Впрочем, в последнее время хакер фактически полностью переселился в виртуальный мир, где его реальный внешний вид действительно не имел значения. Покидал свой кабинет в Интернет-клубе он только в нескольких случаях. Когда выходил в компьютерный зал того же клуба, чтобы исправить какие-то серьезные неполадки. Когда выезжал по вызову в какую-нибудь фирму, если проблему невозможно было решить по сети, — но так как Спайк справедливо слыл гениальным компьютерщиком, появление в столь затрапезном виде на территории цивильных офисов ему прощалось. Ну, и третий случай — когда отправлялся поспать. Причем спальня располагалась по соседству с кабинетом. Еду и выпивку хакер давно заказывал с доставкой в клуб — равно как и все необходимое для работы.　

Пожалуй, Крис был единственным человеком на Земле, ради которого Спайк мог решиться на путешествие в другой штат. Роль его жены исполняла сотрудница клуба. Требовалось от нее немногое: присутствовать при разговорах да периодически поддакивать «мужу». В суть дела начальник ее не посвящал, но заплатил за помощь достаточно щедро.　

— А вы… — начала было директриса, выслушав посетителей.　

— Нет, к формальностям мы пока не приступали, — предвосхитил ее вопрос Спайк. Хазардский приют был третьим по счету заведением, которое посещала «чета» — чтобы не вызвать подозрений, они начали с других сиротских приютов и, конечно, упомянули о них в начале разговора. Беседа с директорами везде складывалась одинаково — как будто у тех имелся один-единственный на всех сценарий общения с желающими стать усыновителями. — Сначала хотим убедиться, что сумели найти, так сказать, нашего ребенка. Мы слишком заняты в бизнесе, чтобы впустую тратить время на оформление кучи документов. Дело в том, что мы не стремимся усыновить маленького ребенка, нас устроил бы возраст от восьми до двенадцати лет… даже до четырнадцати. Но, вы же понимаете, когда берешь в семью человека со сформировавшимся характером, необходимо сперва установить с ним контакт, понять, возможен ли он вообще.　

— И что же вы хотите на данный момент? — поинтересовалась несколько озадаченная директриса.　

— Пообщаться с детьми. Просто поговорить с ними о том, о сём. Если в вашем приюте найдется ребенок, который может стать «нашим», тогда мы вплотную займемся бумагами.　

Директриса размышляла с минуту, переводя взгляд то на Спайка, то на его спутницу.　

— Ну хорошо, я готова пойти вам на встречу. Кто вас интересует — мальчик или девочка?　

— Это непринципиально. Я бы, наверное, предпочел мальчика, наследника. Но у Джинни душа больше лежит к девочке. Так что, сложатся у нас отношения с мальчиком — значит, усыновим его, сложатся с девочкой — тогда ее.　

Минут через десять их проводили в комнату, где собрали детей означенного усыновителями возраста — шестнадцать человек. Только Стива, фотографию которого хакер изучал достаточно долго, среди них не было. А чего Спайк уж точно не умел, так это общаться с детьми. Как и в предыдущих случаях, его выручила «супруга», мать двух погодков, мальчика и девочки. Она с ходу завела с сиротами разговор — совершенно дурацкий с точки зрения компьютерщика.　

Он абсолютно не представлял, и как ему включиться в уже начатое помощницей общение. Но тут обратил внимание на мальчика лет десяти, который не захотел присоединиться к остальным, одиноко сидел за компьютером и резался в какую-то доисторическую стрелялку. Когда-то, едва ли не в детстве, Спайк, кажется, тоже играл в нее… но сейчас даже названия вспомнить не мог. И где только приют откопал такую древность?! Впрочем, компьютер, похоже, представлял собой еще более древнюю рухлядь, поскольку игра частенько подтормаживала.　

— Как успехи? — дружелюбно поинтересовался Спайк, подсаживаясь к мальчику.　

— Да никак, — не оборачиваясь, отозвался ребенок. — Пятый уровень просто невозможно пройти — сплошные тормоза! Пока здесь что-нибудь сдвинется — меня уже убивают.　

— Дерьмовый у вас комп… — заметил хакер.　

— Нет, здесь что-то не то наворотили. Вообще это второй пентюк, и мог бы работать гораздо лучше. Только я никак не могу разобраться, что именно в нем не так.　

— Уверен, что второй? — удивился Спайк. По скорости работы он бы и первого пентиума в данном хламе не заподозрил.　

— Конечно, уверен, — мальчик кинул на незнакомца глубоко оскорбленный взгляд.　

— Дай-ка я посмотрю, что тут натворили, — хакер попытался пододвинуть клавиатуру к себе.　

— А ты разбираешься? — мальчик посмотрел на респектабельного джентльмена с явным недоверием, удерживая клавиатуру возле себя.　

— Сейчас убедишься, — улыбнулся Спайк. — Как тебя зовут?　

— Кристиан.　

— А меня… Джин, — хакер завладел-таки клавиатурой.　

Он закрыл игрушку и стал тестировать оперативную систему.　

— Мда… и вот какой болван все это ставил?! — процедил Спайк сквозь зубы.　

— Наш воспитатель, мистер Дженкинс, — сообщил Кристиан.　

— Гм… считай, ты моих слов не слышал, — осекся парень.　

Мальчик тихо засмеялся.　

— Да нет, в компах мистер Дженкинс действительно мало понимает. Хотя в остальном очень даже ничего.　

Длинные тонкие пальцы хакера летали по клавиатуре с поистине профессиональной скоростью, внося многочисленные исправления в содержимое системы. Поначалу Кристиан с интересом следил за его действиями и, кажется, понимал смысл некоторых из них. Но потом понимать перестал и дальше просто наблюдал за компьютерщиком с откровенным восхищением в глазах.　

— Ты давно здесь? — спросил Спайк.　

— Почти год, — взгляд Кристиана вмиг переменился, стал не по-детски печальным.　

— Все мои погибли в авиакатастрофе. А тетке я не нужен.　

— Понятно… — пробормотал хакер, не зная, что сказать. — Наверное, ты здесь, так сказать, новенький? В смысле, что попал в приют последним из всех.　

— Нет, последняя — Лиса. С три месяца здесь. Только она из мелких — ей еще пяти нет.　

«Очень интересно… А где же, черт возьми, Стив?!»

— Ну, значит, я фактически угадал — из старших-то ты и правда последний. Хотя, погоди-ка… Я тут читал в газете — про двойное убийство у вас в городе. Там вроде говорилось, что мальчик остался жив и его отправили в сиротский приют. Но речь ведь не могла идти о тебе? Это случилось совсем недавно. Да и ты говоришь, что твои родители погибли в авиакатастрофе. Разве это не единственный приют в Хазарде?　

— Единственный. А ты, верно, читал об убийстве старых Нолтов. Только про Стива в газете набрехали. Нет его здесь. Раньше мы с ним учились в одной школе — я знаю его… в лицо. Наверное, Стив сбежал куда подальше… в другой город… А, может, и в другой штат.　

Если бы Кристиан сказал на одно предложение меньше, Спайк наверняка закончил бы на этом расспросы. Но последняя фраза показалась хакеру какой-то лишней. Его интуиция встрепенулась. Паренек что-то знает о судьбе сына Кейт?　

Спайк поправил очки и пристально посмотрел на мальчика. Тот ответил взглядом, в котором ему почудилась некая настороженность.　

— В другой штат? Да брось! — усмехнулся хакер, стараясь придать своему голосу как можно больше беззаботности — они ведь просто болтают на отвлеченные темы.　

— Мальчишка не может один добраться до другого штата. Путешествующий в одиночестве ребенок непременно привлечет внимание, сообщат в полицию…　

— А зачем он нужен полиции? — вдруг спросил Кристиан.　

Спайк снова заметил в нем беспокойство.　

— Да ни зачем. Но ребенок не должен болтаться по улицам без присмотра, голодный. Полицейские задержат его и тоже отправят в какой-нибудь приют. Ты раньше дружил с этим Стивом?　

— Нет.　

Хакер опять интуитивно почуял ложь.　

— Так. я закончил. Можешь оценить, что получилось. К сожалению, это тот максимум, который возможно выжать из устаревшего компа.　

Кристиан запустил свою стрелялку. Она больше не тормозила, даже шевелиться стала заметно живей.　

— Поможешь пройти пятый уровень? — попросил мальчик. — У меня никак не получается взять винтовку с оптикой, а без нее дальше ничего не выйдет. Нужно запрыгнуть на платформу, но не выходит.