Ближе к обеду, когда я в очередной раз пошла менять воду, случилась маленькая неприятность. Вернувшись, обнаружила, что пол — там, где я уже убрала, испачкан какой-то синей гадостью. Липкой и ужасно воняющей. Пока я пыталась её отодрать и недоумевала по поводу того, откуда она взялась, из-за угла коридора высунулся главный виновник. Увидев довольно ухмыляющегося Эрика, я даже не удивилась. Не удивилась и тогда, когда мне на помощь пришёл ангелочек.

— Не нужно, я справлюсь сама, — мягко возразила, когда мальчик присел на корточки и принялся оттирать синюю пакость.

Ангелочек поднял на меня большие глаза и робко улыбнулся:

— Мне нетрудно.

— Как тебя зовут? — спросила, тронутая его участием.

— Тим…

Из-за угла до нас донеслось громкое гоготание, которое никак нельзя было назвать смехом. В следующее мгновение Эрик с приятелями выскочили в коридор и, громко вопя, подбежали к нам. Ни я, ни Тим не успели вовремя среагировать, и ведро оказалось опрокинутым. Вода растеклась по полу, и на её поверхности появились синие масляные разводы.

— Убирай, прислуга! — издевательски осклабившись, выкрикнул «братик». — И ты, мямля, помогай!

Приблизившись к Тиму, он хотел вцепиться ему в волосы, но я не позволила. Исхитрившись, схватила Эрика за шиворот и с силой тряхнула.

— Пусти! — завопил он, гневно сверкая зелёными глазищами. — Ты…

На этот раз, услышав в свой адрес очередные нелицеприятности, я даже не поморщилась. Мелкий оказался вёртким, и мне стоило немалых сил его удерживать. Ужасно хотелось задать ему хорошую трёпку и выбить всю дурь из этой белобрысой головы. Сейчас, когда видела Эрика вблизи, про себя отметила, что мы действительно очень похожи. А ещё он невероятно походил на папу…такого, каким я его запомнила.

— Эрик Риорт! — неожиданно прозвучал голос директрисы. — В мой кабинет! Живо!

После чего я была вынуждена его отпустить. Жалости по отношению к этому безобразнику не испытывала ни капли — любое наказание пойдёт ему только на пользу.

Директриса окинула меня беглым взглядом и, не дожидаясь, пока Эрик направится к ней, возвратилась в кабинет. Нарушитель приютовского спокойствия поправил воротник рубашки, недобро на меня зыркнул и, как ни в чём не бывало, пошёл в совершенно противоположную кабинету сторону.

— Риорт! — раздалось ещё более громогласное. — Живо, я сказала!

Брат на миг замер, после чего всё-таки сменил направление, и вскоре за ним громко захлопнулась дверь. Двое приятелей сбежали ещё в тот момент, когда увидели директрису, и сейчас мы с ангелочком остались одни.

— Кажется, у вас сейчас последнее занятие? — уточнила я у него.

— Последнее, — согласно кивнул Тим и, замявшись, несмело попросил. — Можно я после уроков помогу вам с уборкой?

Не сказать, чтобы я удивилась, но такое рьяное желание помогать, казалось несколько странным.

— Ты не хочешь возвращаться в свою комнату? — предположила, внимательно всмотревшись ему в лицо. — Тебя там обижают?

Ангелочек отрицательно помотал головой, но по его глазам я поняла, что попала в точку. Задумавшись лишь на короткое мгновение, предложила:

— Давай так: после уроков ты посидишь со мной в кабинете и подождёшь, пока я закончу с уборкой. Потом мы вместе пойдём обедать, а дальше — посмотрим, идёт?

Такое предложение было встречено неподдельной радостью, и когда прозвенел звонок, Тим чуть ли не вприпрыжку побежал в класс. Глядя на него, я чувствовала какую-то щемящую теплоту. В последнее время мне слишком часто доводилось видеть самых разных детей, и общение с каждым из них оставляло в душе свой отпечаток. Нелюдимая Шанта, задира Эрик, робкий Тим…они такие разные, но судьбы их во многом похожи.

В общем-то, моя работа на сегодня была выполнена, и оставалось лишь дождаться окончания урока, чтобы убрать последний кабинет. Без толку болтаться в коридоре не хотелось, поэтому, пристроив ведро со шваброй на первом этаже, я вышла на улицу.

Погожий день был в самом разгаре. Впервые за долгое время солнце казалось тёплым, и я некоторое время стояла, нежась в его лучах. Так приятно щуриться, видеть радугу сквозь сомкнутые ресницы и чувствовать дыхание весны. Как всё-таки хорошо, когда можешь позволить себе минуты покоя и просто наслаждаться настоящим моментом. До чего же это иногда необходимо…

— Юта! — окликнул меня идущий мимо садовник. — Добрый день!

— Здравствуйте, господин Микар, — приветливо улыбнувшись, я заметила в его руках саженец и не удержалась от вопроса. — Авирины сажать собираетесь?

Садовник досадливо махнул рукой и пожаловался:

— До чего привередливые деревья! Сколько раз не пробовал — все пропадали!

Привередливые — это да. Но зато плоды до неприличия вкусные. Сладкие, сочные, с привкусом цитрусов и пряников. Как по мне, одно из лучших лакомств на свете.

— А вы когда будете сажать, добавьте в яму семь ложек сахара, — посоветовала я, вспомнив, что так обычно делала мама. — И поговорите с ними.

Господин Микар опешил:

— Поговорить?

Закончилась наша беседа тем, что я вместе с ним отправилась в сад. Заняться всё равно было нечем, а принять участие в посадке хотелось. Надев большие матерчатые рукавицы, я придерживала саженец, пока садовник опускал его в выкопанную ямку. Авирины требуют особого подхода. Обычно косточки начинают проращивать ближе к концу сентября, в теплицах. А спустя время, в марте, саженцы отправляются в улицу. Растут эти деревца удивительно быстро, и всего через пару лет можно насладиться восхитительным вкусом их плодов.

Когда господин Микар отставил лопату в сторону и взялся за лейку, я дотронулась до молодых лепестков и улыбнулась одними уголками губ. Мысленно пожелала саженцу стать большим красивым деревом и радовать обитателей приюта долгие-долгие годы. Наверное, я начинала сходить с ума, но показалось, что растение откликнулось. Хотя…почему вдруг показалось? Любовь чувствует всё живое. А деревья — живые.

После уроков, как и договаривались, мы с Тимом вместе пошли обедать. На уборку кабинета много времени не потребовалось, так что успели как раз в срок.

Ангелочек ожидал, что мы отправимся непосредственно в столовую, но я повела его прямо на кухню. Визиту ребёнка никто особо не удивился, и только Тильда недовольно что-то пробурчала. Хотя, вероятно, это относилось не к Тиму, а скорее ко мне.

Сегодня на обед подавали фасолевый суп — сытный и очень вкусный. Пока мы ели, я заметила, что с утра на кухне кое-что изменилось. Сейчас здесь царила особая суета: повара работали быстрее обычного, на плитах кипело множество кастрюль, а, судя по дорогим продуктам на столах, планировалось приготовление каких-то особенных блюд.

Выяснить, в чём дело, не составило труда. Как раз в разгар обеда на кухню пожаловали две уже знакомые уборщицы. И на этот раз они удивили, присев со мной за один столик.

— Стина, — представилась та, что заходила отдать мне график. — А это, — она кивнула на свою подругу, — Лия.

— Юта, — незамедлительно представилась в ответ. — Приятно познакомиться.

Не сказала бы, что последнее утверждение — чистая правда, но иногда можно и приврать. Обе девушки оказались очень разговорчивыми и во время обеда болтали без умолку. От них я и узнала, почему кругом царит такой переполох. Я не ошиблась, когда предположила, что у этого приюта есть состоятельный покровитель. Выяснилось, что им является не много не мало — сам мэр Тамаринда. Это к его приезду, планируемому через пару недель, начали готовиться уже сейчас. Администрация носилась с документами, повара делали пробы новых блюд, а нам, уборщикам, поручили отчистить всё до блеска. Одним словом, турьера Весборта собирались встретить при полном параде.

Всё бы ничего, и это мероприятие могло бы совершенно меня не беспокоить, если бы не одно «но».

Турьера Весборта.

Турьера!

Встреча с одним из служащих магов, да ещё и являющимся последней инстанцией в городе, была мне совершенно ни к чему. Конечно, вряд ли господину мэру будет дело до какой-то уборщицы, но возможно всякое. Поэтому во время его визита лучше сидеть у себя в комнате и никуда не высовываться. Думаю, заведующая посоветует мне сделать то же самое, если, конечно, к этому моменту не вышвырнет из приюта. Сегодня я умудрилась попасться директрисе на глаза целых два раза. Насколько успела заметить, рабочего персонала здесь не так уж и много, так что наверняка она знает всех в лицо.