Девочка казалась спокойной, серьезной и совершенно прелестной в своем ярко-розовом комбинезончике и желтой маечке с короткими рукавами. Она не смотрела по сторонам, как делал бы любой ребенок, а молча созерцала мысы своих крошечных кроссовок.
— Ну вот и вы! Доброе утро! — приветствовал Алену Богородский, широко улыбаясь и демонстрируя работу лучшего дантиста. — Мы прибыли немного раньше. Евгения Станиславовна очень волновалась, да и Катенька рвалась поскорее посмотреть на аэропорт, да, маленькая? — обратился он к девочке, о которой трудно было сказать, что она могла куда бы то ни было рваться. — О! Познакомьтесь. Это Алена Стацинская, вы ее конечно же узнали, наша лучшая телеведущая, звезда! А это...
— Моя подруга. Редактор. Майя...
— Очень приятно, Майя, — небрежно бросил Богородский и тут же повернулся к своим подопечным: — Евгения Станиславовна, успокойтесь, считайте, что мы с вами выруливаем на светлую полосу. Все будет хорошо!
— Очень на это надеюсь, спасибо вам, Андрей Викторович. Вы даже не представляете, что он для нас сделал! — судорожно сглотнув, обратилась Евгения к Алене.
— Да, — кивнула та в ответ, — это очень благородный поступок.
Богородский самодовольно ухмыльнулся, не заметив легкой иронии в ее тоне. «Да, в самом деле, что это я? — подумала она тут же. — Какая, в конце концов, разница, зачем он это все делает? Главное — делает». До регистрации оставалось не более пятнадцати минут, и Майя, расцеловав подругу и кивнув на прощание всем остальным, умчалась. Долгие проводы были не в ее характере. Да и дела не будут ждать.
Алена что-то машинально отвечала на вопросы Богородского, рассматривая Евгению. Ее бледненькая златокудрая девочка с точеными, почти ангельскими чертами рано повзрослевшего личика выглядела рядом с матерью, будто та была ей просто нянькой и причем не самой высокооплачиваемой. Но чему тут удивляться? Тусклые волосы, неухоженные руки с остриженными под корень ногтями и узловатыми по-старушечьи пальцами с единственным тоненьким обручальным кольцом, какие-то странного вида юбка и застиранная блузка, потертые мокасины и совсем уж неожиданные в такую жару плотные колготки невообразимого цвета. Несчастная женщина, озабоченная лишь одной ужасной проблемой — стремительно ухудшающимся здоровьем дочери, совсем махнула на себя рукой, и это было понятно. Интересно, у нее есть муж? Или кольцо она носит просто так. А если есть, то почему он не поехал проводить жену и дочку? Впрочем, Алена неплохо знала жизнь и совсем не удивилась, если бы неведомый папаша, не выдержав такой ответственности, как больной ребенок, сделал ноги. У Алены сжалось сердце. А вдруг все пойдет не так? Вдруг все напрасно? И никакие деньги богатого спонсора, никакое искусство знаменитого хирурга не спасут жизнь этой маленькой заколдованной принцессы? Но она отогнала дурные мысли. И только на подходе к самолету заметила, как на нее смотрит Богородский. Он улыбался, чуть прищурив серые стальные глаза, и от этой улыбки, и этого взгляда Алене стало не по себе, так что она машинально застегнула крошечную жемчужную пуговичку на атласной шелковой блузке «Givenchy».
В самолете их места оказались рядом, как она и предполагала, хотя и не совсем понимала, почему так ясно увидела эту картину еще до того, как они с Майей вышли из дому ранним прозрачно-сиреневым утром в редкую в городе тишину двора.
Алена, раскрыв на коленях папку со сценарием, довольно демонстративно углубилась в чтение. И кто только это написал? Основная линия настолько ясна и до такой степени мало отношения имела к личности хирурга, что ее удивлению не было предела. Все выглядело как рекламный ролик дорогостоящего госпиталя. Алена подняла глаза и взглянула на Богородского. Он по-прежнему загадочно улыбался. Только на этот раз в одной руке держал пузатый бокал с маслянистым на вид и весьма ароматным коньяком, а другую небрежно положил ей на колено, обтянутое простыми темно-синими джинсами. Все это он проделал так естественно, что Алена даже не посмела возмутиться, да и глупо было бы. Она закрыла папку и откинулась на кресле, закрыв глаза. Подошла стюардесса, и Богородский убрал руку. Девушка предлагала коктейли, шампанское, виски, коньяк, но Алена отказалась, чего раньше никогда бы в полете не сделала. Почему-то на нее вдруг снизошло странное спокойствие и... покорность событиям, которые в последнее время стали настолько стремительны, что она за ними не поспевала. Сейчас ей хотелось одного — чтобы все оставили ее в покое, наедине со своими, такими противоречивыми мыслями.
Несколько раз звонил Алексей, явно встревоженный ее полным молчанием, но Алене совершенно не хотелось с ним ни встречаться, ни даже говорить, хотя она и понимала, что от окончательного разговора при встрече, которая все-таки должна по идее состояться, ей не отвертеться. Но только не сейчас. Не сразу. «Хочешь по частям рубить хвост собаке?» — спросила ее Майя. Она ответила, что вряд ли ему будет так больно. «Не ему, дурочка, тебе!» — живо откликнулась подруга. И вот теперь Алена думала: а больно ли ей на самом деле? Или та эйфория, которую она внезапно почувствовала, приняв решение расстаться с Алексеем, продолжается? Невыносимая легкость бытия. Это так? Или все-таки на нее давит груз тех двух странных, полных неопределенности и невысказанных обид лет? Да какая разница! Сейчас все будет по-другому. И никто, никто из мужчин ей пока не нужен, хотя намек Майи на Богородского был весьма прозрачным. И он сам, вне всякого сомнения, проявлял, мягко говоря, интерес. Алена покосилась на соседнее кресло. Он вытянул ноги, да так, что его бедро ненавязчиво касалось ее бедра, и, казалось, спал. Но так «спит» кот перед мышиной норкой или под деревом, где неосторожная птица вывела птенцов. Кому, как не Алене, большой любительнице кошачьего племени, знать их коварные повадки! Неожиданно для себя она почувствовала легкое возбуждение и даже вздрогнула. По спине, под невесомой блузкой, побежали мурашки. Этот человек обладал сильной аурой, недаром на него, как на бога, смотрела несчастная Евгения Станиславовна. А вот девочка Катя его сторонилась. Она еще не достигла того рокового возраста, когда девушек, вопреки разуму, привлекают «плохиши». Ей всего шесть лет, и она чувствовала только опасность, исходящую от этого человека, а его роковую привлекательность оценить не могла. Алена подумала, что ей явно везет на таких мужчин. Алексей, к сожалению, обладал чем-то подобным, и она поддалась. Но теперь ее на этом не поймаешь. Знаем. Испытали. Но неужели же она такая простушка, которую, как думает этот самодовольный хозяин жизни, так легко соблазнить холеной внешностью и притягательностью сладкой жизни? Кстати говоря, в сладости этой жизни рядом с миллионером, пребывая в качестве его живой игрушки, она сильно сомневалась. И все-таки этот человек, помимо ее воли, производил на нее сильное впечатление. И она даже позволила себе представить...
Алена мельком взглянула на Богородского и покраснела, ощутив, как кровь убыстрила свой бег в ее венах, а низ живота налился приятной тяжестью. Она прикрыла глаза и отдалась навязчивому воображению, перестав с ним бороться и полагая, что так быстрее избавится... от чего? Она и сама не знала. Единственное, что стало ей понятно, и это удручающий факт, что ее, вполне возможно, вновь сексуально привлек определенный тип мужчины и что, скорее всего, она опять совершит ошибку, если подчинится его обаянию. Алена задремала и в полусне увидела себя вдруг совершенно обнаженной. Приятная истома охватила тело, пробуждая неясные желания, легкие и смутные, нечто подобное она могла бы испытать, подставляя разомлевшее тело жарким лучам солнца на диком пляже. Ее губы повлажнели, соски набухли под тонкой тканью блузки, но, к счастью, сосед этого не мог заметить, она, вопреки своей привычке обходиться минимумом белья, на сей раз надела новый бюстгальтер, ту самую покупку из «Дикой орхидеи», перед вышитым тюлем которой не смогла устоять. Колени Алены напряглись под грубой тканью, и ей безумно захотелось вновь ощутить прикосновение Богородского. Однако он сидел, отвернувшись к иллюминатору, руки его больше не тревожили покой соседки, хотя бедро по-прежнему касалось ее ноги. Между тем образы полусна начали приобретать очертания. Вот его губы прикасаются к ее коже, стараются проложить себе путь от колен выше и выше, раздвинуть бедра, раскрыть тайный грот, заполненный тягучей влагой, язык пытается проникнуть туда. И с ней рядом уже совсем другой человек, совершенно незнакомый, но кажется, она все равно знала его в какой-то иной жизни. Образ расплылся и исчез, как легкий ветерок воображаемого пляжа, вылизывавший ей босые ноги, как преданный пес.