«Открывай переход», — телепатически скомандовал Дэрэлл Веде.

Через минуту маги вышли на небольшую поляну, окруженную густым приземистым лесом — пейзаж определенно был восточный, промозглый воздух тоже. Вентор лежал без сознания весь в крови. Веда держала над ним небольшой файербол. Бледная как призрак, с покрасневшими от слез глазами.

«Вроде все правда… — сообщил Зар Моргрэю. — Но оставайся на связи».

Маги окружили едва живого Вентора и сразу занялись лечением. На нем не было живого места — раны различной глубины и степени опасности покрывали почти все тело. Неудивительно, что не слишком талантливая в медицине Веда не справилась с врачеванием.

Не отрываясь от процесса лечения, Дэрэлл решил расспросить девушку:

— Где мы?

— На Востоке. Недалеко от Кондла, примерно шесть километров на северо-восток.

— Как это произошло?

— Не знаю. Вентор поехал за провизией в деревню близ Бимелта. А вернулся уже в таком состоянии.

— Как же он вернулся? — скептически удивился Дэрэлл. — Не сказать, чтобы он мог сейчас встать и открыть переход!

— Он и тогда вряд ли мог. Вентора привез Сэрвин, уже без сознания.

— Занятно… Почему же те, кто чуть не порезал Вентора на части, потом позволили коню увезти его к тебе? И как конь вообще умудрился найти дорогу?

— Тогда мы были неподалеку от Бимелта. Километра три от той деревни, не больше. Правда, Вентор все равно уехал через переход. Но знаешь, сам по себе факт, что конь пришел назад, меня особо не удивляет. Сэрвин без ума от моей кобылицы. Думаю, он почуял, где его возлюбленная, и пришел именно на ее запах. А вот почему Вентора никто не преследовал — сама не понимаю. Только погони действительно не было, я даже ухо к земле приложила, пытаясь различить конский топот. Ничего не услышала. Но на всякий случай, пока Вентор еще был в седле, я поспешила перейти в другое место. Так мы оказались здесь.

— Быть может, конь и мог найти свою подружку… но что Вентору позволили уйти, все равно очень странно…

Вентор тихо застонал и открыл глаза. Только вряд ли разглядел хоть что-то. А через пару мгновений опять потерял сознание.

— Дело пошло на поправку, — решил Дэрэлл. — Пора убираться отсюда!

Он приступил к созданию перехода.

— Ты уверен, что Вентору это не повредит? — в глазах Веды читалось серьезное беспокойство. — Вдруг ему снова станет хуже?

— Особо не повредит, — успокоил ее Дэрэлл. — Давайте поднимем его на Сэрвина!

Друзья кое-как усадили раненого на лошадь, Сэлдом взобрался на круп, чтобы придерживать его. Первой в переход шагнула Авира, за ней последовал жеребец с седоками.

— Куда мы направляемся? — поинтересовалась Веда.

— Пойдем! — Дэрэлл вовсе не собирался просвещать ее.

Зар с Килом тоже уже покинули лесную поляну.

Веда не захотела взбираться в седло и, хлопнув по крупу Адельвллы, направила ее в портал.

— Ой, я же кинжал забыла! — она опрометью метнулась в темноту на дальней стороне поляны, но уже через несколько секунд вернулась со своим оружием в руке.

Она двинулась к порталу, но тут перехватила настороженный взгляд Дэрэлла — на другой стороне поляны открывался чужой переход. В глазах Веды отразился ужас, и она что есть мочи рванула в их портал.

Над поляной все еще горел файербол. Толкнув его в крону ближайшего дерева, Дэрэлл бегом последовал за девушкой.

Выходной портал располагался на лесной опушке, в непосредственной близости от магической защиты Вермигена. Все остальные дожидались возле нее хозяина.

Однако принц, выбежав из портала, и не подумал открыть друзьям проход. Вместо этого он подключился к защите и, используя ее энергию, ударил по переходу мощнейшим разрядом. Портал исчез мгновенно. Так-то! Агенты Сурована — а это, безусловно, могли быть лишь они — уже высадились на поляне… но теперь им не достать беглецов и даже не выяснить, куда они переместились. Импульс такой силы должен был уничтожить не только сам переход, но и все следы его магии. В противном случае определить точку выхода по остаточной энергетике перехода — задача вполне посильная для хорошего мага.

«Но откуда же там взялись проклятые агенты?» — эта мысль никак не давала Дэрэллу покоя.

— Вот ты даешь! — воскликнул изумленный Кил. Действия принца явились для него полной неожиданностью. — Что это на тебя нашло?

— Когда мы с Ведой уходили, на поляне начал формироваться еще один переход. Если бы я не уничтожил наш — сейчас агенты как раз вылезали бы здесь!

— Переход?! Но как агенты узнали, что мы там? — вопросом задались все одновременно. И сразу вопрошающие взгляды обратились к Веде.

— Сама не понимаю… — пролепетала она.

Окружающих ответ явно не удовлетворил.

— Давайте сначала доставим Вентора в замок, — постановил Дэрэлл. — А уж потом будем заниматься всеми остальными проблемами.

Пройдя через защиту, они двинулись в гору. Дэрэлл, улучив момент, шепнул Сэлдому:

— Не оставляйте ее с Вентором наедине.

Вентор все еще не приходил в сознание. Веда дежурила у его постели. Компанию ей составлял Сэлдом — под предлогом, что за состоянием раненного необходимо следить. Аррил безмятежно спал, не ведая о ночных перипетиях. А остальные вновь собрались на Северной башне. Уже светало. Густой предрассветный туман стелился над лесом внизу, создавая ощущение заоблачного полета.

— И все-таки, откуда же взялись агенты Сурована?! — открыл собрание Кил.

— Этот вопрос занимает меня с того самого момента, как увидел портал!.. — отозвался Дэрэлл. — Не знаю! Но давайте попробуем порассуждать. Вентора из списка предателей теперь, без сомнения, можно исключить. Лично я, даже будучи сверх коварным шпионом, ни за что не рискнул бы так порезать себя. Значит, теперь кандидата только два — Аррил и Веда. Первого пока оставим в покое.

Для тех, кто не присутствовал при их с Ведой разговоре, Дэрэлл повторил все, что услышал от нее. А также поведал об эпизоде с кинжалом.

— Конечно, ее версия событий выглядит странной… мягко выражаясь. Но, с другой стороны, мы сможем проверить правдивость оной, как только Вентор придет в себя. Если Веда не планирует его убить, значит врать ей нет резона. Поэтому пока примем ее историю на веру. Однако при этом остается загадкой, с какой стати на поляну заявились агенты Сурована. Если Веда готовила нам ловушку — почему же они так задержались? Ведь мы пробыли там больше получаса. Если же Веда чиста перед нами… причина их появления остается для меня необъяснимой.

— Но разве не могла она вызвать агентов, пока вы занимались лечением Вентора? — резонно заметил Моргрэй.

— Как раз не могла, — улыбнулся Дэрэлл. — Дело в том, что я сразу накинул на нее связующую сеть. Легонькую, едва ощутимую — Веда была настолько измождена, что не заметила ее вовсе. Но о попытке магического контакта она бы мне просигналила. Правда, когда Веда отбежала от меня за кинжалом, сеть порвалась, поскольку была слишком слабой…

— Но может, Веда лишь сделала вид, что не заметила твоей сети? — перебил его Зар. — Вот и придумала про кинжал — а на самом деле, метнулась на другой край поляны, чтобы разорвать связующую сеть.

— Даже если так. — Дэрэлл на мгновение задумался. — Нет, за то время, что было у нее после разрыва сети, Веда никак не могла успеть установить контакт и вызвать агентов. Предвестник перехода возник даже раньше, чем она вернулась ко мне.

— Что же тогда получается — агенты Сурована появились там чисто случайно?.. — растерянно произнесла Эстэлия.

— Хотите мой вариант? — Авира обвела друзей хитрым взглядом. Похоже, в ее голове кусочки мозаики уже сложились. — О том, что случилось с Вентором, Веда рассказала правду. Искренним было и ее желание, чтобы мы спасли ему жизнь — наверное, пожалела его, не хотела, чтобы он умер. Но при этом она воспользовалась обстоятельствами. Пока ты, Дэрэлл, обсуждал с нами, как поступить, Веда связалась с Сурованом. Однако агентам назначила явиться не сразу, а к тому моменту, когда ты уже успеешь более-менее подлечить Вентора. Только Веда не ожидала, что мы явимся впятером и управимся с лечением значительно быстрее. Лишь потому нам повезло ускользнуть из лап Сурована.