— В общем-то, нет, если не считать того, что в крови у бабульки обнаружены следы снотворного…

— Ты хочешь сказать…

— …что кто-то очень хотел, чтобы она заснула в ванне. Но доза оказалась явно маловатой, не успела подействовать и пришлось старушку руками топить.

— А может, она сама снотворное приняла?

— Может, и сама. Ну все? Я могу быть свободен?

— Иди, — разрешила я и, подумав, добавила: — Спасибо.

Тенгиз широко улыбнулся и скрылся в здании.

Как только я тронулась с места, Люська, заелозив на сиденье, без особой надежды поинтересовалась:

— Домой, Жень?

— Зачем?

— Так ведь Вовка… И потом подписка… Тенгиз тоже советовал…

Я бросила на подругу презрительный взгляд. Она вздохнула и, похоже, смирилась со своей судьбой.

Через час мы тормозили в Капустине, возле дома покойной Сони Либерман. На наш звонок из калитки вышел молодой парень и не слишком любезно спросил:

— Чего надо?

— Привет, — ответила я, — а ты кто?

— Конь в пальто! — огрызнулся парень.

— Ты, мальчик, не груби тете, — строго посоветовала Люська. — Тетя у нас сердитая, ежели разозлится, может и по шее двинуть! Лучше ответь нам на несколько вопросов, глядишь, и повезет тебе — на свободе еще немного погуляешь!

Парень слегка побледнел и еще раз, но уже другим тоном спросил:

— Чего вы хотите?

— Умница, — похвалила я его, — быстро соображаешь! Ты работал, когда Соня погибла?

— Н-нет, не я! Серега один в то дежурство маялся.

— А что у вас за график?

— Обычный. Двое суток мы с Толяном, а двое — Серый с Пашкой. В ту смену у Пашки как раз приступ аппендицита случился. Его отсюда на «Скорой» и увезли. Серый решил один додежурить, а уж в следующую смену дружка своего прихватить, пока, значит, Пашка лечиться будет…

— Ага, ясно, — я задумчиво почесала затылок. — А где мы можем Серегу этого найти?

— Так это… В тюрьме… — паренек побледнел еще больше. — Его ведь задержали… до выяснения…

Во как! Охранника, значит, под замок, а у нас с Люськой — подписка о невыезде. Хорошо все-таки иметь Вовку в родственниках!

— Ой, господи, совсем из головы вылетело! — всплеснула я руками. — А Паша, говоришь, в больнице?

Парень кивнул.

— В какой?

— В центральной, городской… Хирургия, девятая палата… Чертов его фамилия… А меня Василий зовут, — добавил охранник.

Я кивнула и задала еще один вопрос:

— Слушай, Вася, а Соня часто вас привлекала к работе в качестве шофера?

— Бывало. Тогда один оставался на объекте, а другой шоферил…

— А сейчас напарник твой где?

— Обход делает. Позвать?

— Да нет, не надо, — отказалась я. — Ты, пожалуй, скажи нам адрес Пашки, на всякий случай…

Василий дал нам домашний адрес Павла, помахал рукой на прощание и попросил:

— Вы ему привет передавайте…

К счастью, Павел жил в нашем городе и лечил свой аппендицит в нашей же городской больнице. Поэтому Люська ворчала совсем недолго и вскоре уже с чувством подпевала моему любимому Меладзе, кассету которого я практически не вынимаю из магнитолы.

Городская больница располагалась неподалеку от центрального парка и являла собой семиэтажное здание когда-то белого цвета.

Наш мэр в последнее время проникся идеей сделать город столицей Московской области. В связи с этим он установил на площади перед муниципалитетом огромный глобус, вероятно, Подмосковья с красной точкой посередине. Думаю, что эта точка символизировала столицу Московской губернии. По причине сильной занятости всеми этими делами мэр совсем позабыл о всех медицинских учреждениях будущей столи-цы в общем и о городской больнице в частности. Здание, построенное лет тридцать назад, постепенно ветшало, канализационные и отопительные трубы то и дело лопались, и приходилось только удивляться самоотверженности и смелости врачей и больных, рискующих здесь находиться.

В холле больницы сидело несколько человек. Были это больные или их родственники, определить не берусь: по причине холодов все облачились в верхнюю одежду и уличную обувь. Возле окошка справочной, которая, судя по табличке сверху, работала круглосуточно, постепенно остывал в ожидании какой-то невысокий дядька.

— Не работает? — грозно спросила я, стукнув в окошко.

— Хрен ее знает, — обдал нас перегаром мужичок с ноготок. — Два часа жду — никого нет. А без пропуска не войдешь…

Далее последовал набор непечатных выражений, из которых я, как филолог, поняла только предлоги. Люська с уважением глянула сверху вниз на корифея народной словесности.

— Как это «никого нет»? — рявкнула я. — Тут написано «круглосуточно»!

— У меня тоже на сарае кое-что написано, а там дрова сложены, — хихикнул мужичок и в сердцах хватанул по раме кулачком.

Втроем мы уставились на окошко в ожидании каких-нибудь перемен. Ничего не происходило.

— Безобразие! — громко возмутилась Люська. — Я буду в Минздрав жаловаться!

Резонно рассудив, что жалоба, скорее всего, канет в вечность, я коротко скомандовала «За мной!» и решительно двинулась к стеклянным дверям. Тут же, откуда ни возьмись, возник добрый молодец в форме охранника и лениво протянул:

— Вы, граждане, куда путь держите?

Дядька хотел объяснить молодцу наш маршрут, но я незаметно ткнула его в бок и как можно убедительнее заявила:

— К главному! У моего дяди гангренозные изменения ревматических конечностей в правом верхнем углу левой половины заднего мозжечка! Уникальный случай, между прочим! Главный нас с утра ждет, но мы опоздали — дядю откачивали…

Мужичок проникся, сделал грустное лицо и приготовился падать в обморок. Люся бережно подхватила его под локоток, страхуя хуя от несчастного случая, и осуждающе посмотрела на добра молодца. Пока тот осмысливал диагноз, мы торопливо прошмыгнули к лифту. Оказавшись внутри кабины, все трое облегченно вздохнули.

— Ну, девки, с меня пол-литра! — восхищенно моргнул дядька. — Цельный день здесь маюсь!

— Тебе куда? — спросила Люська.

— Так в хирургию же! Дружок мой, Семеныч, с супругой своей повздорили малость! Она дама крупная, ну и зашибла его ненароком! Третий день здесь мается, бедолага! Семеныч-то, святой человек, на супругу не гневается, ни-ни! Вчерась позвонил мне по оказии. «Кузьмич, говорит, спасай! Не могу я здесь больше всухую лежать! Помираю, грит, весь на корню!» Я-то мигом смекнул, чего дружку надо, ну и… А тут… Девки, а может, того? У меня есть…

Кузьмич многозначительно подмигнул и распахнул кургузую куртенку. В обоих боковых карманах нахально торчало по горлышку поллитровой бутылки водки.

— Не, Кузьмич, спасибо! — проявила я благородство, вспомнив сеанс стрессотерапии. — Лечи друга, ему нужнее!

— И то верно! — Кузьмич оказался на редкость покладистым человеком.

Лифт остановился на шестом, предпоследнем этаже. Выше располагались только операционные, но нам туда не надо. Юркий мужичок с поллитровками куда-то исчез, а мы с Люськой направились к девятой палате.

Внутри большого помещения стояло шесть кроватей. На каждой лежали больные, некоторые в весьма замысловатых позах. Один дядечка, к примеру, живописно отвел руку в сторону, словно хороший хозяин, демонстрирующий размеры своих владений. Другой поднял ногу будто в стремлении пометить территорию. Мы с Люськой несколько растерялись при виде таких живописных композиций.

— О, девочки пришли! — радостно воскликнул тот, что с рукой.

— Вы случайно не ко мне? — кокетливо поинтересовался мужик с ногой.

— А… кхм… где тут у вас с аппендицитом лежат? — приходя в себя, спросила я.

— Пашка, это к тебе, — разочарованно протянула «нога».

На кровати, стоящей возле окна, произо-шло шевеление, и на свет божий выползла бледная и абсолютно круглая физиономия.

— Вы ко мне? — физиономия разлепила пухлые губы и с удивлением перевела взгляд с меня на Люську.

— Братик, любимый! — я со стоном бросилась к Пашке. — Что же они с тобой сделали?!

— Аппендицит вырезали… — обалдел «братик».