Но одно желтоглазому оборотню было в этойситуации абсолютно ясно. Как бы по-детски глупо и совершенно невероятно невыглядело ее поведение вкупе с поручением данным Нацу, жалеть о содеянномЙоруичи точно не собиралась. Уж это-то было совсем не в ее характере. В концеконцов, возращение в Сейретей для нее и ее друзей, если у Нацу все вдругполучится, вполне будет стоить немного особого внимания, уделенного пареньку, впринципе, и без того вызывавшего у Шихоуин только лишь положительные эмоции. Иэто по-прежнему будет оставаться в рамках той самой взаимной игры, простоставки вырастут чуть больше, чем раньше. Ну, не испытывает же она, на самомделе, к этому невысокому арранкару что-то большее, чем просто симпатию... Ведьправда?

  Замерев на мгновение, Йоруичи со страннойтревогой прислушалась к тому непонятному сомнению, что прозвучало в ее мыслях всамом конце. Но в итоге, так и не пожелав хоть как-то сформулировать ответ напоследний вопрос, девушка продолжила путь, предпочтя сконцентрироваться надеталях предстоящего дня.

  * * *

  Сгорбленная циклопическая фигура Рунуганги сгромким шорохом пересекала унылую равнину, поднимая у своего основаниянебольшое облачко мелкой пыли. Песчаный Страж Лас Ночес, бессмертное чудовище,внушавшее ужас и страх всем ничтожным меносам, был поистине жуткой преградой напути у любого, кто пытался приблизиться к цитадели владыки Айзена. Хотя многиезнали, что Рунуганга при всей своей неуязвимости боится воды, но отыскать еедля обитателей Уэко Мундо было ничуть не легче, чем стать вастер-лордом. И доэтого дня сам песчаный исполин тоже искренне верил, что вода так и останетсяединственным пунктом в его списке фобий...

  - Сэндмэн-сан! Ну, Сэндмэн-сан!

  Прежде, Рунуганге не было знакомо чувствополной обреченности. Скорее всего, он не смог бы сформулировать это понятие нето, что на словах, но даже, наверное, образно. Но жуткая реальность внесла своикоррективы, прислав из ниоткуда настоящее чудовище...

  - Сэндмэн-сан! Да подождите же вы! Я, правда,хочу узнать!

  Рассыпаться по барханам и тихо уползтикуда-нибудь в сторону Рунуганга пробовал уже несколько раз. Но каким-тонеобъяснимым образом, крохотное надоедливое существо продолжало егопреследовать. Но что самое ужасное, не смотря, ни на какую физическую формуСтража, оно не прекращало говорить! Причем, когда вопросы этого ходячегокошмара оставались без ответа, он, спустя какое-то время, сам начинал ихпридумывать, и это порождало еще большее количество новых вопросов!

  Костяная маска гиганта не отражала эмоций, новзгляд, брошенный назад через плечо, можно было назвать только затравленным.Впрочем, попробовать применить еще раз более грубый вариант окончания беседы емуникто не мешал.

  Щупальце из песка, взметнувшееся в звездноенебо, с утробным "пфумф" опустилось на голову белобрысого арранкара.Но за секунду до этого мелкое чудовище споткнулось на ровном месте и кубаремполетело вперед, избегнув участи оказаться раздавленным и погребенным под кучейпеска. Перекувыркнувшись несколько раз через себя, арранкар снова вскочил наноги и улыбнулся, заметив, что Рунуганга остановился.

  - Сэндмэн-сан, я...

  - Я не Сэндмэн! - глухо прорычал песчаныйколосс. - В сотый раз повторяю тебе Я НЕ СЭНДМЭН! Я вообще не знаю, кто этотакой! У меня нет и не было детей! Я не сидел в американской тюрьме! Я никогдане был в Нью-Йорке и в мире живых! Я вообще нигде не был за пределами УэкоМундо! И я не могу передать привет Спайдермэну, потом что я не знаю никакогоСпайдермэна!!!

  - Да, ладно?! Его все знают, - возмутилсяблондин. - Такая реклама по телеящику была перед каждым показом. Хотя да,забыл, - арранкар деланно поджал губы и осмотрелся по сторонам. - С кабельным испутником тут у вас напряг, и антенна, поди, тоже не ловит.

  Песок под ногами у мелкого начал двигаться,превращаясь в воронку, которая стала медленно затягивать в себя надоедливогопустого.

  - Жалко, конечно, что вы не Сэндмэн, -вздохнул лохматый ужас, совершенно не обращая внимания на то, что провалилсявниз уже по колено. - Но, может быть, все-таки мне поможете? Айзен-самапопросил меня разыскать и передать срочное послание некоему Чунгечангу, но, -арранкар смущенно улыбнулся, - проблема в том, что я совершенно не знаю, как онвыглядит. А спросить перед уходом не догадался.

  - Для кого говоришь у тебя сообщение отАйзен-сама? - песок прекратил движение, по пояс затянув в себя неизвестного.

  - Э-э-э... - явно задумался арранкар, активнозачесав затылок. - Как же он точно сказал-то? Чандрагупта? Мумбаюмба? Нет...Как-то по-другому его должны звать... Что-то с индийским Гангом связанное...

  - Может быть, Рунуганга? - подсказал великан,и лицо мелкого пустого просияло.

  - Точно! Вы его знаете?!

  - Знаю, - вздохнул Рунуганга.

  Вздрогнувший бархан вытолкнул вестникаобратно на поверхность.

  - Это я.

  - Правда? А меня Шайтано Нацу зовут! Я приУлькиорре-сане состою. Ну, и иногда еще у Айзен-сама на посылках подрабатываю,когда мой непосредственный шеф слишком занят. А он, по секрету, последние днипостоянно занять. Молодой еще совсем, неопытный, для него дажебукетно-конфетный период открытием стал. Но надо же, я вот никогда бы неподумал, что Айзен-сама настолько крут, что на него под псевдонимом даже Сэндмэнработает. Круто, конечно, хотя после Бэтмэна, чему удивляться?

  - Послушай, Нацу, - сгорбившаяся песочнаяфигура нависла над трещащим арранкаром, изогнувшись вопросительным знаком. - Тысказал, что хотел передать для меня какое-то важное сообщение?

  - Точно-точно, - закивал нумерос. - Секретнаяинформация для секретного дела! Значится так, - из левого рукава белогомешковатого одеяния появился сложенный лист бумаги. - В скором времени состороны пустыни от одного из дозорных пунктов должны появиться неидентифицированные пришельцы!

  - Понятно, - с предвкушением рыкнул колосс,собираясь уже разогнуться.

  - И убивать их нельзя! - продолжил, темвременем, Нацу. - Ни одного!

  - Взять в плен?

  - Нет, они должны свободно добраться доцитадели. И здесь есть одна проблема...

  - Какая же? - удивился Рунуганга, еще силясь"переварить" предыдущую часть приказа.

  - Они туповаты, - вздохнул 78-ой. - А в ЛасНочес все равно должны попасть.

  - И я им, что... помочь должен, что ли? -песчаная туша гиганта слегка просела.

  - Почти, - замялся Нацу. - Надо... надоизобразить что-то вроде дорожных указателей. Такие, чтоб даже слепые аутистывсе поняли, эти-то, я надеюсь, тоже поймут.

  - И как, по-твоему, я должен это сделать?

  - Так у меня и наброски есть! - нумероспринялся копаться в другом рукаве. - Только, Рунуганга-сан, один момент.Вторженцев должно быть пятеро! Вы это учтите, и пока все пять не объявятся,дальше их не пропускайте! Это важно!

  - А если появятся не те, как я их узнаю? -хотя происходящее и было несколько странным, возражать Страж не решился, малоли какие там хитроумные планы у Айзен-сама...

  - Надо же, какой вы умный, Рунуганга-сан! -тем временем, с искренним восхищением воскликнул блондин. - Мне пока Ичимару-семпайне сунул описания этих нарушителей, я сам и не догадался их попросить, а высразу в корень зрите! Неспроста, значит, ребята Барагган-сама говорят, что еслиголова у пустого работает, то неважно сыпется из него песок или нет.

  Странное чувство, такое же новое, как инедавнее "отчаяние", заставило Рунуганга издать хриплый кашляющийзвук.

  - Вот, значит, и описания. Трое из них будутшинигами, два рыжих парня и темноволосая девушка ростом, примерно, с меня. Уодного рыжего будет здоровый разделочный тесак со скотобойни и выражение лица,как у человека, подрабатывающего на этой самой бойне в качестве хобби. Второйничем не примечателен, кроме того, что может сожрать все, что имеет хотькакое-то органическое происхождение, включая мел и торф, - Нацу огляделся посторонам, пошевелив песок носком ноги. - Будьте с ним поосторожней, а то ещевдруг укусит. Но и не переусердствуйте, а то Лиль-тян может расстроиться, еслиее ручному хомячку повредят шерстку на загривке. А когда Лиль-тянрасстраивается, то тут уже сами понимаете, даже Старрк-сама, бывает, подплинтусами прячется...