Господи, хоть бы Деяна не вздумала заглянуть!

-  Да, все благополучно, дворец готов, все в ожидании вашего прибытия.

- Послы Ритании?

- В полном здравии и благодушии, думаю, с ними у нас не будет проблем.

- Хорошо. В часть у Деранской заставы подвезли фураж? Я отправлял вестник.

- Все сделано, помощник интенданта разжалован и сослан в Истрейские рудники. Больше ничего неприятного не произошло.

- Я рад. Что Мариолла и племянники?

- Все здоровы. Но Рагнар, что же с невестой Критена? Я взволнован и встревожен.

- Невесты у Критена больше нет. Нет, она жива, но я не позволю Критену жениться на ней. Девица не достойна.

- Но как же так? Она – близнец княгини, нельзя их разлучать! И Критен уже настроился…

- Девушка лжива, капризна, своевольна, глупа, завистлива и ничем не брезгует ради достижения цели.

- Она – принцесса, они все такие! А как иначе удержать власть?

- Аскотт, не разочаровывай меня! Девица вместе со своей кормилицей похитили княгиню и продали ее лиходеям. Только чудо спасло мою жену от рабства и смерти!

- Как? А охрана? Как это возможно?

- Как-нибудь потом расскажу, сейчас даже вспоминать не желаю.  Мне еще судить виновников, я и так зол сверх меры и ничего меньше лишения жизни в голову не идет. Просто поверь – такая жена Критену не нужна! Потом, девушка приняла зелье, в результате которого она полностью бесплодна. Ты же не хочешь оставить сына без детей?

- Нет, конечно. Но послушайте, ведь можно надеть на нее браслеты подчинения, и девушка не сможет ни своевольничать, ни вредить! А дети… детей может родить любовница или две, а выдадим их за детей жены.

- Аскотт, зачем??? Зачем тебе интриганка и почти убийца? Ей всего семнадцать, только представь, во что она превратиться к тридцати?

- Она близнец княгини, по обычаю, их нельзя разлучать!

- Значит, изменим обычай. Лиана не будет женой Критена, не войдет в мою семью и это не обсуждается!  Не спеша подберем мальчику нормальную девушку из хорошего рода, с хорошим даром и характером. Он все равно еще слишком молод для женитьбы.

- Но мы ждали именно Лиану. Готовились. Мариолла очень расстроится. Она так мечтала, что на празднествах  вы с княгиней будете сидеть во главе стола, а Критен, как первый наследник, со своей женой справа. И все будут радоваться и умиляться, как княгиня и жена наследника похожи!

- Кстати про наследника – я изменил порядок наследования.  Если у меня не родится ребенок или он не доживет до совершеннолетия, то власть переходит в руки Главного Жреца Триединого. И выборы следующего князя осуществит в Храме Триединого родовой перстень.

- Рагнар???! Почему мне не сообщили?

- Видимо, ты слишком быстро уехал, вестник тебя потерял. Ничего, скоро найдет, и сам все прочитаешь.

- Но зачем менять? Чем Критен прогневил? Поэтому и невесту отобрали?

- Аскотт, ты чем слушаешь? Лиана не подходит в жены моему племяннику из-за мерзкого характера и бесплодия. Все, о ней разговор закрыт! А порядок наследования сменил – так будет лучше для всех. У меня умерло две жены, обе были беременны.  Да, расследование не обнаружило злого умысла, но лучше я перестрахуюсь. Устранение моей третьей и последней жены никому пользы не принесет, понимаешь? Пусть пока будет так, а там, если Триединый не даст мне ребенка, а Критен выкажет себя достойным, то перед смертью в глубокой старости я еще успею назвать его своим преемником.

- Мариолла очень расстроится, она решит, что ты не доверяешь ей и нам!

- Вопрос решенный. Мариолла женщина, ей не стоит лезть в мужские дела.  Вон, смотри, как ведет себя моя княгиня – велел уйти и она ушла. Сидит сейчас, платок мне вышивает, как   хорошая жена, и в политику не лезет. О, вот и вестник догнал. Сейчас прочитаешь?

- Потом. Но что будет с близнецом княгини? Она точно бесплодна?

- Совершенно точно и необратимо.  Выдам ее замуж за какого-нибудь знатного вдовца с взрослыми детьми, скрасит ему жизнь и сама без куска хлеба не останется.  Подберу кого-нибудь с окраин государства.

- А княгиня?

- Что – княгиня?

- Она не бесплодна?

- Нет, конечно, с чего ты взял? Ее проверяли целители.

- Но как такое возможно – одна сестра выпила зелье, другая – нет? Может быть, девушек поменяли и бесплодная именно Алана?

- Нет, Аскотт, их невозможно перепутать, они совершенно разные. Я точно уверен, что женился на Алане и именно она живет со мной уже вторую неделю.

- Да? Ну, хорошо. Главное, чтобы в этом же все были уверены. Ведь люди удивятся, почему близнец сослан, а не вышла замуж за Критена, как было объявлено.

- Аскотт, конечно, ты муж моей единственной любимой сестры и отец моих горячо любимых племянников и это дает тебе право на некоторые вольности, но всему есть предел.  Я сделаю вид, что мне показалось, будто ты пытаешься спорить со своим князем. И сделаю вид, что не заметил замаскированную угрозу в твоих словах. Надеюсь, на этом ты остановишься.

- Князь, да я только о благополучии Мадраскара и беспокоюсь…

- Хватит.  Полк сопровождения стоит в лесу, в трех километрах на границе поместья. Полагаю, главный военачальник пожелает лично проинспектировать  состояние дел, дисциплину, снаряжение и все остальное.  И разделит с подчиненными не только трапезу, но и ночлег.

- Рагнар…

- Разговор окончен. Меня ждет супруга, и мне не терпится посмотреть, какой узор она выбрала для  платка.

      Светлана вскочила и заметалась по купальне, не зная, что делать.

Князь сейчас войдет в спальню, а она вовсе не вышивает! Черт ее дернул пошутить насчет вышивки, да она терпеть не может шить! Даже если она сейчас вылетит из купальни, то все равно никакого платка нет и в помине!

Стоп! А почему, собственно, она дергается? Она просто решила понежиться в теплой воде.  Она женщина, имеет право передумать!

Лихорадочно избавившись от платья, Светлана скользнула в ванну и тихо чертыхнулась – и воды мало, и температура ее далека от комфортной. Пришлось пускать воду, сделав ее погорячее, и добавить ароматические мыльные кристаллы  из первого попавшегося под руку флакона. Роза! Не самый любимый аромат, но на безрыбье и повар – повариха.

- Алана! – дверь в купальню приоткрылась, и Светлана увидела довольную физиономию супруга. – Наверное, в прошлой жизни ты была уточкой.

- Почему это? – удивилась княгиня.

- При каждом удобном случае лезешь в воду, - пошутил Рагнар и шагнул в помещение.

- Я уже закончила, - торопливо проговорила Светлана. – Подай, пожалуйста, мне простыню!

- Ну, вот, а я уже размечтался, - Рагнар повернулся и ухватил висящую на крючке ткань,  сделал еще один шаг и раздался звонкий «бздынь»!

- Что это? – супруг проворно нагнулся, разглядывая, что это он раздавил. – Стеклянные осколки! Что это было?

- Стакан баронета, - в ужасе прижав руку ко рту, проговорила Светлана. – Это память о его жене. Боже, что я ему скажу!!!

- Стеклянный стакан? А как он оказался в купальне на полу?

- Я его… рассматривала. Он такой красивый, прозрачный! Сквозь него видно все. Хотела посмотреть, как в нем будет смотреться холодная и горячая вода, - Светлана сама не понимала, что несет.

- В Саритании нет стеклянной посуды? – выгнул бровь муж. – По-моему,  мне регулярно ставили на стол стеклянные блюда и чашки.

- Такого стакана у нас не было! – врать, так врать, проверить-то князь не сможет! – Но как мне теперь быть? Ты разбил дорогую во всех смыслах вещь. Баронет будет безутешен.

Рагнар потер подбородок, размышляя.

- Я смогу прислать ему не один стеклянный стакан, а несколько.

- Но это будут другие стаканы, этот-то был из приданого его покойной жены!

- Ррыл дырявый! Зачем же ты оставила такую хрупкую вещь на полу?

- Откуда я могла знать, что ты не только ворвешься сюда, но и будешь ходить,  не смотря под ноги?

- Ладно, сиди в ванне, пока служанки не уберут все осколки. А я пойду к баронету выяснять, что он сочтет равноценной заменой этому ррылову стакану!