— Ты помнишь, как тебя маленькую держали на складе? — я слабо кивнула, — Тогда тебе было холодно и страшно. А сейчас тебе страшно? — я сглотнула, догадываясь, что меня ждет, — Я вижу, тебе страшно. А ещё у тебя была голая шея, — Данте постепенно начал развязывать шарф.

— Нет! Пожалуйста…! — мне закрыли ладонью рот, но шею оголили.

— Что тебе ещё тогда делали, что ещё тебя напугало? — гипнотический голос прозвучал у самого уха, ладонь исчезла, — Скажи.

— Нож. Мне приставили его к шее, — я, как могла, пыталась втянуть голову, но маг приподнял её за подбородок. А потом горла коснулось холодное лезвие. Меня резко бросило в холодный пот, я заплакала. Тихо, как в подушку, слезы полились, пропитывая ткань повязки, я до боли прикусила губу.

— Что говорили похитители? — сталь все оставалась в голосе мага, и от этого стало так тоскливо, будто меня предали. Дальше Данте стал спрашивать подробности многолетней давности, заставляя вспоминать каждую ниточку тех эмоций, которые мне пришлось пережить. При этом лезвие ножа рисовало дорожку от шеи до бедра и обратно. Я отвечала, продолжая плакать, а если молчала, Данте сердито переспрашивал. Единственное, что меня утешало, так это надежда. Надежда, на то, что время блокировки пройдет, и я вновь смогу вызвать огонь. Теперь я поняла, почему в тот злосчастный вечер мне помогло Пламя. Я надеялась на спасение, я верила. Огонь — это надежда, всегда было так.

— После того, как Карен рассказала мне эту историю, я посоветовал тебе избавиться от этого страха. Ты хочешь это прекратить? — тон Ледяного Принца вновь стал живым.

— Д-да, — хриплое согласие все, на что меня хватило. Меня колотила дрожь, было холодно и жарко одновременно. Но неожиданно я смогла вдохнуть полной грудью — маг убрал нож и, судя по звуку, куда-то кинул. А потом он сделал кое-что совсем странное. Медленно он начал медленно покрывать мою шею мелкими поцелуями. Ааах! Что ж меня так колотит-то? Из-за открытого окна, наверное…

— О чем ты думала сейчас? — Данте постепенно освободил руки, снял повязку с глаз, но я по-прежнему лежала с распростертыми руками.

— Об огне… и надежде, как и тогда, — голос мой был тихий, но маг услышал.

— Почему тогда ты не вызвала огонь?

— Потому что ты поставил блок, — я села, одновременно стирая выступившие слезы.

— Нет, ничего я не ставил. Смотри, — он щелкнул пальцами и на кровать посыпались ледяные крошки. Наверно глаза у меня стали огромными, как у персонажей мультиков, поэтому маг объяснил, — Это все ты. Твоя неуверенность. Запомни! — Ледяной Принц схватил меня за плечи и пристально всмотрелся в мои глаза, — Огонь не могут забрать никакие блоки. Никакие! Потому что Огонь — это ты! Он у тебя в крови! Понимаешь? Наши стихии — это и есть наша защита, наша сила, это частички нас. Их не отнять! А то, что ты носишь этот глупый шарфик, вовсе не защищает. Тебя могут ранить не только в шею, но и в бок, живот, ноги, да что угодно! Просто нужно понять, что только страх делает тебя слабее. И… — договорить он не успел.

Наверное, я должна была бы наорать на него, устроить скандал, разбить что-нибудь, ударить его, в конце концов. Но вместо этого я разрыдалась у него на плече. Стоит признаться, я с детства не показывала никому своих слез, даже горничным. И не было такого, чтобы я рыдала, но сейчас вот…не сдержалась.

— Арти, — совсем жалобно позвал Данте, убаюкивая, словно ребенка, — Ну чего ты? Ну не плачь так, ну пожалуйста! Ну, успокойся, моя хорошая! Я больше так не буду делать, обещаю, ты только не плачь! И прости, что ударил, хорошо? — пострадавшей щеки коснулись прохладные губы, — Я совсем не хотел тебя бить, но мне надо было, чтобы ты испугалась. Обещаю, больше ни за что на свете не сделаю тебе больно! Ааарти, ну не надо плакать… — Данте продолжал наговаривать всякую успокаивающую чепуху, периодически стирая пролитые слезы и их печальных сестричек с моих щек. Так же, как для меня впервые рыдать «на публике», для Ледяного Принца, видимо, впервой успокаивать плачущую девушку.

Затихла я только, когда принесли ужин. Горничная с раскрытым ртом наблюдала за эмоциональной сценой. Стоит догадаться, в семье ледяных магов не часто кто-то так воет. Хотя позже Данте мне признался, что обычно девушки «воют», когда он их бросает. И тогда все волки уважительно затыкаются, а вурдалаки нервно курят в сторонке. А я вела себя довольно тихо.

— Милорд, ваш ужин, — горничная осторожно вошла в комнату, — У миледи что-нибудь болит? Может доктора позвать?

— Нет, Джейн, миледи уже успокоилась. Правда? — ожидающе уставился на меня, — А теперь, думаю, тебе не помешает сходить в ванну, — на мой вопросительный взгляд пояснил, — Умыться, освежиться, смыть все негативные эмоции или что там ещё? Иди! — меня подтолкнули в сторону ванной.

Я молча зашла в светлое помещение. Свет здесь был электрический, но белый. Горячая вода быстрым потоком полилась в кафельную ванну. А я, мигом расправившись с одеждой, поспешила согреть свое уставшее тельце. Горничная занесла мне комплект одежды и напомнила про ужин. На слове «ужин» в моей голове замигала красная лампочка, а желудок громко заурчал. Ну конечно! С самого утра, кроме какао и булочки ничего не есть!

— Артемия? — в комнатку, прямо сквозь дверь просочился Игнис.

— Тебя, где держали, котэ? — я подозрительно прищурилась. Во мне, наконец, пробуждался маг Огня, а маленькая истеричка впадала в спячку.

— Граф сказал, что он может избавить тебя от привычки прикрывать свою шею, словно наготу и тому подобное, я не знал, что за методы он при этом использует, — фамильяр стыдливо опустил очи долу.

— Значит, ты продал свою хозяйку её недругу? И какой ты после этого фамильяр? — я честно пыталась не улыбаться, но вид стыдящегося кота просто вызывает умиление.

— Прошу простить меня, госпожа, — Игнис совсем пригнулся. Действительно сожалеет.

— Знаешь, я не привыкла обижаться. На обиженных, как говорится, воду возят. Но, если такое ещё раз повторится, считай, нет у меня фамильяра. А теперь моя маленькая месть, — я с плеском опустила кошачью тушку в воду. Животинка покорно уселась в моих ногах, но я сразу же вылезла — вода порядком остыла — а следом и провинившийся фамильяр.

Одежда, принесенная горничной, представляла собой джинсовые бриджи и белую свободную футболку. Волосы я просушила не полностью, но так, чтобы футболка не намокла. В спальне никого не оказалось. Но мне оставили поднос с ужином. Позабыв свои печали или, по крайней мере, отложив их до лучших времен, я хищно вгрызлась в птичью лапу, чуть ли не вылизала тарелку с гарниром, а потом сытая и довольная отставила поднос с посудой на стол. Потом заберут. Все это время Игнис сидел чуть поодаль и наблюдал за мной.

— Иди сюда, вредный кот, — я похлопала по кровати рядом с собой, — Будем с тобой эксперименты ставить. Не боись! Если тебя успокоит, то я тоже поучаствую.

Кот несмело (меня что ль боится?!) залез на кровать, на указанное ему место. Я почесала его за ушком, потом под подбородком, по смолистой спинке. Игнис подсел поближе и изучающе уставился в книгу из семейной библиотеки Сериенте, которую я вчера оттуда стащила.

— «Фамильяры. Связь с хозяином. Сущность духа и способности», — прочитал кот, — Джинерва Мартинос?! В её книгах большая часть — чушь. Да в словах ребенка и то меньше вымысла, чем у этой журналюги!

— А ты то, откуда знаешь? Ты лишь с неделю как в этом мире.

— Да! Но это не значит, что духи не посещают Магиану вне телесной оболочки! — просветил меня фамильяр, — многие из нас на время покидают наш мир духов и путешествуют по другим. Не все из нас хотят прислуживать магам. Кто-то, например, помогает душам уйти в мир иной, кто-то — смотритель. Откуда вы думаете, берется информация у оракулов? Это мы их обогащаем сведениями.

— Ну что ж! Значит, не поэкспериментируем, — я огорченно отбросила книжку в сторону.

— А что ты хотела? — кот наклонил голову вправо, как это делаю я, заинтересовавшись чем-то. Зеленые глаза посмотрели с любопытством.