— И что я скажу? Дескать, слышала, как кто-то про какое-то убийство говорил? А меня спросят: «Кого убили, когда? Только слышали? А кто об этом говорил? Ах, не видели… А голоса узнать сможете? Не уверены? А при каких обстоятельствах вы это услышали? А, на вечеринке… Много, наверное, выпили? Вы, девушка, идите, протрезвейте, у нас и так работы по горло…»

— Н-да, ситуация, — крякнул Ситников. — Тогда могу сказать одно — забудь эту историю, не лезь, там большие люди замешаны, голову оторвут и не поморщатся.

— Не могу все так оставить, — покачала я головой. — Скажи лучше, как этого Фролова найти?

— В ресторане «Чайная роза», — неохотно ответил Вадим.

— Однако парень не бедствует, — присвистнула я.

— Еще бы, — засмеялся Вадик. — Ресторан — его собственность.

*

Возле порога родной квартиры ждал сюрприз — огромный букет роз. Розы я не люблю, но все равно было приятно. Подняв цветы, я обнаружила карточку с надписью «Самой красивой и обаятельной девушке на свете с надеждой на любовь и дружбу». Хмыкнув, я позвонила в соседнюю дверь и спросила у подруги:

— От кого веник?

— Так от зеленоглазого твоего, Мишки. Никакого понятия у тебя, Алька, человек от всей души, а ты — «веник»…

— Я в восторге, — заверила я Люську и потопала к себе.

Быстро пообедав, я уселась за работу — скоро сдавать очередной рассказ, а у меня еще конь не валялся. (Кстати, мне, наверное, давно пора представиться, что ж, знакомьтесь — Альбина Владимировна Андреева (впрочем, друзья зовут меня Алькой), 24 года, замужем не была и пока не собираюсь, работаю в издательстве редактором, а в остальное время пишу рассказы в разные журналы и неплохо зарабатываю…)

От творческих мук меня оторвал звонок в дверь — пожаловала Люська.

— Собирайся, — велела она, — идем в ресторан.

— А что за праздник? — удивилась я.

— Андрей и Мишка твой проставляются, вроде как чтоб получше познакомиться…

— Вы со своим Андреем вроде и так хорошо познакомились, в горизонтальном положении, — съехидничала я.

— Зависть — плохое чувство, — не осталась в долгу подружка. — Шевелись быстрее, времени в обрез.

Я вздохнула и поплелась собираться. Спорить с Люськой — все равно что пытаться остановить танк, только хуже будет. Я открыла шкаф и уставилась на вешалки. Что надевают в ресторан? До сегодняшнего дня мне не приходилось бывать в подобных заведениях, «Ромашка» не в счет. Посомневавшись, я остановила свой выбор на прямом бледно-голубом платье — простенько и со вкусом.

Люська, увидев меня, подняла большой палец вверх.

— Мужики обалдеют, — подмигнула она.

В ресторане мы произвели фурор. Мужчины смотрели восхищенно, кто-то даже присвистнул, дамы поглядывали с завистью, не понятно, чему завидовали — то ли небесной красоте, то ли нашим шикарным спутникам. Мы уселись за стол, тут же прибежал официант, видимо, Андрей и Миша были здесь частыми посетителями. Меню впечатляло выбором блюд и ценами, женщины блистали драгоценностями, мужчины сорили деньгами, а я почувствовала себя не в своей тарелке. «Что я здесь делаю?», — задала я себе вопрос, увидела улыбку Миши и моментально перестала напрягаться.

В целом вечер удался. Вкусная еда, хорошая музыка, приятная компания… Заиграли медленную мелодию, Люська с Андреем ушли танцевать, а меня вдруг одолело смущение. Все мысли и слова вылетели из головы, и я почувствовала себя дурой. К счастью, Миша понял мое состояние и предложил:

— Потанцуем?

Я с радостью поднялась и двинулась за ним. Музыка была красивой, нежной и какой-то щемящей. Мы танцевали, не говоря друг другу ни слова. Казалось, нет ничего в мире кроме нас и этой мелодии…

Возвращались мы поздно. Андрей решил остаться у Люськи, а я с отвращением подумала о пустой квартире. Наверное, мои мысли были написаны на лице, потому что Миша вдруг сказал:

— Я бы напросился на чашку кофе, но, боюсь, вы неправильно поймете.

Я усмехнулась:

— Если я вас впущу, это будет значить, что я пригласила вас на кофе, не более.

— На большее я и не рассчитывал, — улыбнулся он.

Глава 3

Следующая неделя прошла замечательно. Я работала, потом встречалась с Мишей, мы ходили в кино, гуляли, болтая ни о чем, заходили к Люське или сидели в кафе… Я чувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой, которая влюбилась в первый раз. В общем-то, так оно и было. Конечно, в школьные и в студенческие годы я пыталась завязать с кем-то отношения, но дальше двух встреч дело не шло. Недавний объект мечтаний казался глупым и вызывал зевоту. И вот, свершилось, я нашла человека, способного говорить о близких мне вещах, заботливого, внимательного, к тому же с внешностью идеала, который я когда-то придумала. Не знаю, что чувствовал он, а я пребывала в эйфории. О непонятном убийстве я и думать забыла.

… В один из вечеров я возвращалась домой и на лестнице столкнулась с Люськой. По ее виду я сразу поняла — что-то случилось.

— Ваську убили, — сообщила подруга. — Повезло тебе, что дома не было, а то всю душу бы вынули…

Выяснилось следующее. Баба Глаша шла из магазина и увидела, что дверь в соседнюю квартиру открыта, не сдержалась и заглянула в прихожую, где и обнаружила Ваську с пробитой головой. Приехавшие полицейские сразу отмели версию о неудачном падении и «саморазбивании» головы, как выразился один из оперов.

— И кому он мог помешать? — недоумевала Люся.

У меня на этот счет закопошились кое-какие мысли, но озвучивать их я пока не стала, следовало все хорошенько обдумать.

Я пошла к себе, заварила кофе и уставилась в окно. Итак, что мы имеем? Во время посиделок у Васьки двое гостей обсуждают какие-то темные делишки и убийство, а через несколько дней Васька отправляется на тот свет. Выводы напрашиваются сами собой. Либо сосед что-то увидел и выдал себя, либо потребовал денег за молчание и поплатился за жадность. Одно несомненно — убийца из тех, кто был на попойке. Если не считать меня с Люськой, Андрея, Мишу и пятерых девчонок, подозреваемых около двадцати человек. Не хило! И с чего начать?.. Пожалуй, стоит завтра навестить соседа, узнать побольше о его гостях. Еще поспрашиваю Мишу, может, он заметил что-то подозрительное. Кстати, неплохо бы присмотреться к пресловутому Брюнету, понаблюдать за его окружением… Вот только как это сделать? «Буду решать проблемы по мере их возникновения», — рассудила я и отправилась спать.

*

Утром ко мне прибежала Люська. Ее ненаглядный умотал в командировку, так что дома подружке не сиделось.

— Чего в такую рань притащилась? — недовольно спросила я, пытаясь продрать глаза.

— Ничего не рань, — заспорила Люсьенда. Девятый час уже.

— Конечно, — хмыкнула я, — раз сейчас тебя в постели ничего не держит. Иначе либо дрыхла бы без задних ног, либо горизонтальным фитнесом занималась.

— Грубая ты женщина, Альбина Владимировна, никакого такта и деликатности…

— Ладно, деликатная ты наша, пойдем завтракать.

— Как там твой Михаэль? — не сдержала любопытства подруга.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Да во всех, — закатила глаза Люська. — Как у вас в плане большой и светлой? Что-то ты не больно на влюбленную похожа.

— Может, мне табличку «Я счастлива» прицепить?

— А он на тебя серьезно запал, — Люська не обратила внимания на мой выпад. — Вчера тебя дома не застал, ко мне пришел, все о тебе выспрашивал, прямо досье целое собирал. Скажи, как у вас, успокой подругу…

— Все прекрасно, — заверила я. — Как говорится, душа в душу, печень к печени.

— Язва ты все-таки, — покачала головой Люська.

— Еще скажи, гастрит, — не унималась я.

Люсьенда махнула рукой и принялась за чай.

— Ты лучше скажи, — наевшись и подобрев, поинтересовалась я, — кого вчера в подъезде видела?

— Ты что, сыском решила заняться? Любопытство одолело? — моментально насторожилась Люська.

— А тебя нет?

— Ну… Вообще-то, конечно, интересно… Только лучше не лезть туда, куда не надо, вдруг что узнаем, убьют и глазом не моргнут.