Джереми почувствовал, как его потянули следом, как тело его оторвалось от земли, качаясь и крепко держа камеру двумя руками под приглушенное хихиканье незнакомца и незнакомки. Два «паука» торопливо поднимались по стене огромного склада и тащили парня, медленно отходящего от шока. Когда он более ли менее смог осознавать себя, то принялся в панике оглядываться, что не принесло ему абсолютно никакого успокоения. В основном потому, что парень висел на тонкой, еле заметной ниточке, тянувшейся к карабкающемуся «пауку». Она была такой тонкой, что Оукинз уже был готов к тому, что вот сейчас она порвется, и он упадет вниз и разобьется насмерть. Или не разобьется, но тогда его точно убьет тот мужчина. И фотоаппарат сломается от падения. Этого, Джереми был уверен, он точно не переживет.

Но вот, его затащили на крышу, и он не умер. Опять. Парнишка просто сидел на холодной бетонной плите, прижимая камеру к груди и разглядывая своих спасителей. Во-первых, парень и девушка были очень похожи: у них двоих были темные волосы и выцветшие, отдающие желтизной, какой порой светилась луна, глаза. Кроме того, что парень, что девушка были невысокого роста, как и положено всем паукам. Джереми даже решил, что они, должно быть, кровные родственники. Во-вторых, если парень был одет в черные джинсы и косуху, то девушка носила классику, хоть и очень своеобразную: рукава белой рубашки были оторваны, а из-под нее выглядывали бинты, покрывая шею и руки. В остальном же ее можно было спутать с барменшей в элитном ресторане. «Вот пауки меня и нашли», — подумал он и был прав. Мужчина смотрел на «пауков» снизу-вверх, а те на него, в свою очередь, сверху-вниз, явно довольные проделанной работой.

— Гони мои двадцать баксов, братишка, — сказала девушка, как только убийца развернулся и нырнул в темный переулок.

— Сестра, это было нечестно, — заметил парень, но все же порылся по карманам и отдал деньги. — Тянуть там паутину было низко, бедняга ведь мог сбежать, — тон его был скорее насмехающимся нежели сочувствующим.

— Мы об одном и том же буйволе говорим? Он бы до ближайшего фонаря не добежал, как зацепился бы своим рогом, да так бы и остался…

— Извините, — вмешался Джереми, до сих пор сидевший на плите, — вы можете рассказать мне о камере? — для наглядности он продемонстрировал ее «паукам». Те умолкли, не спуская глаз с фотоаппарата.

— Это не камера, — наконец выдал посерьезневший парень в косухе. Казалось, он ожидал худшего, будто Оукинз собирался открыть ящик Пандоры у него на глазах.

— Да, это… как его там… оцелот?..

— Эцэллон, — поправила его девушка, — по крайней мере, так его называют. Но брат прав, это не камера, хоть он так и выглядит.

— Я вижу странные вещи через него, — признался Джереми, и брат с сестрой переглянулись.

— Вроде людей с головами других живых существ?

— Да, да… Они… Скажите, они реальны?

— Конечно, — хохотнул брат. — Мы все реальны, друг.

— То есть…

— Это что-то вроде внутренних сущностей, — девушка пустилась в объяснения, и брат ей не мешал. Наоборот, он внимательно слушал, проверяя каждое слово. — То, чем мы являемся на самом деле. То, как мы ведем себя, к какой группе относим.

— А человеческие лица? Это их… то есть, ваши ненастоящие лица?

— Ага, искусственные, блин, у китайцев на заказ берем, — сказала себе под нос девушка, и ее брат громко на нее шикнул. — Они настоящие. Мы с ними родились, их не сорвать… Хотя нет, сорвать, пожалуй, их можно, но будет это весьма болезненно. И под кожей не окажется ничего кроме черепа и мышц…

— Погодите, — до Джереми наконец-то начало доходить, — так то, что вас называют пауками… Вы и правда пауки?!

— А что, у тебя арахнофобия, дружище? — «паучиха» подмигнула перепуганному парню.

— Не волнуйся, мы не будем тебя съедать живьем или убивать. Просто не пытайся нас заснять, и мы будем с тобой дружить, понял?

Юный Оукинз сглотнул слюну и вытер холодный пот со лба рукавом. Нет, арахнофобом он не был, но и ничего красивого в этих восьминогих созданиях не находил. Однако, желание сфотографировать брата и сестру сразу пропало. Он от быков с летучими мышами заснуть не смог, а тут пауки, создания, которых панически боится 70 % земного шара. Да он бы не спал неделями, после чего загремел бы в лечебницу для душевно больных. О, там, думал Джереми, его бы приняли как родного. Оттуда он не вышел бы до самой смерти.

Вдруг пауки дернулись, словно их одновременно прошибло разрядом электрического тока.

— Ты слышал?..

— Иди. Я буду там другим путем. Не попадись Потрошителю.

Девушка кивнула и проскользила по нити к более низкому зданию, а от него еще дальше, скрываясь из виду.

— Что за Потрошитель? — парнишка тут же вскочил, поглядывая в ту сторону, в которой скрылась сестра «паука».

— Ты про Джека Потрошителя слышал? — Джереми кивнул. — Так вот, это совсем не он, — «паук» улыбнулся и тоже соскочил с крыши на невидимую нить и унесся прочь, оставив юношу наедине со своими вопросами. Безусловно, он догадывался, что Потрошитель — это тот мужчина, что убил четверых существ. Тот же мужчина, что присутствовал во время смерти Джереми, тот же, что отдал ему камеру. Его мотивы были парню неясны, но одно он знал наверняка — встречаться ему с этим Потрошителем строго противопоказано, если он хочет продолжать жить.

— Я дома, — женщина закрыла входную дверь квартиры, сняла куртку с пушистым меховым воротником и повесила ее на крючок. Как только она перешагнула порог, от хмурого вида не осталось и следа, словно всего сегодняшнего дня не было, есть только ночь, она и он.

— Я в гостиной, — откликнулся ей мужской голос, — жаркое в холодильнике.

Молодая женщина разулась и босиком прошла в комнату, где уже сидел на диване мужчина в рубашке и брюках. В руках у него была книга, которую он читал без особого интереса.

— Я думала, ты уже спишь, — она присела рядом с ним, кладя голову ему на плечо и заглядывая в книгу. Вдруг по лицу пробежала легкая улыбка, и женщина издала короткий смешок. — У тебя книга вверх ногами перевернута.

Мужчина громко вздохнул и отложил книгу, поняв, что его раскрыли, а затем притянул Нору еще ближе и обнял, уткнувшись женщине в шею. Та ответила на объятия и оплела его своими руками.

Ее любимый вставал каждый будний день в шесть утра и шел на работу, проводя там время до самого вечера и изрядно выматываясь, сил ни на что у него просто не оставалось, и в идеале ему нужно было ложиться спать еще в десять вечера. Она же никогда не пользовалась будильниками, лишенная такой участи как график работы, а потому могла позволить себе просыпаться за час до обеда и засыпать посреди ночи. И ей очень не нравилось, что каждый вечер он ждал ее возвращения до глубокой ночи. Ей не нравилось, но она была тронута таким к себе отношением, а потому ничего ему не сказала.

В следующий миг она ощутила на своей шее слабый укус, а затем горячий поцелуй в том же месте, призывающий ее к чему-то более интимному, нежели простые объятия. Тогда Нора убрала руки с чужих плеч и припала губами к губам мужчины. Тот взял инициативу на себя, жадно впиваясь, будто в попытке впитать и поглотить саму сущность Норы, забрать ее себе, сделать частью себя. Чтобы она больше никогда не смогла уйти от него, чтобы он больше никогда не ждал ее ночью, вслушиваясь в шум ветра за окном, словно с десятого этажа можно было услышать ее беззвучную поступь.

Мужчина опустился чуть ниже, покусывая и целуя кожу плеч и ключиц, оставляя на ней темнеющие метки своей любви. Руки его уже давно блуждали под футболкой женщины, а теперь та и вовсе ее лишилась, оставшись в черном спортивном бюстье. Нора, не желая отставать, начала расстегивать пуговицы на рубашке мужчины. Однако, чужие действия не прошли бесследно, и собственное возбуждение мешало женщине осуществить задуманное, заставляя ее руки дрожать сильнее от каждого нежного прикосновения. В воздухе повис отрывистый звук расстегивания молнии на джинсах, и мужская рука юркнула к уже разгоряченной и влажной щели между ног Норы. Двумя пальцами он проник внутрь нее, но не глубоко, а только чтобы смазать пальцы, и принялся массировать клитор, попутно покусывая мочку уха. Женщина исторгла возбужденный стон, хватаясь под рубашкой за спину мужчины.