— Сомон Пул? Не обознался? — Ну. Он самый. А ты?.. А! Вспомнил. Уже вышел? — Так точно. Слушай, вас-то зачем пригнали? Сомон Пул, посопев, ответил: — Сказали — большие учения. — В середине года? Правила… — Эх, попугай крапчатый! Правила для тебя. Тебе нарушать их нельзя. А у начальства правила другие, и то, чего тебе нельзя, им — можно. Послужишь — поймешь… Ветераны воображают, что они самые умные.

— Слушай сюда, — продолжал Сомон Пул. — Ты выпущен кем? Черный угол… охотник? Прикрывающего подобрал? Вижу, что нет. Значит, так. Пока не подобрал — имеешь полное право двигаться, искать, выбирать его. На это у тебя полчаса времени, коробки составлять будут только после того, как закончат со звеньями. А когда сформируешь звено, уже не побегаешь. Дом далеко? — Рукой подать. — Вот сейчас и исхитрись, если хочешь проститься. Только не проси разрешения: никто его не даст. Когда коробки будут сведены, тогда разрешается прощание, но не вы домой, а родня — сюда. Если время останется. А его никогда не остается, схватил? Твои-то подойдут?

Рек Телан покачал головой.

— В общем, я тебе растолковал, дальше решай сам. — Сомон, такое дело… Прикроешь меня? Ветерану долго объяснять не приходится. — Дуй! Только вернуться не забудь.

21

Подсчитаем. Первое: я оказалась в одном из основных Центров образования Редана — там, где из людей-болванок изготовляют солдат. И убедилась в том, что уровень их подготовки соответствует обещанному. То есть мы можем получить здесь именно то, в чем нуждаемся.

Второе, и очень важное: в последнее время их не пополняли, не разбавляли ни недоученной молодежью, ни уже отслужившими ветеранами, ни какой-нибудь национальной гвардией. А это говорит о том, что никто не собирается подсунуть нам подделку вместо качественного товара.

Итак, задачу ты выполнила. Остается найти способ доложить все это. То есть добраться до «Покоряющего». Сложно. Однако выполнимо. Но как?

Ты хорошо знаешь: переброска значительного контингента даже и на небольшое расстояние всегда связана с сумятицей. Кто-нибудь обязательно попадает не в свой экипаж. И какие-то лица неизбежно окажутся незнакомыми. Железное правило. Если форма, которую ты носишь, и твое оружие со снаряжением соответствуют здешним — тебя считают своим. В крайнем случае — по ошибке оказавшимся в этом контейнере. Так что до места доедешь.

До какого места? А куда могут сейчас перебрасывать войсковую часть, предназначенную для продажи? Это известно заранее: перед тем, как окончательно оформить сделку — происходит предпродажный строевой смотр. Туда и повезут.

А как затесаться в ряды отправляемого войска, чтобы осуществить задачу?

Думай, думай!..

Нарин и думала. Быстрый холодный душ. Растереться жестким полотенцем докрасна. Затем…

Затем все пошло не совсем так, как предполагалось.

Дверь ванной распахнулась. Рек Телан. Хозяин дома. В полном боевом.

— Нарин… Как все-таки вовремя он вернулся! Потому что только сейчас ее сознание заработало наконец в полную силу и на предельной скорости.

— Рек, помоги мне. У тебя есть второй комплект обмундирования? — Как же иначе? Одно носим, другое стираем. — А снаряжение? Оружие? — Как положено. Оружие — учебный комплект. — Давай все сюда. Быстро! Когда-то ей специально ставили командный голос. Вот и пригоди. лось. Одеться, снарядиться — две минуты.

— Как я выгляжу? — Нормально. Но… ты ведь женщина! — Ты хочешь, чтобы я была рядом? — Всем сердцем… — Тогда не говори глупостей. Сейчас ты поставишь меня в строй. Если спросят — найдешь, что ответить? — Скажу… скажу, что ты мой прикрывающий. Но неужели ты думаешь, что тебя примут за… — Сейчас проверим. В сумочке, кроме схемы «Незримости», обязательный набор всякой всячины. В том числе и масок. Волосы и так короткие, по-военному.

— Ну, а теперь? Разрешите представиться: солдат первого класса Нар Вен, прикрывающий. Разрешите стать в строй? — Здорово! Как это ты ухитрилась?.. — Неважно. Нормальное мужское лицо, даже с усиками. Фигура, конечно, остается. Но в полном снаряжении разницы никто не увидит. Занять места в строю они успели вовремя: составители звеньев и групп подошли уже совсем близко.

— Вы? Рапортуйте. — Угол Рек Телан. Ведущий звена, Вольный охотник в пространстве любой сложности. Рапорт закончен. — Есть ли возражения против назначения в группу Вольных охотников?

— Никак нет. Благодарю за честь. — Вы? Рапортуйте. Не моргнув глазом: — Солдат первого класса Нар Вен. Профиль: ведомый, прикрывающий Вольного охотника. — В паре с охотником Теланом? — Так точно. — Контейнер бортовой номер восемьдесят четыре, отправляйтесь на посадку. В тесном контейнере уселись рядом. Переглянулись. Улыбнулись друг другу — одними лишь глазами. Перевели дыхание. Вбегали последние. Прогудел зуммер. Трансляция донесла голос командира летающего вагона:

— Недоносок на восемьдесят втором месте, пристегиваться за тебя мамочка будет? И батарею отсоединит тоже она? А ну мигом! И полетели. Центр образования восемнадцатый провалился кудато — вниз и в прошлое.

23

— Командующий, разрешите доложить… — Ну, что там у тебя — конец света? Какого именно? Название! — Девушка возникла по ближней связи! — Что? Когда? — Пять минут назад. — Почему же докладываете только сейчас?! Спали там? — Фильтровали, думали — может, наводка… — Думали? Не корабль, а прямо академия. Докладывайте. Где она? — Похоже, в движении. Появилась в десяти километрах, но пока мы фильтровали, оказалась рядом. Судя по вектору — в воздухе. Вроде бы прилетела на чем-то. — В таком случае… Да! Не командный центр, а проходной двор. Ломятся все, кому не лень.

— Командующий, разрешите доложить! Помощник вахтенного начальника. — Вы приказали сообщать, когда начнется доставка товара. Только что сел первый контейнер. Полная группа при оружии и снаряжении. — Свободен. — И связисту: — Уж не оказалась ли наша красавица в составе этого груза? От нее всего можно ожидать.

— По времени совпадает, по вектору — тоже. — Так. До полного построения пройдет еще, полагаю, не менее двух часов. Достаточно, чтобы отыскать ее и наладить связь. Для этого вы без промедления выделите десять членов экипажа. Снабдите их подарками для прибывших солдат. Что-нибудь такое — лакомства, сувениры с Мадига, карманная троника и тому подобное. Вручите эти знаки внимания трем десяткам прибывших, без особого отбора. Но одной из тридцати должна оказаться Нарин. И ее сувениром окажется коммик. Одновременно передать ей устно мое приказание: без промедления сообщить все, что успела выяснить при выходе. — Ясно. Разрешите вопрос: если при разделении контингента она попадет к противнику — будем отбивать? Командующий пожал плечами:

— Зачем? Разве лишним будет — иметь своего человека в войсках противника? Совсем не худшая перспектива. Ну, действуйте — хватит болтовни, время уходит! Конечно, нет уверенности в том, что она действительно крот. Всего лишь подозрение. С разведчиками никогда не знаешь, что у них за душой. Не мы их хозяева. А мысль родилась хорошая: как заслать на борт противника своего диверсанта? Если девица окажется там — ничего лучшего и желать не приходится.

23. Контейнеры прибывали с десятиминутным интервалом, и на большом плац-параде становилось все многолюднее. Но команды на общее построение пока еще не подавалось, передвигаться по плацу можно было свободно. Этим стоило воспользоваться. Свой корабль находился соблазнительно близко…

— Рек, я отойду к кромке плаца. — Зачем? — Тебе обязательно знать? Нужно. Тут возразить было нечего. — Иди, конечно. Только быстренько. В любой миг могут скомандовать построение. Рядовой Нар улыбнулся; маска улыбалась совсем не так, как подлинное лицо, но Рек по-прежнему за пленкой видел неповторимую ее.

— Не задержусь. Да и бегаю я быстро. Пока шел этот разговор, Нарин боковым зрением заметила: несколько человек приближались к плацу извне — оттуда, где в отдалении находились СФ-столы. На одном из них покоился ее корабль. Каждый близившийся носил форму Высокого флота Мадига.