Купание освежило, в голове появилась ясность, веки не пытались  закрыться при каждом моргании.  Однако если в ближайшее время он не выспится – лежа в кровати, а не сидя у кровати – то неминуемо  заснет на ходу.

Мужчина потер лицо и присел к столу, рассматривая ворох  прибывших накануне вестников. Ох, как некстати новая остановка! Он рассчитывал вернуться на днях, но теперь придется ждать, когда княгиня без вреда для здоровья сможет сесть на лошадь или ехать в повозке.

Ррыл дырявый! Столько оплошностей и ошибок он не допускал со времен отрочества, впору на наличие порчи проверяться!

С Тиной было все настолько мимолетно и скоротечно, что он и осознать себя женатым не успел.

Отец сам сговорился с королем Истилии,  Рагнара и Тину просто поставили перед фактом. Свадьба, брачная ночь, а потом он почти сразу  уехал в Ританию, затем Сразию и так и мотался по делам империи, пока его не настигло известие, что Тина умерла, пытаясь дать жизнь их первенцу.

Горевал ли он? Да, было грустно, но большой боли от потери он не испытал. Жалко девочку, но что ж теперь, смерть женщины от родов временами случается.

В Сразии Рагнар провел довольно много времени, исполняя роль связующего звена между наместником и князем Мадраскара – Ратмиром.  Часто присутствовал на приемах, видел дочь наместника, красавицу Льясу. Она по-настоящему понравилась Рагнару. Яркая, веселая. Сколько чудесных дней и ночей провели они вместе! Вот тогда-то Рагнар и вспомнил  об участи первой жены и, как мог, оттягивал зачатие наследника, подарив им с Льясой пять лет счастливой жизни.

Но Льяса очень хотела ребенка и однажды он не устоял. Княгиня забеременела, но об этом  они не успели почти никому сообщить, знали только они сами, Сиян и сестра с матерью. Рагнар планировал объявить о знаменательном событии на пиру после большой охоты в день Осеннего Равноденствия.

Князь вздохнул, вспомнив тот страшный для него день – Льяса упала вместе с лошадью в ловчую яму, напоровшись на колья.  Шансов у нее не было никаких.

Как это случилось, почему конь оступился, зачем вообще княгиня прискакала в эту часть лесных угодий – все это осталось загадкой.

Охота  шла, как заведено – загонщики с собаками выгоняли зверя и гнали его в сторону приготовленных ловчих ям и засады из знатных охотников. Жены и дочери должны были не спеша ехать в полной безопасности позади цепи загонщиков и достичь ям и засады, когда со зверями уже было бы покончено.

Но что-то пошло не так, княгиня оказалась там, где быть никак не должна была.

Ох, и запил же он тогда! Наверное, целый месяц выпал из жизни. Только благодаря Сияну да поддержке матери и сестры он тогда и оправился.  Сестра даже переехала в его дворец вместе с маленькими Критеном, новорожденным Сигуром и окружила брата поистине неоценимым вниманием и заботой.

После Льясы Рагнар даже думать не хотел о женитьбе.

Женщин, готовых скрасить его досуг, всегда было в избытке. Мужчине не надо было напрягаться, ухаживать, изобретать что-то – достаточно было передать со слугой, что он хотел бы видеть  наедине ту или эту.

К сожалению, он не сразу понял, что каждая из временных любовниц мечтает стать постоянной и не только любовницей, поэтому пережил несколько неприятных сцен. Когда он сообщал, что в услугах дамы больше не нуждается, что ей за оказанные князю услуги выделена солидная сумма и поместье, а так же,  может быть оказана помощь в выборе мужа, большинство были рады и благодарны. Но три или четыре женщины  устроили скандалы, из которых Рагнар, к своему изумлению, узнал о больших матримониальных планах любовниц.

С того времени он не держал одну и ту же женщину дольше полугода, предпочитая ограничиваться месяцем-двумя или вообще одноразовой встречей.

Время шло, окружающие все настойчивее и настойчивее напоминали князю о его долге перед государством – родить и воспитать наследника. Любовницы на роль матери наследника никак не годились, и тут от Лорена тир Гранд пришли  отчаянная просьба о мире и предложение  руки его дочери.

И теперь у него есть Алана. Его последняя княгиня. И  последняя надежда родить наследника.

Ррыл знает, почему все сразу пошло наперекосяк?

Девчонка не особенно понравилась внешне, слишком молодо и недозрело выглядела.

О чем ему с ней разговаривать? С Льясой они и спорили, и смеялись, она, порой, давала дельные советы, но чаще просто веселила нелепыми предположениями и идеями. Его вторая жена делала все так легко и открыто,  что он ни разу не смог на нее всерьез рассердиться. Наверное, он полюбил ее, ведь после гибели Льясы долго не мог прийти в себя.

А Алана оказалась совсем другая. Намного моложе, но временами князю казалось, что внутренне она значительно умнее и старше.  Он не всегда понимал, что она говорит  и почти никогда не мог предугадать реакцию жены на то или иное свое действие. Она искренне радовалась коню, восходу солнца или когда у нее получилось магичить. И осталась равнодушной, когда он подарил ей сундучок с украшениями. Она старательно избегала физического контакта с ним, но неожиданно остро и чувственно отреагировала на его ласки. Сходу выдала жрецам решение проблемы близнецов, но растерялась, обнаружив за ширмой горшок.  Постоянно забывала закрыть волосы, но ни разу не забыла взять морковку для текинца или поблагодарить служанку.  Стиснув зубы, молча, она вытерпела обряд чистоты и не упрекнула  его за боль и страх, которые пережила. А потом  отрезала косы, стоило ему отругать ее за слетевшую накидку.

Непостижимая, непредсказуемая, необыкновенная!

Алана притягивала его, но князь ощущал себя мотыльком, упорно летящим на свет лампы.

Наверное, было бы правильным сразу отказаться от женитьбы на дочери Лорена, но Никодий так расписывал выгоду, упирался на последний шанс… А теперь он и сам ни за что с княгиней не расстанется. По крайней мере, пока не разгадает все ее загадки.

Вот что ее понесло в лес? Что заставило переодеться, собрать сумку и бежать?

Ведь у них была такая чудесная ночь, да и утро подарило радость. Он чувствовал, что жена оттаивает, что начинает если не доверять, то, как минимум, перестает видеть в нем врага и чужого.  Что же случилось за те несколько часов с момента, когда он покинул княгиню и до ее побега? Почему кормилица сестры кричала, что пропала Лиана? Почему Лиана оказалась в платье и в повозке княгини?  Неужели, то хрупкое и чистое, что он почувствовал в эмоциях жены, когда они ночью были близки – притворство? Неужели, она готовила побег, усыпляя его, изображая страсть и удовольствие?

Рагнар взъерошил волосы, вспоминая.

Нет, это не было притворством, он это точно знает!  Но тогда – почему? К кому она бежала? Неужели, хотела догнать магистра с дочерью?  Быть приживалкой лучше, чем княгиней?

Сколько вопросов и ни одного ответа!

Князь рассеянно переворошил вестники, но мысли  не переключались.

Он вспомнил, какой испытал ужас, узнав, что у столба не Лиана. Вспомнил обмякшее тело в руках и ее кровь, мгновенно пропитавшую его рубашку. Вспомнил, как сидел у кровати, часами вглядываясь в затылок жены и ее спину с повязками, мучительно пытаясь найти ответ – почему она убежала?

А известие, что организм Аланы отторгает целительскую магию,  вообще повергло в шок. Как ему теперь защищать ее?

Когда княгиня отрезала волосы, её магия не замерла, как происходило у других  остриженных одаренных. Но взамен пропала возможность лечиться магией  и посветлела до практической невидимости брачная татуировка. Сиян уверил, что отрастут волосы и все вернется, но это было слабым утешением – когда еще они отрастут до прежней длины?

Да, еще надо разобраться, что случилось с браслетами на обеих девушках. Почему, когда он пытался сначала вернуть, а потом просто  определить местоположение Лианы, у него ничего не получилось? Хорошо, у Аланы однажды  подчинение дало сбой, видимо, ее дар позволяет ей сопротивляться приказам извне. Возможно, её дар даже смог отключить маяк на браслете. Но почему не сработал и браслет Лианы? Ведь он принялся искать именно ее и пытался через браслет заставить девушку вернуться! Сдается ему, что эта кормилица не так проста, как ему показалось сначала. Никто другой не смог бы заблокировать действие браслета Лианы. Интересно, неужели, Риная думала, что, убрав Алану, она сможет заменить ее сестрой и, главное, что он согласится на такую замену? Или надеялась, что он не заметит разницы? Нет, эта версия совсем не годится – перепутать сестер невозможно. Вот взять воду – вроде, она одинаковая пресная и прозрачная вода – и в придорожной луже и в бурной реке. Но достаточно одного взгляда, чтобы увидеть разницу.