— Однако! Высоко метишь, Шарх, — покачал головой Т'мор и подвинул риссу бокал с вином. — За это стоит выпить. Желаю удачи.

— Благодарю, — кивнул Шарх и, махом выпив бокал, потребовал счет, пояснив Т'мору: — Сегодня гулять не будем. Завтра с утра на тренировку, а тебе после нее еще и к сьерру Джорро на занятия. Так что побереги голову. А на праздники устроим вечеринку.

— Какие праздники? — не понял Т'мор.

— Как какие, три свободных дня в конце каждой декады, — пожал плечами Шарх.

И полетели дни. Фехтование, обед, медитации у сьерра Джорро, ужин, беседа с архивариусом Торром, сон… снова фехтование. Декада за декадой.

Ночь. Вокруг только темнота… и прохлада. Нет, не так, не прохлада, а только предощущение готового пробежаться легкого ветерка.

Т'мор застонал и кое-как открыл глаза, медленно выплывая из странного оцепенения, захватившего его. Тьма перед глазами неохотно рассеялась, и тело тут же пронзила боль. Боль от сотен ушибов и порезов. Сдавленный хрип, в который перерос стон человека, затих, оставив на высохших губах соленый привкус крови, и глаза снова закрылись.

— О! Очнулся. — Раздавшийся грохот с трудом был распознан Т'мором как голос. Через долгую, томительную секунду, пришло понимание, голос знакомый. Вчера… Шарх?

— Погоди, сейчас полегчает. — Огнегривый рисс склонился над Т'мором, и губы человека ощутили прикосновение горлышка фляги. Вода! Один глоток… Фейерверк в голове, и моментальное прояснение. Боль отступила почти мгновенно, и тело вновь стало послушным хозяину. Хорошо-то как!

— Ну и замечательно. — Шарх улыбнулся, наблюдая, как новый знакомый приходит в себя. — Слушай, тебе же наставница велела носить с собой восстанавливающие мази, где они?

— А… домесса Нирра куда-то уехала, а лавки уже были закрыты. И помощница ее куда-то делась. — Т'мор тряхнул головой.

— Твои проблемы, парень. Запомни, если мастер Лорана говорит что-то сделать, лучше не перечить. А то последствия будут… Ну, в общем, вроде тех, что ты недавно ощутил на собственной шкуре. Ясно? — усмехнулся Шарх. — А вообще ты молодец. С первого раза пройти «давильню»… это, знаешь ли, очень даже неплохо.

— Мое тело с тобой не согласно, — вздохнул Т'мор.

— Ну-ну. Не прибедняйся. Благодаря эликсиру у тебя даже рубцов не осталось, — фыркнул Шарх. — Так что прошу в круг, противничек. И кстати учти, за два глотка этого чудесного напитка ты мне должен марку!

— Озверел, Шарх? — Возмутился Т'мор. — Да я сейчас даже тренировочный меч в руке не удержу. И с чего такие цены?

— Ты встань, а там посмотрим, — отмахнулся Шарх, и человек тяжело вздохнул. Упертый рисс! Ведь не отстанет, пока своего не добьется! Т'мор медленно сполз с лежанки, на которую его принесли после прохождения полосы препятствий, и с изумлением понял, что тело и не думает отказывать. Больше того, появилась такая легкость, словно он только что вылез из душа после хорошей разминки!

— А я что говорил! Мой эликсир штука действенная, а значит, дорогая! Так что не обессудь, — довольно ухмыльнулся Шарх и тут же бросил Т'мору учебный меч: — В круг, гардэно, в круг!

— Ты и мертвого уболтаешь. — Рассмеялся человек, и противники заняли позиции в тренировочном круге.

После тренировки Т'мор вежливо попрощался с Шархом и Лораной и двинулся в уже знакомый трактир, куда его недавно затащил Гор и где они встретили князя. Благо заведение располагалось на полпути к дому сьерра Джорро, недалеко от Академического квартала.

Именно здесь Т'мора ждало очередное приключение. Не желая терять время на общение с различного рода «хулиганьем», человек двинулся нижним ярусом и почти достиг нужной лестницы, ведущей к трактиру, когда его буквально сбило с ног. Если бы не быстрая реакция, лежать бы Т'мору на проезжей части, под копытами очередного всадника, а так он успел даже поймать прилетевший в него снаряд. Правда, на ногах не удержался и сел на пятую точку. Кое-как поднявшись, Т'мор попытался рассмотреть «подарок небес» и с удивлением понял, что «снаряд» также рассматривает его самого. Синими-синими глазами в обрамлении пушистых и длинных ресниц. Юная, очень симпатичная рисса пришла в себя первой.

— Может, ты все-таки поставишь меня на землю? — Она тряхнула волнами иссиня-черных волос. И внезапно смутившийся Т'мор с готовностью выполнил просьбу девушки.

— Как прикажешь, домесса.

— Домина, с твоего позволения, — улыбнулась рисса. На втором ярусе кто-то захохотал, и улыбка девушки тут же превратилась в оскал, а синие глаза внезапно стали холодными и злыми. — Ну урговы выкидыши…

Рисса хотела было взбежать обратно по лестнице.

— Это они тебя сбросили? — раздался ледяной голос Т'мора, узнавшего в хохочущих рожах, выглянувших из-за парапета, давешних знакомых, встречи с которыми он хотел избежать.

Рисса, замерев на мгновение, кивнула и уже сделала шаг к лестнице.

— Позволь мне?

Увидев хищную улыбочку на лице человека, девушка секунду подумала и пожала плечами, но тут же заметила:

— Они защитники.

— Я тоже не погулять вышел, — хмыкнул Т'мор и начал подниматься по лестнице.

Увидев, кого они чуть не пришибли, молодые лоботрясы чуть отступили. Не такое уж давнее купание в холодном ручье им очень хорошо запомнилось.

— Ну? И кто же дал вам право так обращаться с дамами? — сухо поинтересовался человек. Вокруг места происшествия быстро собиралась толпа любопытствующих.

— Не твое дело, серв. — Предводитель лоботрясов явно не желал забыть утраты фамильной шпаги.

— Оскорбляешь! — раздался голос из толпы. — У человечка-то фибула защитника…

— Что думает своими прокисшими мозгами это быдло, — Т'мор ткнул пальцем в сторону звереющих противников, — меня совершенно не волнует. Но вот то, что они не стесняются драться с дамами, ни в какие ворота не лезет. Падаль.

— Дуэль. Сейчас, выродок обезьяны! — заорал все тот же предводитель банды, хватаясь за шпагу.

Т'мор фыркнул в ответ и, услышав цокот копыт по мостовой, одним движением скользнул к ограде. Внизу как раз проезжал какой-то обоз, и парень бросил восседавшему на козлах первой телеги крому серебряную монету.

— Любезнейший, продай кнут!

Кромы ребята шустрые, и не успели окружающие ничего понять, как в руке странного человека-защитника оказался солидный кожаный хлыст, верный помощник возниц.

— Ударивший женщину есть скот, и обращаться с ним следует соответственно, — процитировал Т'мор один из пунктов Уложения Свободного Города (несмотря на дичайшие нравы, к женщинам на родине Т'мора относились весьма и весьма уважительно) и взмахнул кнутом.

Под дружный гогот толпы лоботрясы смылись в переулки, сверкая голыми задницами. А распоротые ударами хлыста штаны так и остались валяться на тротуаре.

— Благодарю, гардэно. — Юная рисса улыбнулась Т'мору, сворачивающему покупку. — Не могу сказать, что созерцание филейных частей этих придурков доставило мне наслаждение, но как форма наказания… очень даже неплохо. Поучительно, я бы сказала.

— Всегда к твоим услугам, домина. — Т'мор отвесил риссе короткий поклон и огляделся. Толпа уже рассеялась, и на его пунцовеющие уши вряд ли кто-то обратит внимание.

— Рилла Торр но'Шаэр-и-Нилл, дом… — кивнула девушка.

— Т'мор гардэно'Рауд Шаэр-и-Нилл. — Чуть смущенно ответил парень. И откуда, скажите оно взялось?! Как с риссов кнутом штаны снимать, так все в порядке, а как посмотрел в эти глаза-озера, все… тушите свет, уши мои фонари!

— Так ты и есть тот самый человек-защитник? — воскликнула Рилла.

— Ну не знаю, а какой «тот самый»? — пожал плечами Т'мор.

— Единственный и неповторимый, — залилась смехом рисса. — Т'мор, куда ты сейчас направляешься?

— Да вот, хотел пообедать перед занятиями, — вздохнул парень, кивая в сторону ресторанчика и, замявшись, спросил: — Не желаешь составить мне компанию?

— Домине не пристало шляться по трактирам, — вздернула носик Рилла, но тут же улыбнулась: — Но есть-то все равно надо. Идем.