунуть в него отмычку снаружи “Господи, вот уж действительно страх делает людей идиотами”, — подумал он Если кто-то очень захочет войти, он уж найдет способ, как это сделать Его старая хлипкая деревянная дверь, казалось, так и приглашала “А ну-ка, поддайте плечом как следует, люди добрые, я и откроюсь с удовольствием”

“Хватит, надо взять себя в руки”, — твердо сказал себе Александр Владимирович. Он принял таблетку снотворного — пока одну — и лег. Наверху опять зацокал по полу коготками беспокойный сеттер. Он с трудом погружался в загустевший сон, который никак не хотел впускать его в свои владения. Наверное, в тысячный раз он спросил себя, был ли тот насмешливый человек в соломенной шляпе, что явился ему три с половиной года тому назад в сквере подле фонтана и продиктовал код, порождением его собственного ума, погруженного в сон или… Что или — он не знал. “И никогда не узнает”, — подумал он и понял, что все-таки засыпает, потому что человек в шляпе вновь улыбался ему ехидно и победоносно.

Как только он утром вошел в лабораторию и встретил Лизу, сразу догадался что-то случилось. Больше того, у него даже успела мелькнуть мгновенная догадка, что именно произошло, прежде чем встрепанная Лиза, даже не поздоровавшись, выпалила:

— Нас вчера ночью ограбили. Тетю Глашу заперли, телефон отключили. Она просидела тут до утра.

— Кто грабил, известно?

— Пришли двое под видом ремонта компьютеров, сунули вахтерше какую-то “липу”. Она, идиотка, им даже ключ выдала.

— И что их у нас заинтересовало? Впрочем, догадываюсь. Жесткие диски компьютеров, наверное, и еще мышки. — “Прощай, мой верный друг” — подумал Александр Владимирович. — Вряд ли я снова увижу твои умненькие глазки и ощущу прикосновение твоих лапок к своей коже”.

— Как вы узнали? — изумленно посмотрела на шефа Лиза.

— Вчера у меня тоже перевернули все вверх дном. И тоже вынули жесткий диск из компьютера. Значит, воры надеялись найти данные о нашей работе.

— Точно, Александр Владимирович. Другого ничего и не придумаешь. Они забрали и лабораторный журнал.