Криста еще не пришла, но не успела я закончить уборку, как Кейт сообщила, что у нас клиент.

— Уже поднимается. Примешь?

— А ты можешь предложить другой вариант?

— Могу, но ты после этого останешься без работы, — хвастливо заявила Кейт. — И вообще, если хочешь знать... — Договорить она не успела — в приемной звякнул звонок.

Бросив беглый взгляд в зеркало, я поднялась, нажала скрытую под крышкой стола кнопку и открыла дверь перед высоким, подтянутым мужчиной лет тридцати трех-тридцати пяти.

— Прошу вас. — Я сделала приглашающий жест и отступила в сторону, а когда он прошел, вернулась за стол. — Меня зовут Лиз. Чем могу помочь, мистер...

— Марк Доусон, — сказал он, и мне сразу стало ясно — имя вымышленное. Не знаю, как это получается, но я практически безошибочно определяю, говорит человек правду или нет. Криста полагает, что все дело в способности замечать малейшее сокращение лицевых мышц и соотносить его с некоей, как она это называет, матрицей правды. Что ж, использование вымышленного имени не преступление.

— Итак, мистер Доусон, изложите суть дела мне или подождете? Директор агентства, к сожалению, задерживается, и я не могу сказать, когда она будет.

— Я расскажу о своей проблеме вам, а вы уже сами определите, в состоянии мне помочь или нет.

У него проблема? Интересно. Обычно слово «проблема» в устах мужчины несет негативную нагрузку.

— Хорошо. — Я кивнула и одарила мистера Доусона благожелательной улыбкой.

Он откашлялся и начал довольно бойко.

— Видите ли, мое дело, наверное, несколько необычное. Некие обстоятельства, останавливаться на которых мне бы сейчас не хотелось, вынуждают меня изменить семейный статус. Другими словами, жениться. Сам я ничего против брака не имею, но не считаю это своим первостепенным приоритетом. У меня серьезный бизнес, я занятой человек и не могу позволить себе тратить время на поиски... супруги. — Он запнулся перед последним словом, вероятно решая, какой термин, «невеста» или «жена», употребить. — Поэтому хотел бы воспользоваться вашей помощью.

— Ситуация понятна, мистер Доусон, и — не обижайтесь — в ней нет ничего необычного. Мы вам поможем. У нас солидная база данных. Если, разумеется, у вас уже нет кого-то на примете.

Он покачал головой.

— К сожалению...

— Какие сроки вас устроят?

— Мне нужно жениться к первому июля, — без раздумий ответил Доусон. — Времени, насколько я понимаю, не слишком много.

— Да. — Обычно только на подготовку свадьбы уходит не меньше двух месяцев, а тут еще и невесты нет. Что ж, придется поработать в аварийном режиме. — У вас есть какие-то пожелания?

— То есть? — Мне показалось, он немного смутился.

— Я имею в виду основные параметры. Цвет кожи, волос, глаз. Возраст. Внешние данные.

Мой вопрос определенно поставил его в тупик. Похоже, клиент рассчитывал, что придет в брачное агентство, выберет симпатичное личико из десятка фотографий, ткнет пальцем — и избранницу преподнесут ему на серебряном подносе.

— Ну, разумеется, она не должна быть уродиной или... старухой, но...

— У вас сейчас есть время, мистер Доусон? — перебила его я. — Хотя бы пара свободных часов?

— Пара часов? — Он едва не задохнулся от возмущения, но сдержался, вздохнул и, бросив взгляд на часы, покорно кивнул. — До шестнадцати.

— Вот и отлично. — Я развернула монитор. — Садитесь поближе — будем искать вам невесту. И не забывайте, вам жить с ней под одной крышей до конца дней своих.

Он удивленно вскинул брови, посмотрел на меня, понял, что это шутка, и позволил себе слегка расслабиться.

— Насколько я понимаю, мой случай не безнадежен?

— В нашем бизнесе безнадежным считается только тот случай, когда клиент безвозвратно потерян. То есть мертв.

На этот раз он просто улыбнулся.

Через два часа, когда клиент ушел, на столе у меня лежали пять файлов. Пять кандидаток на роль супруги Марка Доусона. Две брюнетки и три блондинки. Все жительницы Флориды, Причем трое из Сарасоты. Возраст — от двадцати трех до тридцати одного. Мы условились, что я в самое ближайшее время встречусь с первой кандидаткой, Глорией Манфреди, проживающей в нашем городе, и, если с ее стороны никаких возражений не последует, организую им встречу в каком-нибудь ресторане. Подписав необходимые бумаги, в том числе договор о конфиденциальности, и пообещав перевести на наш счет требуемую сумму, клиент ушел.

— А он ничего, — изрекла Кейт, складывая бумаги в папку. — Симпатичный. И деньги, надо полагать, водятся. Швейцарские часы, шелковый костюм, итальянские туфли. Будь я свободна, предложила бы свою кандидатуру. — Она хитро посмотрела на меня. — У тебя никогда не возникало мысли воспользоваться служебным положением?

— Вот уж нет. По-моему, у всех этих парней, что обращаются за помощью в агентство, не все в порядке с головой. Выбирая невесту по каталогу, они и относятся к ней, как к товару. Либо отправляют на полку и забывают, либо пользуются какое-то время, а потом решают, что модель устарела, и выставляют за дверь.

— К счастью, в наше время существует такая вещь, как брачный договор, так что я была бы не против, отслужив гарантийный срок, отправиться на покой с парой миллионов на счете, коттеджем в пригороде и красным кабриолетом в придачу. — Кейт вздохнула. — Увы, увы.

Криста появилась через четверть часа и, продемонстрировав нам новую коронку, порадовала приятной новостью: есть еще один заказ.

— Девочки, вы не поверите, кто приплыл в нашу сеть! Сам Рафаэль Каттер! — Она прошлась, пританцовывая, по приемной.

— Не может быть! — Кейт даже подпрыгнула от избытка чувств. — Он же вроде бы на съемках в Мексике. Я только на прошлой неделе смотрела одно ток-шоу, и Рафаэль сказал, что пробудет там до конца мая.

— В том-то все и дело. Съемки — это для прикрытия, — объяснила Криста. — То есть они, конечно, идут, но параллельно он будет готовиться к свадьбе.

— Ты хочешь сказать, мы будем готовить его свадьбу, — уточнила я. — И сколько же времени у нас в запасе?

— Примерно три месяца. — Криста расстегнула сумочку и достала блокнот. — Кое-что у меня записано: где, когда, сколько гостей.

— И кто же избранница? Уж не Линда ли Уотерс? — поинтересовалась Кейт, всегда бывшая в курсе всех новостей мира шоу-бизнеса. — Не понимаю, что он в ней нашел. Эта потаскушка уже год без работы. Никто ее не приглашает, нигде ее не принимают, а она еще имеет наглость заявлять, что ждет, видите ли, настоящей, большой роли.

Криста покачала головой.