- Мы сделали все что могли, – виновато сказала Алиса.

- Я знаю. Знаю. Спасибо .

Машина подъехала к кованным воротам и остановилась. Все вышли на улицу и огляделись. Фонари горели по всей территории усадьбы, освещаякрасивый двухэтажный дом и голые деревья в саду вокруг него. Все дышало тишиной и покоем. Ветер утих , а дождь прикратился , оставив на дорожках не большие лужи. Было сыро и холодно. Алекса зябко повела плечами и подошла к калитке. Кованная узорчатоя дверь перед ней отворилась, а следом открылись и ворота. Она вошла во двор, в ворота въехала машина и остановилась перед домом. Остальные вошли следом и калитка с воротами тут же закрылись за ними. Алекса остановилась посреди двора и медленно оглядела усадьбу по всему периметру. Невидимый купол тут же накрыл все территорию.

- Ну вот теперь мы в безопасности, – пробормотала она, поворачиваясь к гостям.

Они стояли у порога и осматривались. Только Дотс вытаскивал из машины богаж. Ник напряженно смотрел на Алексу. Точно так же на нее смотрела Алиса. Остальные молча разглядывали высившийся перед ними дом.

Дотс вытащил последний чемодан и повернулся:

- Ваше величество, куда я могу занести все это?

Она вздрогнула от вопроса и взглянула на него.

- Дотс, я прошу вас не упоминать мой титул. Зовите меня Алексой, – попросила он и добвила: – Что кастся бгажа, то прошу следовать за мной.

Она поднялась по ступеням крыльца и вощла в дом. Все остальные двинулись за ней.

- Послушайте Дотс, вам вовсе не к чему так надрываться, – послышался голос Кормака. – Есть более быстрый способ доставить все это в дом.

Колдун стоял в холле, держа на руках огромного кота, и наблюдал за дворецким, затаскивающим в дверь сразу два больших чемодана. Потом покачал головой и, глубоко вздохнув, щелкнул пальцами. Оба чемодана тут же испарились. Дотс растеряно оглядел постые руки и повернулся к хозяину.

- Что ж Дотс, похоже нам надо привыкнуть к подобным вещам, – улыбнулся Ник , поглядывая на колдуна.

Тот чуть смущенно хмыкнул и сделал вид , что внимательно разглядывает дом. Алекса рассмеялась, глядя на обескураженное лицо Дотса.

- Я думаю , что вам не нужно больше беспокоится о багаже, – заметила она, проходя в гостиную. – Насколько я понимаю , все уже находится на своих местах.

- О – о! – в замешательстве произнес тот. – В таком случае , я могу спросить, где здесь кухня, мэм?

- Идите по коридору прямо, последняя дверь на право, – объяснила она чуть дрогнувшим голосом, но этого никто не заметил.

Все стояли перед огромным портретом в гостиной и разглядывали его.

Алекса посмотрела в их сторону и грусно улыбнулась. Астеральда на портрете была все так же прекрасна.

Кормак смотрел на изображение своей дочери и в его синих глазах стояли слезы, а на лице застыло выражение боли.

- Господи , как же я скучаю по тебе, – прошептал он, протягивая руку к портрету.

- Кто это ? – в восхищении спросил Джайлз.

- Это моя мама, – ответила Алекса, проходя вперед и взмахом руки зажигая огонь в камине.

- Это – Астеральда, – прошептала Кассандра с болью в голосе.

- Разве она не красавица? – спросил Кормак, не отрывая взгляда от портрета. – Именно такой я ее и помню. Знаешь дорогая, у меня ведь нет ее портрета.

- Извени Кормак, но я не отдам тебе этот, – твердо сказала она.

- Нет, конечно нет, – воскликнул он. – Но может ты скажешь мне кто художник, я бы нанял его, чтобы он написал мне копию этого портрета.

- Врятли это получится.

- Почему? Я хорошо заплачу.

- Дело не в этом. Просто сейчас я очень занята и не могу этим занятся.

- Ты? Но причем здесь ты?

- Кормак неужели ты не понял? – удивилась Кассандра. – Портрет написан Алексой.

Все удивленно повернулись к хозяйке дома.

- Неужели это правда? – спросил Алан.

- Девочка моя, ты невероятно талантлива, – воскликнул Джайлз, с восхищением глядя на внучку.

- Это то, что я по настоящиму люблю делать, – смущенно улыбнулась она.

- И великолепно умеешь, – заметил Кормак.

- На самом деле нет, – сказала Алекса. – Картина скорее для фентези, чем реальной жизни. Она получилась как иллюстрация к легенде. Я не умею писать портреты в общепринятом смысле и они получаются какими то сказками.

- И тем не менее, этот портрет точная копия моей дочери, – возразил Кормак, поворачиваясь к портрету. – Знаешь, мне кажется , стоит протянуть руку и я ее коснусь, а она улыбнется и погладит меня по плечу, как делала это раньше.

- Я понимаю тебя, – тихо ответила Алекса, глядя в лицо своей матери.

- А вот этот меч, что у нее в руках , он действительно существовал? – поинтересовался Алан, подходя к картине.

- И меч и диадема существовали, – ответила Алиса.

- А где они сейчас?

Алиса сделала вид, что не услышала вопроса и повернулась к Алексе.

- Слушай, надо бы что нибудь поесть.

- В кладовых есть запасы. Можно приготовить.

- Мы затарили дом припасами, так что еды хватит, -сообщила Алиса. – А еще я выпила бы чаю. Для кофе я слишком возбуждена.

- Это обычное для тебя состояние, -улыбнулась Алекса.

Она покачала головой и посмотрела на Ника. Он все время молчал , ничего не спрашивая и не комментируя. Просто молча следовал за ней и также молча помогал во всем. У нее сжалось сердце от взгляда на его прекрасное лицо. « Он не должен быть здесь, – подумала она. – Как м все они. А если кто то из них пострадает или того хуже умрет?»

- Значит так должно быть, – сказала Кассандра, глядя ей в глаза. – Не тебе решать , кому остаться в стороне или сражаться.

- О чем это ты? – спросил Кормак, бросив косой взгляд на свою бывшую ученицу.

- Она сомневается в том, что мы должны учавствовать в этой битве, – объяснила она.

Кормак вскинул голову и посмотрел холодным твердым взглядом на всою внучку. Вокруг раздовались возмущенные возгласы. Не обращая внимания на них, колдун продолжал смотретьна нее, пока она не взглянула на него. Две пары глаз цвета штормовых туч схлестнулись в молчаливом поединке. Это противоборство было таким сильным , что все затихли и уставились на них. Алекса стояла, гордо выпрямившись и откинув назад голову. Все ее фигура дышала силой и мощью. Но и мужчина стоявший перед ней был не слаб. Та же гордость и стать были в его облике. Огромная сила колдуна, помноженное на прожитые годы была так же осязаема. Никто не хотел уступать.

- Ты считаешь , что мы не достойны оказать тебе помощь? – холодно бросил он.

- Разве я так сказала или подумала? – так же холодно спросила она.

- Но Кассандра сказала…

- Я всего лишь сказала, что она сомневается в том что бы мы учасвствовали в этом, – вмешалась провидица , подходя ближе. – Я не говорила о том, что мы не достойны. Алекса просто боится за всех нас, вот и все.

- Неужели нельзя было объяснить, – гневно бросил колдун, поворачиваясь к прорицательнице.

- Ты не хотел этого слушать, – возмутилась она. – Ты всегда скор на выводы.

- Довольно, – повелительно произнесла Алекса, делая шаг вперед. – Хватит выяснять отношения. Чем больше мы соримся, тем сильнее становятся наши враги. Если вы не помиритесь, вам придется уйти. Я не могу позволить себе роскош тратить время на то что бы мирить вас.

Все застыли , глядя на эту сцену. Кассандра и Кормак молча переглянулись и вздохнули. Они поняли , что она не шутит и нехотя кивнули друг другу. Алекса напряженно смотрела на них и поняла, что добилась своего.

- Хорошо, – смягчившись, сказала она. – Я рада, что мы пришли к соглашению. А теперь самое время поесть.

В этот момент в дверь постучали и в гостиную вошел Дотс.

- Мисс Алекса ужин готов, – сообщил он, поклонившись.

- Чудесно. Благодарю вас Дотс, – ответила она. – Вот единственный человек , который что то делает , а не обсуждает. Дотс, думаю стоит накрыть в столовой. Пройдемте, я вам помогу, – добавила Алекса, выходя из комнаты.

Ужин прошел легко. Все старались не упоминать то, что занимало их умы. Просто шутили и говорили об искусстве и музыке. рассказывали смешные истории и говорили, говорили…