— Благодарю за комплимент, мальчики, но я говорила не о себе. — Лорана ткнула пальцем куда-то за спину. Только теперь Шарх и Т'мор заметили стоящих в отдалении рисс, в одной из которых Т'мор узнал Риллу, а вот вторая была ему незнакома, хотя Т'мор и видел ее в Академии, в обществе Ри.

— Ну так как? — поинтересовалась Лорана. Ее явно забавляло происходящее, и теперь она ждала, как эти прохвосты будут выбираться из бассейна на глазах девушек, учитывая, что большая часть их одежды лежит в паре метров от фонтана.

— Хм. Ну, положим, Рилла видела меня в еще большем неглиже, — тихо протянул Т'мор.

— И вообще, если «барышни» так шокированы нашим поведением, то им, наверное, стоит напомнить, что мы не на занятиях по придворному этикету, — подхватил Шарх, решительно тряхнув своей рыжей шевелюрой. Во все стороны полетели брызги, и приятели, переглянувшись, выскочили из бассейна. Глаза Риллы и ее подружки округлились, и девушки, слаженно, через левое плечо, словно гвардейцы на плацу, молниеносно совершили маневр под названием «кругом».

— Ладно. Хватит зубоскалить! — Еле сдерживая смех, Лорана махнула на них рукой. — Упаковывайте ваши тушки в одежку и топайте в мой кабинет. Мы с девочками будем ждать вас там. Стриптизеры доморощенные.

Через пять минут вся компания собралась в небольшой комнате, уставленной и увешанной всевозможными колюще-режущими трофеями, наполненной запахами железа и противокоррозионных зелий. Именно это помещение и играло роль кабинета мастера Танцев Здесь же Т'мор частенько отлеживался после очередной взбучки домессы и прохождения «мясорубки». Вот и сейчас стоило Т'мору увидеть знакомую кушетку, как тело чуть не застонало от давно заживших порезов и ушибов, отчего его хорошее настроение тут же начало опускаться. Рилла, заметив, как изменилось лицо ее мужчины, тут же подкатилась к нему под бочок, провожаемая ошалелым взглядом подруги и Шарха. Лорана только усмехнулась, разливая чай по крошечным пиалам. А Т'мор, приобняв синеглазую риссу, вдруг отчетливо понял, что не хочет никуда уезжать. Поймав себя на этой мысли, парень «завис» и пришел в себя, только когда Рилла дернула его за мочку уха.

— Т'мор, я понимаю, мысли о вечном это важно. Но не мог бы ты уделить и нам толику своего внимания? — вкрадчиво поинтересовалась Лорана.

— Извините, задумался, — повинился Т'мор, приходя в себя и поглаживая волосы Риллы. Шарх с Линой, подружкой Ри, дружно фыркнули.

— Мы поняли, — невозмутимо кивнула Лорана. — Так ты уже снова с нами?

— Ага, — с энтузиазмом согласился Т'мор, вытряхивая из головы остатки сладостного ступора.

— Замечательно. Тогда так. Ты не будешь против, если я возьму Риллу в обучение? — неожиданно серьезно спросила Лорана, под удивленными взглядами притихших риссов. Вот и сюрприз, о котором предупреждал Тир!

— Если ты клятвенно пообещаешь, что не убьешь ее до десятого занятия, то я «за», — кивнул Т'мор, ни секунды не раздумывая.

— А почему до десятого? — тихо спросила Лина, оглядывая присутствующих удивленным взглядом.

— Потому что ученика, пережившего десяток занятий у Лораны, затренировать до смерти невозможно. Скорее, он сам кого угодно загоняет. — Ухмыльнулся Т'мор, заработав одобрительный взгляд бывшей наставницы и согласное подмигивание Шарха.

— Рилла, ты согласна заниматься у меня? — повернулась Лорана к девушке, с расширенными глазами наблюдавшей за происходящим.

— Я? Да, а… а зачем? — спросила рисса.

— Хм. Ри, не подумай, что я хвастаю… — замялся Т'мор и был тут же поддержан Лораной.

— Тебе еще минимум полгода учиться в Академии. Т'мор будет в отъезде и не сможет в случае необходимости прийти тебе на помощь. А ведь студенты почувствуют себя куда свободней, если за тобой не будет маячить его тень. Согласна? — объяснила Лорана.

Рилл на мгновение задумалась.

— Поверь, так будет лучше. К тому же, смею предположить, что в оружейной ты проводила куда больше времени, чем в бальном зале. Ведь так? — Лорана дождалась неуверенного кивка Риллы и заключила: — Вот мы и доведем твои навыки до кондиции. Ну?

— Я согласна.

— Вот и замечательно, — расслабилась мастер Танца. Уж очень ей не нравилась беззащитность подруги Т'мора. А ведь на парня только что охота не объявлена… Так пусть девочка хоть немного сможет постоять за себя, в случае чего…

— Извините, домесса Лорана. Но как Рилле может помочь фехтование, если речь идет об Академии? — тихо поинтересовалась Лина. — Ведь у нее нет права на ношение меча, а значит, и защититься с его помощью она не сможет.

— Ну, во-первых, став моей ученицей, она будет обязана носить меч. И соответственно пользоваться им. А во-вторых… неужели ты думаешь, что мастер Танца может обучать только фехтованию? — мурлыкнула Лорана.

Лина нахмурилась.

— Все равно. Чтобы девушке было позволено поступить в обучение, нужны рекомендации двух мастеров. У тебя они есть? — спросила рисса, обращаясь к Ри.

Та тяжело вздохнула. А ведь возможность обучения была так близко!

— Вот уж не проблема! — оскалился Шарх. — Лорана, я поддерживаю Т'мора. Возьми синеглазку в ученицы.

— Съела? — улыбнулась непонимающей Лине мастер Танца.

— Не поняла, — мотнула головой та, отчего каштановые волосы хлестнули Шарха по лицу.

— Ну что тебе еще нужно, педанточка ты моя? — простонал огнегривый и, кивнув на Т'мора, грохнул себя кулаком в грудь: — Вот тебе один мастер Меча, а вот другой.

— И ты молчал?! — Рилла, до которой моментально дошел смысл сказанного, с неожиданной для хрупкой девушки силой вцепилась мертвой хваткой в ринс Т'мора.

Лина с отвисшей челюстью наблюдала, как Рилла трясет человека, словно грушу, а Шарх с Лораной только ехидно хихикали.

— Ри… пре… кра… ти… ме… ня… взбал… ты… вать! — выдавил Т'мор, но рисса не обратила на его слова ни малейшего внимания. Парень обвел мученическим взглядом веселящееся общество и, поняв, что помощи ему не дождаться, применил тяжелую артиллерию, впившись в губы риссы долгим поцелуем. Через пару секунд замершая в его объятиях девушка отпустила многострадальный жилет Т'мора и обвила его руками за шею.

— Кхм. Вы закончили выяснять отношения? — ехидно поинтересовалась Лорана, когда парочка отвлеклась друг от друга, чтобы глотнуть воздуха.

Т'мор и Рилла одновременно вспыхнули и смущенно кивнули. Шарх хохотнул и плотоядно покосился на Лину. Изящная рисса взвизгнула.

— Даже не думай! Недоразумение рыжеволосое! — выпалила она, отпрыгивая на добрых пару метров.

Рисс нарочито грустно вздохнул.

— А ну отставить разврат в моем кабинете! — рявкнула Лорана и, повернувшись к Шарху, хищноласково заявила: — Хочешь я тебя поцелую?

Шарх судорожно сглотнул и бешено закивал.

— В лобик, на погребальном костре! — закончила домесса.

Т'мор, увидев скисшую физиономию Шарха, не выдержал и захохотал. Через секунду вся компания буквально захлебывалась от смеха.

— А ты, Лина? Не хочешь заняться фехтованием?

— А можно? — спросила внезапно оробевшая рисса.

— Почему нет? Лови момент, пока эти двое здесь. Они и тебя порекомендуют, — пожала плечами Лорана и, заметив расплывшуюся в ухмылке рожу Шарха, с нажимом добавила: — Абсолютно безвозмездно!

Рыжий деланно вздохнул и тут же ослепительно улыбнулся Лине. Открыто и искренне.

— Разумеется. Т'мор?

— Не вопрос, — тут же согласился тот, прижимая к себе Риллу.

— Ну что ж. Тогда до завтра, ребятки, — поднялась Лорана.

— А мы разве не сейчас начнем? — удивилась Лина.

— Сможешь отобрать у этого парня подругу, займемся сейчас, — ткнула пальцем в сторону Т'мора мастер Танца.

Лина оценивающим взглядом окинула ухмыляющегося человека, но ее отвлек голос Шарха.

— Хм. Не советую, сияющая, — фыркнул рыжий рисс и пояснил: — Во-первых, поверьте специалисту по обниманиям, это мертвая хватка. А во-вторых, даже если расцепить их каким-то чудом удастся, жить вам после такого подвига секунды две. Затопчут, и жечь будет нечего.