Данте в комнате не оказалось. Что ж! Подожду его в малой зале. Из обуви я выбрала черные замшевые сапожки на невысокой танкетке, на удивление удобные, до середины голени. Шарфика я не обнаружила, в его пропаже незамедлительно обвинила Ледяного Принца. Впрочем, к моему костюму никакие шарфики и не вяжутся. Я схватила с кресла сумку и рысцой побежала на первый этаж.

— Артемия! Ты что на себя надела?! — окрик матери был слышен по всему особняку. М-да. Не повезло ж нарваться на маман именно сейчас.

— Ну, мааам, — строю щенячьи глазки.

— Что «мам»? Ты не маркиза! Нет! Ты даже не леди! Что за непредсказуемое дитя?! — вопрос, видимо, был риторический или адресован богам местного пантеона, — Сначала пари, теперь эти шмотки, а дальше что? Дурман-трава?

— Ага, — я флегматично кивнула, — Секс, наркотики и что-то там ещё. Шучу! Успокойся мам, ничем противозаконным я заниматься не собираюсь, — в глазах матери промелькнуло облегчение, а я язвительной улыбкой продолжила, — Секс — это ведь не противозаконно. Мне же восемнадцать есть.

— Ах ты, вредная девчонка! — мама наглядно показала, в кого я пошла. Волосы у неё заискрились от избытка чувств, в глазах предвестие беды на мой многострадальный зад.

— Ну, мамуль! Чего ты переживаешь? — я попятилась за диван.

— Чего, говоришь? Я тебе сейчас покажу чего! — воздух по комнате заметался, не находя выхода, закружился. Маг воздуха вошел во вкус, даже фамильяр объявился. У маркизы — это толстая серая кошка Вьен. И тут началась настоящая гонка, центром которой стал бедненький диван, — Стой! Стой, поганка! — а я в ответ по-чертячи смеялась. Такими нас и застал маг Льда.

— Арти? Карен? — правая бровь парня вопросительно изогнулась.

— Данте, у тебя жертву отнимают! Спаси меня! — я кинулась к магу и спряталась за его спиной. Мамин приступ резко сошел на нет, и ветер в комнате поутих.

— Ладно, — небрежно бросила женщина, — Живи пока! Но чтоб я такого больше не видела!

— Да, матушка, — покорно соглашаюсь и опускаю очи долу. Для полноты картины ещё ножкой пошаркать осталось. Ну, прямо овечка на заклание! Данте закатил глаза и вывел меня из комнаты. А потом так глянет, что прям неуютно стало…

— Ах, Принцесса! Ты просто прелесть! — видно что-то такое отразилось на моем лице, что маг поспешил исправиться, — Имею в виду, что с тобой не соскучишься. А как ты сегодня одета! Для меня старалась? — взгляд остановился на откровенном декольте. Щеки мои мгновенно вспыхнули.

— Ну, уж нет! — я скрестила руки, стараясь незаметно поправить ткань на груди, — Так мы идем?

— Конечно! После Вас, леди! — меня галантно пропустили вперед.

В машине, как бы я не просила, вредный Данте даже не намекнул, куда мы едем. А просьбы и угрозы лишь вызывали смешинки в лисьих глазах и ехидную улыбочку. Долго унижаться я не стала. Гордость у меня тоже имеется! В к — Арти, это мама Энни — Лориэль с сыном Миком, — представила мама незнакомцев, — А это, — она указала на меня, — моя дочь Артемия, которая пригласила вас сюда.

онце концов, я обижено отвернулась, скрестив руки под грудью. Через какое-то время мы остановились, я это не сразу осознала, так как задремала. А выходить из относительно теплой машины на мороз показалось мне сущим издевательством.

— Ну а теперь ты скажешь, куда мы идем? — на мой вопрос прозвучало таинственное «Увидишь», а потом меня взяли за руку и потащили в самую глубь леса.

Первое, что пришло в голову, когда пепельный силуэт машины исчез за нашими спинами, — это моё бесследное исчезновение на самой дальней опушке зимнего леса, потом я решила, что Ледяной Принц до такого не опустится, а предпочтет…ну, скажем там, прилюдно надо мной поиздеваться. — Ах, ты уже такая взрослая, — по щеке маркизы скатилась одинокая слеза, но она тут же стала собой, — Я тобой так горжусь, — и ещё одно объятие до хруста костей. В комнате послышалось покашливание. На этот раз настоящее — женщина в кресле подавала яркие признаки простуды.

Деревья стеной сомкнулись за нашими спинами (дороги давно уж не было видно), когда мы, наконец, вышли к берегу озера. Как я позже поняла, искомое имело форму… эмм… даже не знаю, как эту форму назвать…. Вот представьте два круглых водоёма рядышком! Представили? А теперь соедините их широким протоком и проведите посередине мост! Вот это было то, что я увидела. Даже на меня, яро ненавидящую лед и холод, зимняя магия (а это была именно она) произвела неизгладимое впечатление. Люди бы мало что здесь рассмотрели. Но я не без магического зрения увидела сплетенный из множества ледяных нитей купол над озером. Кристаллики льда на нитях магии звенели колокольчиками при малейшем дуновении ветра.

— Что это за озеро? — шок мало-помалу проходил. Данте вместо короткого ответа поведал мне одну из легенд Рейнского фольклора, Вольского графства, в частности.

— Большая часть легенд имеет в своей основе трагическую историю любви. И эта не исключение. По приданию, давным-давно на этом самом месте было поселение. Однажды в одной из немногочисленных семей появилась дочка. Как полагается красавица, умница, и в хозяйстве поможет, и добрым словом не обделит. Да вот не могла эта девица, её, кстати, Еранией звали, мужа себе найти. А все потому, что красота её здешних жителей ослепляла, да на преступности толкала.

Один раз, не выдержав, девушка сбежала из деревни и попала на противоположный берег озера, в другое поселение. Мужики, они и в Ламийском царстве мужики, да и давай к девушке приставать. Ерания быстренько убежала по улочке в конец деревни и натолкнулась на мужика. Мысли все об одном: «Сейчас опять цепляться будут», но она ошиблась. Мужичек-то слепой оказался. И не видел ни красоты ослепляющей, ни чего-либо ещё. Ерания помогла Юстасу собрать яблоки, которые выпали из корзины, и даже проводила его домой. В легенде, однако, не сказано, почему слепой мужчина ходит по селу без поводыря. В тот вечер эти двое друг друга и полюбили. Ерания чуть ли не каждый день прибегала к своему возлюбленному, пока об этом не прознали предки. Строго настрого запретив покидать пределы деревни, они заперли дочь в комнате. Прошла неделя, две, три, Юстас изволновался о возлюбленной и сам пошел в её село. Зрячему человеку в лесу легко заблудиться, а влюблённо — Ага, — я флегматично кивнула, — Секс, наркотики и что-то там ещё. Шучу! Успокойся мам, ничем противозаконным я заниматься не собираюсь, — в глазах матери промелькнуло облегчение, а я язвительной улыб кой продолжила, — Секс — это ведь не противозаконно. Мне же восемнадцать есть.

му слепцу это вообще ничего не стоит. Мужчину больше никто не видел. Когда Ерания узнала о пропаже любимого, у неё проснулся магический дар. У полукровок, стоит заметить, он редко проявляется. Девушка провела этот мост через озеро, чтобы все, кто любит, смогли найти любимых. Но такой выброс магической энергии исчерпал жизненные силы, что и привело к летальному исходу. Вот такая вот легенда. А сейчас на этом мосту загадывают желания и привязывают к нему ленточки. Пойдем!

Красивая легенда. Меня проняло. Только не люблю я такие трагические концы. Никакого оптимизма они не внушают, разве что призрачную надежду на лучшее будущее, далекое-далекое будущее. Стоило мне ступить на ледяной мост следом за Данте, как меня тут же обдало дыханием магии. Такие потоки остаются после магов-самоучек, которые не научились контролировать выброс магии и резерв жизненных сил. Воздух казался густым, вязким, но по-зимнему свежим. Вода в озере была такая неподвижная, что казалась и вовсе замерзшей.

— Принцесса, ты в порядке? — учтивая фраза была наполнена ехидством. Я тут же пришла в себя, — Бери ленточку, — на ладони мага лежали две красные полоски, одну из которых я взяла.

— Почему алые?

— Чисто символический характер. Привязывая ленточку, ты привязываешь свое желание. Красный цвет лучше всего видно, значит, твоё желание скорее увидит тот, кто его исполнит.

— Хм, — в голове метушились мысли от «Хочу тонну шоколада» до «Хочу стать величайшим магом Королевства Рейно». В итоге я выбрала совсем другое желание, четко проговорила его про себя, пока завязывала ленточку на перилах. М-да. Мои фантазии не знают границ, — Всё! Мы можем идти?