— А тебе что снилось? — поворачиваюсь к Данте, ищу в глазах отблеск той жестокости и не нахожу, облегченно выдыхаю.

— Если в одном предложении, то ты мне чуть не изменила и наговорила всяких гадостей, а я не поверил, — с ехидцей улыбнулся мне маг, как же я рада видеть такую его улыбку!

— Я не твоя девушка, могу встречаться с кем хочу, — парирую я.

— Нас уже обручили все, с кем мы мало-мальски знакомы, — короткий кивок в сторону друзей, — Так что ты не права.

— Ха! Мое мнение, значит, никто не спрашивал?

— Зачем? Знаешь поговорку «Послушай женщину и сделай все наоборот»? Вот ты, например, всегда просишь оставить тебя в покое.

— Можно подумать, скажи я, следовать за мной по пятам и ты бы держался от меня подальше? — фыркнула я, в тайне наслаждаясь спором.

— Нет, конечно! Пойди я за тобой в туалет — нас бы неправильно поняли. А в остальное время… — маг проказливо заулыбался.

— О, Боже, не продолжай! Не уверена, что мне не захочется тебя убить после окончания фразы, — я поднялась с насиженного и налёжанного места и стала помогать Ниру сворачивать злосчастное место обеда.

Расслабиться мы так и не смогли, ни через несколько минут, ни через несколько часов. И не зря. Наверное, только это и спасло жизнь Фрио. А случилось всё так…

— Стойте, — приказным шепотом обратился к нам Кир, все послушно замерли и стали ждать продолжения фразы, — Я чую их. Нежить. Не много, но их силы сейчас превосходят наши. Они приближаются! Всем лечь!

Несмотря на помешательство, мы тут же последовали указанию. Над головой пролетело существо, напоминавшее крылатую ящерицу, которую усердно варили в кипятке, а судя по запаху, ещё и оставили тухнуть на солнце.

— Фрио! — истеричный выкрик воительницы мгновенно отрезвил нас. Не сговариваясь, мы тут же вскочили с земли и, окружив двух друзей, принялись отбиваться от агрессивной нежити. Краем глаза я успела заметить полуобморочного алхимика с жуткой раной на ключице — все-таки чуть-чуть не успел уклониться. Рио прикрывала рану рукой, приговаривая:

— Не теряй сознания, не смей меня бросать! — всхлипывающую девушку привела в сознание звонкая пощечина целительницы, занявшей положенное ей место у пострадавшего.

— Риолин, помоги ребятам! — принялась раздавать она приказы, — Им ты сейчас нужнее. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ему помочь! Ну же! Иди!

Пошатываясь, брюнетка встала. И тут в её глазах появился мрачный до жути блеск — глаза убийцы.

— Рио, не теряй самообладания, — мягко посоветовала я, предполагая, к чему может привести такая неконтролируемая ярость. Если человек или любое другое живое существо позволяет эмоциям затопить разум, то душа выжигается и уже не может так же крепко держаться за тело. Так что одно малейшая оплошность — малейшая рана — и за жизнь просто нечему будет бороться.

— Не буду, — многообещающе ухмыльнулась подруга, — я просто выбью всю дурь из их поганых тел, — с боевым кличем девушка бросилась на первое попавшееся чудовище зимнего леса.

— Сумасшедшая, — констатировала я. Хлыст уже вовсю лавировал между деревьев, какая удача, что исключительно вся нежить не переносит огня! Причиной тому стало религиозное «…и да очистит Огонь тело, и да воспарит Душа к Небесам» или просто физиологические особенности, я не знаю. Рядом упивался боем Ледяной Принц, направо и налево раздавая ледяные иглы и боевые заклинания, а сзади шла борьба за жизнь нашего товарища — рана даже на вид казалась смертельной.

— Морика, не уходи! Будешь прикрывать нас и помогать мне с Фрио.

— Но, Сер, я не целитель, давай я лучше просто буду тылы прикрывать? — неуверенность и страстное желание помочь смешались в голосе магички.

— Стой рядом! От тебя ничего сверхтяжелого не требуется, для начала помоги мне его раздеть, ткань рубашки мешает мне подобраться к ране, — послышался треск рвущейся ткани и хриплый стон Рыжика, — Вот так. Говори с ним, он не должен терять сознания. Можешь похлопывать его по щекам, только не так сильно, как ты это можешь, — предупредила Серенити в попытке развеселить сестру, на что получила в ответ пренебрежительный фырк, а потом начала творить своё волшебство.

Я спиной чувствовала, как концентрируется живая энергия в ладонях девушки и плавным потоком устремляется в угасающую оболочку. Некоторые высокие умы королевства считают, что целители для лечения используют свою собственную жизненную силу, поэтому не могут лечить себя сами, однако это не так, точнее не совсем так. Доморощенные маги именно таким образом и поступают, но их тела очень часто, не выдерживая истощения, погибают, так и не закончив начатое дело. Профессионалы же, прошедшие обучение в магических школах, знают, что силу можно и нужно черпать из окружающей среды: зелень, травы, даже стихии — все это пропитано живой энергией. А что до самолечения, то здесь все сложнее практически, хотя и легко теоретически — целителю нужно иметь хорошую концентрацию, не отвлекаясь на внешние ощущения. А легко ли медитировать с открытой раной или переломом? То-то же! Вот и ходит слух, что целителю не дано лечить себя, мол, это плата за дар. Хотя, кто его знает…

Мрачные прогнозы оборотня не помешали нам начать побеждать нежить. То ли мы силы противника переоценили, то ли произошедший инцидент с Фрио дал нам такой стимул, но мы, а особенно Рио, крошили тварей Бездны, как кухарка Берта капусту на борщ. Но не могло же обойтись без ляпа, правда? Артемии обязательно нужно было подставиться под ядовитый коготь.

— Идиотка! — ругнулся на меня напарник, ловко отрубив ледяным мечом кисть от туловища, а потом и само туловище напополам, — Жить надоело или решила, как Фрио под деревом пластом полежать?

— Ни то, ни другое, — промямлила я, — Отвлеклась. А что, уже все? — удивленно заозиралась.

— Хватит с нас, — фыркнул блондин, расчесывая пятерней растрепавшиеся волосы.

— Серенити, как он? — к уставшей, но удовлетворенной результатом девушке подскочила взволнованная Риолин.

— Пациент скорее жив, чем мертв, — отшутилась медик, а потом серьёзно доложила, — Состояние стабильно, кровотечение остановлено, но без медицинской помощи он долго не протянет. Я не знаю, какая зараза могла попасть в организм с ядовитого когтя, но простой дезинфекцией здесь не обойтись. Силы я применять не могу — не знаю, на что конкретно необходимо воздействовать. Лучший вариант, это доставить его к подножию с помощью телепорта, пока транспортировка вообще возможна.

— Хорошо. Мы уходим отсюда, — кивнула Риолин, — Потерпи, милый, скоро мы выберемся отсюда, — девушка со всей нежностью любящего человека провела по бледной щеке. Парень до того метавшийся во сне, успокоился.

— Мы тоже уходим отсюда, — неожиданно серьёзно заявила Полоз, — Что? Не смотрите на меня так удивленно! Я уже давно поняла, что не нам с сестрой покорять вершину. Не мы сами справлялись с гипнозом Альто, не мы давали возможность другим продлить своё здесь нахождение и не нам разгадывать загадку Малих, — на нас с Данте обратились взгляды всех присутствующих.

— Эээ… ребятки, вы чего? — смущаюсь от такого пристального внимания и перевожу взгляд с одного друга на другого.

— Она права, Арти, — улыбнулся Нир, — Мы, оборотни, чувствуем дороги. Наша — заканчивается здесь.

Телепорты на шеях стали мигать красным огоньком от 30 до одного — ровно тридцать секунд, чтобы попрощаться.

— Передайте маме, что мы живы-здоровы! — выпалила первое, что пришло в голову, — И пообещайте, что мы с вами встретимся!

— Обязательно, — нестройный хор голосов разошелся эхом по лесу.

— А вы вернитесь живыми, — наказала нам Серенити и они все растворились в алой дымке телепорта. Теперь, по крайней мере, я могу не переживать, что с ними ещё какая-нибудь беда приключиться.

— Меня гложут сомнения, — сообщила я молчаливому напарнику через час быстрого хода, — Нередко замечаю, что чем больше надежд на меня возложено, тем хуже я их оправдываю.

— Поэтому рядом есть я, — надменно улыбнулся маг, — Уж я-то всегда выполняю данные обещания.