— Ну… — промычал Тимм и тут же нашелся. — А как же быть с тем, что других находок нет? Ну не найдены кости людей современного типа того же времени, что и останки той самой вымершей обезьяны! Вот и получается, что обезьяна была, а человека не было!

— Ты идиот или издеваешься? — прищурил один глаз ан-Торр. — Да нет, похоже, и вправду дурак. Скажи, когда человек умирает, что с ним делают?

— Хоронят, естественно. — Пожал плечами Тимм, не собираясь рассказывать, что именно кроме похорон могут сделать с трупом в Свободном Городе.

— Умница. Судя по всему, что-то ты все-таки знаешь. А как хоронят?

— Ну, в землю закапывают, — буркнул парень.

— А еще?

— Сжи… — Тимм удивленно уставился на довольного, как обожравшийся кот, рисса.

— Договаривай, — улыбнулся тот.

— Сжигают.

— Правильно. Самый древний способ захоронения. Между прочим, никаких иных способов погребения, мы, риссы, не признаем до сих пор.

— Ну… допустим, — упрямо наклонил голову Тимм. — А как же быть с предметами материальной культуры?

— Всякие брошки, руины и прочий хлам? — уточнил ан-Торр. — Как думаешь, давно ли была на этой планете эпоха мечей? Не знаешь? А я знаю. Чуть больше шестисот лет назад. Но теперь ты не найдешь здесь ни одного меча, щита или доспеха. Я уж молчу про украшения и замки. Первые сотни раз переплавлены, вторые давно разрушены, а на их месте выстроены целые города. Сведения о тех временах собирают по крупицам, осколочкам, обрывочкам, черепочкам. Что уж говорить о временах, отстоящих от вас на десятки, а то и сотни тысяч лет!

— И почему же люди тех времен не помнят?

— А ург вас знает. Человеки. Войны, переселения народов, глобальные катаклизмы, — философски заключил посланник, пожимая плечами. И тут же встрепенулся: — Ладно. Заболтался я тут с тобой. В общем так, слушай внимательно, повторять не буду. Рауды защищают тебя, словно ты их любимая бабушка. Уж не знаю, с чего они учудили это побратимство, Шаэр на уши от таких новостей встанет, но как случилось, так случилось. Посему имей в виду, хоть ты и первый человек, удостоившийся такой чести, но спрос с тебя будет как с рисса, хотя коситься станут как незнамо на что… Далее, не позволяй никому тебя унижать. Отныне это не личное оскорбление, но пощечина всему клану. Да… если что-нибудь натворишь, отвечать будешь по законам риссов, а они… хм, не очень-то рассчитаны на хилые человеческие организмы. Так, о правилах поведения предупредил, что еще… А! Как посланник Высоких Домов риссов, дозволяю остаться под их сенью до тех пор, пока ты блюдешь обычаи нашей земли или пока того желает клан Рауд. Усек?

— Ага. Только… — замялся Тимм.

— Ну что еще, вроде я все предельно просто и внятно изложил! — фыркнул посланник.

— Я к тому… А под сенью этих… зданий… Это где? — сделал наивное лицо парень.

— Ургова задница! Не зданий, придурок! А Высоких Домов! Это значит, здесь, в этом мире, и в нашем! Где бы из этих мест ты не находился, за все содеянное будешь отвечать по нашим обычаям! Понял? — взорвался Лир и, не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону послушно распахнувшихся дверей. — Иди отсюда. Мне работать надо!

Тимм вывалился из кабинета посланника и тут же наткнулся на сосредоточенно о чем-то размышляющего Гора. Впрочем, стоило юноше попасть в его поле зрения, как рисс отвлекся от своих мыслей.

— Наболтались? — осведомился Гор.

— На всю жизнь, — кивнул Тимм.

— Ну и славно. Пообедаем? — усмехнулся побратим. — В малой гостиной уже накрыто, да и Тир тоже голодный.

— Идем.

За столом ан-Рауды были задумчивы и явно чем-то озабочены.

Но объяснять Тимму никто ничего не стал, и он обратил все свое внимание на исходящие ароматным паром блюда. Когда первый голод был утолен, Тимм все-таки попробовал разговорить приятелей.

— Что у вас случилось?

— Ничего серьезного, Т'мор, — отмахнулся Тир, но Гор так на него взглянул, что племянник тут же стушевался.

— На самом деле, мы сами не понимаем, что происходит, — заговорил Гор, гоняя по тарелке какой-то маринованный овощ. — Буквально через несколько минут после нашего возвращения служба безопасности зафиксировала наблюдение за особняком. Не обычный присмотр местных властей, а каких-то абсолютно левых ребят. Мы попробовали проанализировать, что могло привлечь их внимание, но пока не нашли ничего стоящего. Так-то. Ясно одно, кто-то сильно заинтересовался одним из нас.

— Кем именно? — недоуменно спросил Тимм, переводя взгляд с Тира на Гора и обратно.

— Вопрос… — вздохнули оба рисса.

— Я был в командировке, а Тир ничем ТАКИМ в мое отсутствие не занимался, — пояснил Гор.

— А это не могло быть связано с тем парнем, что ты запер в Свободном Городе? — поинтересовался Тимм.

— Все может быть. Но каким образом кто-либо мог узнать, что я его там запер?

— Ты же, помнится, стращал меня каким-то «отблеском», — нахмурился Тимм. — Разве тот бандит не мог оставить такого же на тебе?

— Это да. Не то что мог, наверняка оставил, — кивнул Гор. — Вот только кроме риссов, в этом мире нет существ, способных его разглядеть.

— Но Скьеф-то мог, — упрямо хмыкнул Тимм.

— Ну да… И проникающий у него откуда-то взялся, — заинтересовано протянул Тир. — Гор, а тебе не кажется странным, что ты отправился по мирам, в погоню за клиентом, в одиночку и на финише нарвался на засаду, а?

— Думаешь, так и было задумано? — посерьезнел Гор. — А что, вполне может быть и так. Вот только, на кой кому-то потребовалось меня убирать?

— Не забывай, что сообщение от нашего информатора о побеге Скьефа ты считал с моего коммуникатора. — Тир откинулся на высокую спинку стула. — В этом случае расчет мог быть на то, что молодой и глупый наследник, доказывая свою крутизну, сам залезет в ловушку!

— Ну да, а попался старый любопытный дядюшка, — усмехнулся Гор. — А ведь ты бы из той засады действительно не выбрался, как пить дать. Так что, может быть, ты и прав. Но в этом случае вопрос стоит по-прежнему: кому это понадобилось?

— Думаю, тем же силам, из-за активности которых Тсар но'Шаэр и рекомендовал отцу отправить нас с посольством на Оркан. Чтобы под ногами не путались.

— Это в его стиле, — вздохнул Гор и обратил внимание на устранившегося от разговора Тимма. — Такие дела, брат. Если все, что мы здесь напридумывали, правда, то…

— Правда это или наша фантазия, думаю, можно легко выяснить. — Тир прищелкнул когтями и задумчиво глянул на Тимма. — Не желаешь завтра с утра прокатиться в клинику и проведать Киру?

— Поработать живцом? — усмехнулся Тимм. — Почему бы и нет. Только я не понимаю, как меня могут принять за вас?

— А это и не требуется. Просто сядешь в гараже в посольский мобиль, а мы присмотрим за твоими тылами, — пояснил Тир. — Можно было бы отправить машину порожняком, но, насколько мне известно, здешние средства моментально вычислят отсутствие пассажира, а вот определить его расу они не способны.

— Договорились. Но если что, похороны за ваш счет! — кивнул Тимм.

На следующий день шикарный мобиль вальяжно выкатился из гаража и, включив оранжевый проблесковый маячок, покатил по трассе знакомым Тимму маршрутом. Всю дорогу парень провел как на иголках, но «срисовать» наблюдение так и не смог. Впрочем, в его задачу это и не входило. Выходить из машины ему пришлось так же, как и забираться в нее, в гараже клиники.

Они с Кирой очень мило поболтали ни о чем, Тимм подарил ей специально собранный в оранжерее посольства букет и, точно так же изображая шпиона, скрытно загрузился в мобиль.

Странности начались, стоило машине съехать с загородного шоссе, ведущего к клинике, на городскую магистраль. Сначала их подрезал гигантский грузовик, заставив свернуть на перпендикулярную улицу, а затем под днищем лимузина что-то грохнуло и машину буквально швырнуло вперед и вверх. Тимм еще успел заметить покрывшееся сеточкой трещин бронированное стекло ветрового окна, когда второй удар вышиб из него сознание.