— Да, в этом есть рациональное объяснение, — согласился Тамиль. — Анри?

— Согласен. Значит, мы посетим гостей и поговорим насчет… гм… ну, вы меня поняли.

— И, пожалуйста, сразу поделитесь, как все пройдет, попросила Демиана.

— Разумеется, — кивнул граф де Соммери. — Какая еще у тебя информация?

— Вторая новость за сегодня — послезавтра к нам прибывает повелитель Александр с двумя дочерьми. Надо приготовить им покои, ведь прежние мы отдали драконам.

— Вот так новость! Интересно, — развеселился Тамиль. — Еще и с дочерьми? Интересно, зачем?

— Вот послезавтра и узнаем, — вздохнул Анрион. — Если это все, то я пойду отдавать распоряжения, надо успеть все приготовить к прибытию халифа.

Александр был доволен приемом — еще бы! Сама Искрящая лично встретила и проводила в отведенные гостям покои. И покои подготовили — не придерешься — все, как в Восточных Землях принято и для женщин отдельный вход. Про кушанья и говорить нечего: любое пожелание не то, что сказать, подумать не успел, оно уже на столе паром исходит.

Хорошо, что оставил предок один портал, иначе он не решился бы везти через Пески свои сокровища — двух дочерей и пришлось бы выдавать девушек за кого-нибудь из приближенных. Что, в общем-то, неплохо — и дочери на глазах будут, и мужья с большим рвением служить станут, но если есть вероятность с помощью детей породниться с Империей, он упускать такую возможность не станет.

Умный правитель Александр, на несколько ходов вперед всё просчитывает!

В свое время ничего не пожалел, приветил Искрящую, как любимую дочь — и с тех пор Восточные Земли горя не знают, самый последний бедняк три раза в день ест и мясо на своем столе минимум раз в неделю видит.

Конечно, хорошо было бы, если бы Вариона Александра сговорить с абарской принцессой, но Александр знает, что перед смертью император Арион просил дочь свою за сына герцога выдать. Нельзя отказать умершему, грех это, да и дети вместе растут, привязываются друг к другу. Ну и пусть, как Всесветлая решит, он не претендует. А вот регент в холодной постели спит — это непорядок! Хороший человек, маг, граф, доверенное лицо вдовствующей императрицы и друг дель Риво.

Давно собирался навестить крестника, заодно и дочек прихватил, пусть мир посмотрят и миру себя покажут. Дочери красивые, воспитанные, мало ли — вдруг и срастется?

— Как там наш гость? — поинтересовался Анрион. — Всем доволен?

— Еще бы ему не быть довольным, — рассмеялся Тамиль. — Демиана ради них готова пол государства на уши поставить.

— Ну, уж прямо так и пол государства? Что-то не похоже на нашу Искрящую, она обычно излишествами-то не увлекается.

— Да нет, конечно, это я преувеличил, — отмахнулся Тамиль. — Но подготовили все отлично. Все-таки, если бы не повелитель, неизвестно, что было бы с Демианой и нашим сыном. Сколько ни сделай для такого гостя — все мало будет, потому что для меня Деми и Рион бесценны.

— Обедают они сегодня в своих покоях?

— Да, у абаров же правило — женщины за один стол с мужчинами не садятся, так что, велели подавать им прямо в покои. Но Александр сказал, что завтра хотел бы познакомить нас со своими дочерьми.

— Даже так? Это очень почетно и свидетельствует, что он считает нас близкими и полностью доверяет!

— Ну, не удивительно — он Вариона на руках сразу после рождения держал, куда уж ближе. И вот решил дочерей показать, это о многом говорит.

— Мне одному кажется, что он их неспроста привез? Что-то ведь замышляет, а?

— Наверное, — улыбнулся Тамиль. — У нас много холостых родовитых имперцев. Почему бы не породниться с самим повелителем? Такой тесть дорогого стоит.

— Да, ты прав. Если кому-то глянутся Александровы дочери, противится не станем. Даже наоборот, надо помочь освоиться девушкам и молодых мужчин подобрать из неженатых, провести с ними инструктаж, как можно, а как нельзя вести себя с принцессами, — поддержал Анрион.

— Еще думаю, принцесс надо одарить.

— Хорошо, значит, надо приготовиться. И насчет подарков ты прав — надо просить Демиану помочь выбрать из сокровищницы самые красивые украшения для дочерей повелителя.

— Какого плана украшения?

— Ну, Демиана же там жила, видела, что больше всего нравится абаркам, пусть подумает и берет все, на что глаз ляжет. Надо уважить гостей.

Час спустя Демиана вместе с Тамильесом разглядывали содержимое многочисленных ларцов в имперской сокровищнице.

— Да тут только чтобы рассортировать, что имеется, надо неделю потратить, — грустно заключил герцог. — А если выбирать — месяца через два управимся.

— Быстрее управимся, — улыбнулась Деми. — Я помню этих дочек Александра, он привез своих старших — Мадину и Джамилю. Девушки уже заневестились, вот-вот отдадут замуж, поэтому подарим мы им по набору золотых браслетов с каменьями, ножных и на руки. Потом — вон те монисто, абарки очень их любят. Затем обязательно серьги, надо подобрать, чтобы камни разные были. Мадине с рубинами, а Джамиле с сапфирами. И посмотрим ткани — Мадине красный шелк и газ, а Джамиле — голубой и синий.

— Быстро ты, — удивился Тамиль, наблюдая за женой, которая приговаривая, быстро откладывала, что называет.

— Пошли кого-нибудь к кузнецам, пусть принесут самые красивые сундучки, вот такого размера, — Деми показала руками. — Богато украшенные, и с каменьями. Выстлать дно бархатом, уложить отрезы, а свержу на бархатные же подушки — украшения. И так и дарить. А еще надо обязательно повелителю подарки выбрать.

— Тоже серьги?

— Нашел, над чем шутить, — герцогиня легонько стукнула мужа по плечу. — Это ты сам выбирай, мужчины лучше разбираются. Оружие, лучшую сталь, богато инкрустированную. Александр коней любит — пусть скорняки расстараются, если из готового не подберешь — полную парадную сбрую. И озадачь конюших — наверняка найдется редкий жеребенок или кобылица, чтоб и порода и масть и стать.

— Тебя государством поставить руководить, ты и с этим бы справилась, — обнял жену Тамиль. — Все понял, давай, вынесу, что отобрала, а там уж слуги заберут. Знаешь, я сегодня еще не видел Вариона. И что более тревожно — не слышал.

— Ты думаешь?

— Боюсь, что да. Каждый раз, когда он пропадает и затихает, потом приходится что-то чинить или заново отстраивать.

— Да, я и сама начинаю подозревать, что дети что-то задумали. Пошли, не успокоюсь, пока не проверю!

Наместник прилетел почти через неделю вечером.

— Рад, что ты смог выбраться, — приветствовал его Рангх. — Как твоя Милина?

— О, с ней все отлично, малыш развивается и растет, — отозвался Гарр. — И знаешь, когда позавчера ночью я ласкал Милину, то немного отпустил себя, позволил чуть больше, чем обычно — представил, что она — моя драконица, и мы ждем малыша. Мне чуть крышу не сорвало, и она мне отвечала, представляешь?

— Да, ну? И что же дальше? Ты дошел до самого конца?

— Нет, побоялся навредить ребенку, — признался Наместник. — Но, несомненно, что-то в этом есть — Милина отвечала мне с жаром и, казалось, была согласна продолжить и пройти слияние.

— Я рад, что смог помочь, хоть я и не Искрящая, — улыбнулся Рангх. — Пойдем в покои, я велю накрыть стол, посидим, поговорим.

— Удивительно, что никто из нас до тебя не додумался, что наши беды исходят из нашего высокомерия, — задумчиво проговорил Гарр. — Ведь совершенно простые и естественные вещи нам оказались недоступны, вернее, отвергнуты.

— Если не ошибаюсь, на нас было наложено проклятье, видимо, побочным эффектом от него стали напрочь отшибленные мозги у драконов, как и прискорбно это признавать. Я не знаю, как было раньше, но когда я рос и в дальнейшем все, ну, совершенно все регулярно напоминали, что человеческие женщины недостойные и годятся только для снятия напряжения и домашней работы. Не удивительно, что никому из драконов в голову не приходило, что с человечки в первую очередь женщины, самки, а потом уж все остальное. Только мне досталась самая невероятная женщина, которая сумела пробиться сквозь вдолбленные правила и научила себя уважать.