— А я цену не бью, мне лишь бы угодить, — настаивал мужчина, краем глаза наблюдая за мимикой продавца.

— А королеве-то для чего — порадовать, напомнить, попросить?

— А все сразу!

— Сейчас узнаю. Вы, дяденька, тут походите пока, я вас найду, — и пряничник исчез, как растворился.

Дракон ухмыльнулся — сработало! Осталось только подождать «пряника».

Так же, никуда не торопясь, мужчина пересек сытный ряд и углубился в ряды галантереи, лениво рассматривая нитки, пуговицы, зонты, ремни и лавируя между покупательницами. Женщин в этом ряду было больше всего, собственно, поэтому он сюда и свернул — среди шляпок и платьев каждый мужчина был виден издалека. Конечно, убить или ранить дракона совсем непросто, но Раш не хотел давать даже малейшего шанса, лучше подстраховаться.

— Господин! — знакомый пряничник радостно улыбался, опять возникнув, как будто материализовался из портала. — Есть, что Вы спрашивали! Если Вам еще интересно, то идите за мной, я провожу Вас к продавцу.

Дракон коротко кивнул и последовал за мальчиком, ловко лавировавшим в людском море, как юркая лодка проскальзывает между неповоротливыми и громоздкими купеческими каравеллами.

Пряничник вывел из галантерейного ряда, свернул в скобяной, краем провел мимо загонов со скотом, потом — через ряд гончаров и, наконец, ткнул в один из шатров в ряду, где обосновались жонглеры, гадальщицы и фокусники.

— Заходите, господин, Вас ждут! Не бойтесь, с Вами ничего плохого не случится!

Дракон хмыкнул — это его пусть боятся — и решительно нырнул внутрь шатра.

Легкий полумрак, колыхающиеся занавеси.

Дракон огляделся — и кто это его тут ждет, интересно?

— Проходите, — раздался голос.

Мужчина отодвинул занавесь и шагнул на толстый ковер.

— Садитесь, — закутанная с головы до ног фигура показала ему на разбросанные по коврам подушки. — Итак, я Вас слушаю.

— Женщина, — скривился Риш. — Я не веду дела с женщинами!

— Что ж, Вас никто не держит, выход там же, где и вход, — фигура встала и повернулась к задней стенке шатра, намереваясь удалиться.

— Постойте! — решил все-таки попытать счастья дракон. — Я приношу извинения за грубость, просто я ожидал увидеть другого собеседника. Мужские дела я привык вести с представителями своего пола.

— Хорошо, — согласилась фигура. — Я Вас слушаю.

— Мне нужен доступ во дворец, — начал дракон. — Я не собираюсь причинять вред никому из империан.

— К кому именно Вы хотите получить доступ?

— Я знаю, что во дворце гостят мои соотечественники, мне хотелось бы иметь возможность встретиться с ними. Или с кем-нибудь одним, если с обоими не получится.

— Странно, что для этого Вы ищите помощь посторонних. Разве драконы не имеют собственной системы оповещения?

— Имеют, — нахмурился Арришгс. — Но так вышло, что я больше не имею доступа. Скажите, Вы можете помочь? Если нет, я не стану злоупотреблять Вашим временем.

— Вас устроит, допустим, приглашение на торжество по случаю бракосочетания или Вас интересует приватная встреча? Праздник состоится через десять дней.

— Торжество меня вполне устроит.

— Хорошо. Ждите, к Вам прибудет гонец с приглашением.

— Кому оставить мой адрес?

— Не надо, мы в курсе, — тихо рассмеялась женщина. — Оплату за услугу передадите гонцу, она составит сто монет.

— Благодарю.

— Подождите, — остановила дракона женщина. — Надеюсь, Вы в курсе, что на торжестве будет Искрящая и император?

— Предполагал, что это возможно. Вы хотите в чем-то предостеречь?

— Да. Я зарабатываю на жизнь, помогая людям обрести то, что желанно, но недосягаемо или сложно достать, но только, если заказчик не замышляет ничего плохого против Империи или семьи Искрящей.

— Всесветлая, даже в мыслях не было! — воскликнул дракон. — У меня сложности с моими соотечественниками и меня волнует только это.

— Хорошо. Но имейте в виду, за Вами присмотрят.

Риш вышел из шатра в некотором раздражении — люди слишком много на себя берут. Ему только что недвусмысленно угрожала женщина! Нет, не угрожала — предупреждала, но от этого ему не менее неприятно.

Ладно, во дворец он попадет, а там все будет зависеть только от него самого.

Баронесса была вне себя от счастья — у нее все получилось! Младшую дочь с рук сбыла, можно больше не беспокоиться о ее одежде, учителях, не ломать голову, за кого выдать замуж, когда время подойдет. Пусть теперь всем этим занимается Демиана. И сын, ее гордость и надежда, сделал самую блестящую партию из всех возможных — женился на дочери самого Повелителя!

Ах, Восточные Земли, о них такие легенды ходят, говорят, там даже стены оббиты шелком, а проезжие дороги устланы коврами! Как же чудесно она там заживет вместе с Борисом!

Конечно, дочка повелителя — не обычная девчонка, ее не больно-то приструнишь, но, даст Всесветлая, девица быстро забеременеет и полностью уйдет в воспитание детей. А они с Борисом заживут в свое удовольствие. Она узнавала — мать мужа в Восточных Землях очень почитается, ее все домашние обязаны слушаться и ублажать, собственно, она самая главная будет в доме сына, после него самого. Но поскольку сын во всем с ней всегда соглашается, то она заведет такие порядки, какие ей захочется, и никто ей не будет указом!

Все, кончилось время, когда она унижалась, выпрашивая деньги у старшей дочери, когда герцог запрещал пускать ее в портал, а ее дорогого Бориса ссылали в гарнизон. Теперь они все у нее попляшут!

Прошу прощения — проды некоторое время будут нерегулярные и небольшие. Не успеваю.

Организовать торжество в честь двух пар — это еще та головная боль!

Демиана очень уставала — всем, решительно всем требовалось ее одобрение, совет, помощь.

Тамиль сначала стоически терпел нашествие паломников к его обожаемой супруге, но и он потихоньку начинал ворчать.

— Ни поесть нормально, ни отдохнуть! Деми, надо менять регламент посещений! В конце концов, я не хочу, чтобы ты переутомилась. Ты одна, а ходоков нескончаемый поток! Ты не можешь все делать сама и все сама контролировать. Свадьба Бориса? Вот, пусть он и занимается торжеством или пусть ему мать помогает, — Тамиль осекся, поняв, что сморозил глупость.

— Конечно, — поддержала его герцогиня. — Пустим козла в огород, то есть, баронессу распоряжаться людьми и ресурсами?

— Да, насчет Бориса и Ее Милости я, конечно, погорячился, — сокрушенно развел руками Тамильес. — Давай запретим тебя беспокоить по любому поводу?

— Как ты это сделаешь? А вдруг, что-нибудь на самом деле серьезное?

— Сделаем так, — загорелся герцог. — Пусть у тебя будут приемные часы, например, по понедельникам и пятницам — с трех до пяти пополудни? И тогда у тебя останется время для семьи.

— Но два часа мало, там столпотворение будет, — вздохнула Демиана. — Надо потерпеть, пройдет торжество, уедет повелитель вместе с новыми родственниками и все вернется в прежнее русло.

— О. сказать хотел — я вчера встретил твою матушку и сказал, что снял запрет на портал, то есть, она может в любой момент вернуться к мужу. Думал, она меня испепелит взглядом.

— Что она ответила?

— Ничего. Зыркнула так, что я порадовался отсутствию у нее любого дара. Я что подумал, мне кажется, будет справедливо, если мы пригласим твоего отца. Все-таки, вся его семья здесь, сын женится и уезжает, а он до сих пор вдалеке. Что скажешь?

— Ты прав, мне стыдно, что я закрутилась и совсем забыла о нем, — Демиана прижала руки к щекам. — Какая я плохая дочь!

— Что ты! — герцог привлек жену, обнял и поцеловал в нос. — Невозможно помнить обо всем и все предусмотреть, на тебя столько хлопот свалилось. Кроме всех нас, на тебе эти свадьбы, прием и еще драконы с их потомством. У любого голова кругом пойдет!

— Драконы! — подхватилась Демиана. — Недавно приходил слуга и передавал, что драконы просят их принять! Всесветлая, надеюсь, они не стоят у дверей все это время?