Между тем, впереди находятся какие-то охотники… Непонятно, правда, на кого можно охотиться среди ночи, когда не видно ничего вокруг. Впрочем, какая разница, что за дичь они отстреливают — главное, что знают местность и могут помочь ей выбраться к цивилизованным местам.　

Кейт решительно двинулась на звуки выстрелов. Слышались они теперь ближе, а отыскать в лесу Криса по-любому нет никаких шансов. Она спотыкалась и падала, иногда вовсе ползла на четвереньках — лишь бы отыскать охотников, пока не исчезли и они. Стрельба то стихала, то возобновлялась… В конце концов полностью прекратилась.　

Спустя несколько минут Кейт начало казаться, что она опять сбилась с пути… Но тут впереди послышались голоса. Кейт бросилась туда. Вдалеке между деревьями забрезжил свет костра. Она успокоилась — теперь-то не потеряет ориентир. Только спокойствие продлилось недолго — пришла новая тревога: что это за охотники? Захотят ли по-доброму помочь ей? А вдруг они браконьеры? Тогда точно жди беды.　

Кейт решила не бросаться навстречу неизвестности, а сначала тихонько подкрасться к костру и посмотреть, что за люди там собрались. Ступая как можно осторожней, она медленно приближалась к поляне, на которой расположились охотники. Оттуда доносилась нетрезвая речь и выкрики — девушка мысленно похвалила себя за соблюдение конспирации.　

Наконец она добралась до кустов на краю поляны, спряталась, наблюдая через листву. На поляне стояла палатка. А у костра сидели трое юнцов лет семнадцати — пьяные в дупель. Рядом валялось ружье. Только охотниками они наверняка не были — возле пня неподалеку Кейт увидела кучу изрешеченных банок и разбитых бутылок. Эти горе-стрелки зачем-то расстреляли даже собственную магнитолу — то ли случайно, то ли окончательно одурев от выпитого.　

Нет, они определенно не производили впечатление вменяемых людей. К тому продолжали глушить пиво. «Надо отползать отсюда, пока меня не заметили. Будь, что будет, только к ним я точно не пойду!» Она подалась назад, под ногой хрустнула толстая сухая ветка. Кейт показалось, что звук разнесся на несколько миль вокруг. И она рванула прочь. Тут же ноги заплелись в ветвях кустарника. Ломая их, она забилась, как раненный зверь, запутываясь в кусте еще больше.　

Отчаянная возня в зарослях, естественно, привлекла внимание парней.　

— Эй, что это там? — воскликнул один из них, тупо пялясь на шевелившиеся кусты.　

— Наверное, кабан… — предположил второй.　

— Кабан? Как считаете, подойдет нам на ужин кабанятина? — спросил первый, хватаясь за ружье.　

— Или медведь, — высказал свой вариант третий.　

— От медвежатины я тоже не откажусь! — первый уже пытался прицелиться в куст.　

Конечно, окажись там и правда кабан или медведь, у этих идиотов было немного шансов выйти из переделки живыми, если бы раздразнили зверя своими «меткими» выстрелами. Но их пропитанные алкоголем мозги уже не были способны работать.　

— Да стреляй же! Уйдет ведь! — заорал второй, толкая в бок первого.　

Кейт перепугалась до смерти.　

— Нет! — закричала она. — Не стреляйте! Я — не кабан и не медведь!　

В первый момент юнцы оторопели — наверное, судорожно пытались сообразить, могут ли лесные звери разговаривать по-человечески… А потом ринулись к кусту.　

— О! Баба! — воскликнул тот, что был с ружьем.　

— Симпотная… — констатировал второй.　

— Дичь на ужин нам, похоже, не светит… Зато будет развлекуха получше! — первый похотливо осклабился, хватая Кейт за руку.　

Второй предвкушающе хохотнул.　

— Нет, пусти! — завизжала девушка, вырываясь.　

Но в ее плечо уже вцепился второй. Вдвоем они выволокли отчаянно отбивавшуюся девушку на поляну.　

— Ребята… э… вы чего задумали? — опасливо спросил третий.　

— Совсем отупел, что ли?! — огрызнулся первый.　

Кейт упиралась, как могла, кусалась и царапалась… Но справиться с двумя парнями ей было не по силам.　

— Дебилы, угомонитесь! — взвыл, немало струхнув, третий. — Вас же посадят! И меня вместе с вами.　

— Заткни пасть! — зарычал его приятель, замахиваясь ружьем. — Не хочешь трахаться — твое дело. Чур, я первый! Ну-ка, помоги Питу держать сучку.　

— Я?! — испугано возмутился тот. — Не, ребята… я здесь не при чем! Уж без меня, пожалуйста. Меня все это не касается, — он медленно пятился назад.　

— Держи, я сказал! — разозлился первый, направляя не него ружье. — Или пристрелю на хрен!　

— Дэн… ты чего?..　

— Держи! — заорал тот, перекрывая отчаянные крики и мольбы Кейт.　

Угроза оружием заставила третьего согласиться. Вместе с Питом они крепко прижали девушку к земле. Она все еще пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Да, в общем-то, у Кейт их давно не осталось. Дрожа от похоти, Дэн сорвал с нее перепачканные лесной грязью джинсы, затем и трусики. Только справиться с молнией на собственных штанах сразу не смог — то ли ее заело, то ли у него слишком тряслись руки. Он поднялся на ноги, попыхтел над молнией еще с полминуты… и стянул-таки с себя штаны.　

— Не двигаться, уроды! — вдруг услышала Кейт знакомый голос. — Отпустите ее!　

Дэн замер на месте — ему затылок упирались два ружейных ствола. Пит потянулся к валявшемуся на земле их ружью.　

— Шевельнешься еще, и я отстрелю ему башку! Даже не сомневайся.　

Ледяной тон взрослого мужчины мгновенно убедил Пита, что угроза серьезна, и он замер, так и не добравшись до оружия.　

— Одевайся. Желательно побыстрей, — сказал Крис девушке. — У меня руки чешутся прикончить кого-нибудь из них. Могу и не сдержаться.　

Дэн затрясся, понимая, что больше всего шансов отправиться на тот свет именно у него.　

— Да мы это… шутили мы… — прогнусавил он слезным тоном.　

— Молчать! — рыкнул Крис. — Лучше не раздражайте меня!　

Дэн вмиг заткнулся. Двое других тоже застыли и с ужасом смотрели на неизвестно откуда взявшегося защитника женщин. Кажется, они даже полностью протрезвели.　

— А ну иди сюда, — приказал Крис, глядя на Пита.　

Тот медленно поднялся и на негнущихся ногах подошел, не сводя с мужчины насмерть перепуганного взгляда. Недолго думая Крис двинул ему кулаком в ухо, юнец рухнул на землю без чувств.　

— Теперь ты! — Крис посмотрел на другого, замершего на коленях.　

— Нет! — взвыл он. — Я вообще ничего… я был против… с самого начала… Не надо! Умоляю! Пощади! — он залился слезами, размазывая их по лицу. Вид у него был такой, что он сейчас сам упадет в обоморок.　

— Поначалу он правда хотел остаться в стороне, — подтвердила Кейт.　

— Ладно. Свяжи гада. Вон с палатки веревки срежь, — сказал Крис, и снова перевел взгляд на третьего: — Вздумаешь дернуться — пристрелю сначала этого, потом тебя.　

— Я не дернусь… честное слово! — опять завыл паразит.　

— А чем резать? — спросила Кейт.　

Крис протянул ей нож одного из филадельфийских бандитов. Пока девушка связывала наименее провинившегося подонка, тот являл собой образчик покорности и разве что руки ей не лизал — видать, очень не хотел познакомиться с Крисовым кулаком.　

Затем Кейт подобрала ружье насильников и направила его на Дэна:　

— Натяни штаны, скот! А то так и тянет отстрелить твой поганый стручок.　

— Не-е, эта тварь у меня, напротив, без штанов прогуляется! — возразил ей Крис.　

— Так что мне делать? — простонал Дэн, паникуя под дулами двух ружей.　

— Медленно снял портки и пошел в лес! — приказал Крис. Кейт равнодушно пожала плечами.　

— В лес?! Нет, не убивайте меня! Пожалуйста! — завопил Дэн.　

— Закрой пасть и будь паинькой — тогда, может быть, не убью.　

Неудавшийся насильник замолчал, стянул с себя джинсы и, раздетым до пояса снизу, послушно двинулся в направлении, указанном ему лучом фонаря. Ярдов через сто Крис огрел мерзавца прикладом по затылку, тот рухнул на землю без сознания.　

— Если так пойдет и дальше — скоро у нас наберется нехилый арсенал оружия, — усмехнулся Крис, вешая на плечо вторую двустволку.