— Нет, мне вполне достаточно того, чем этот столик уже заставлен, — ответил Анри. — Ты не отвлекайся, рассказывай! Я больше месяца сходил с ума, не имея от тебя ни одной весточки.

— Ты же знаешь, замок зачарован и никакая магия на его территории и территории принадлежащих роду земель до выполнения всех условий завещания не работала. Как бы я тебе послал вестника?

— Да хоть голубем!

— Извини, не догадался захватить с собой птиц.

— Пустое. Ты уже здесь и все позади. Рассказывай!

— Даже не знаю, с чего начать… Дядя поставил условие, что не позже, чем в день моего дня рождения я должен быть женат и до окончания года со дня бракосочетания — зачать ребенка.

— …!!!

— Вот и я также отреагировал, когда прочитал. Нет, ты представляешь, какой интриган!?

— И… что дальше? Ты выполнил условие? Женился?

— Ну да, иначе бы я не смог воспользоваться порталом из замка и еще месяц трясся на лошади бы до границы родовых земель.

— Таль, не мучай меня, говори уже! Кто она? И где она?

— Моя жена — Демиана Алерия баронесса де Плиер герцогиня дель Риво. Никогда не выезжала, не получила достойного образования, бедна, имеет невозможную мать, не очень привлекательна внешне и ей уже 19 лет. Я оставил ее в замке. Куда ее тащить в столицу — ни гардероба подходящего, ни манер. Нет, руками она не ест, но об этикете понятие имеет приблизительное, ее сразу съедят, сам понимаешь. Наши акулы и гарпии не преминут воспользоваться случаем поточить зубки о провинциалку.

— Да уж. Тем более, что эта провинциалка увела самого завидного жениха в Империи, чей сын с большой долей вероятности станет следующим Правителем. Ну, какова она по характеру? Портрет есть, хочу посмотреть? Я помню, род де Плиер никому из аристократов не уступит знатностью и у них даже рождались искрящие! Правда, ни о самом роде, ни об искрящих давно ничего слышно не было. Но может быть — тебе повезло?

— Нет, у Деми прямые волосы и нет вязи пробужденной искрящей. Ее сестра тоже бездарная, — вздохнул Тамиль. — Понимаешь, там не из кого было выбирать. Совсем! Или сопливые девчонки или вдовы. Единственная незамужняя, которая подходила по возрасту — Демиана. Да, она не красавица: обычное лицо, приятное, но не больше. Фигура не разобрал какая — она очень худа, одни коленки и локти.

— Как это не разобрал? А что, брак до сих пор не консумирован? — удивился Анри.

— Нет, все как положено, иначе условие не было бы выполнено, — поморщился Тамиль. — Первый раз, когда близость с женщиной не доставила никакого удовольствия.

— Как это? Настолько страшна? А… она же девственница, с ними да, много хлопот. Зато если не пожалеешь времени и постараешься, то потом из девственниц получаются очень горячие и страстные любовницы! — засмеялся Анри.

— В том-то и дело, что не девственница. Ее мать предложила мне ее в первый же вечер, еще до того, как я попросил руки Демианы. Представляю, сколько гостей она уже так согрела.

— Да, это не очень приятное дополнение к жене, но если она опытная, то почему потерялось твое удовольствие?

— Да тряслась, как заячий хвост и смотрела на меня, будто ее собираются живьем свежевать. Пыталась изобразить, что это у нее впервые. Ненавижу притворство!

— Постой, а… гм… когда ты… понятно было, что она уже привычна к вторжению?

— Говорю же — изображала невинность — стоило мне начать, задергалась и попыталась убежать. Пришлось прижать покрепче и пообещать наказать, если не перестанет придуриваться. Знаешь, сразу подействовало. Но спать с девушкой, которая не нравится тебе и которой не нравишься ты — то еще удовольствие. Надеюсь, она забеременела с первого раза. Ты же посмотришь ее через месяц, заскочим в замок на часок?

— Тиль, не сочти меня занудой — почему ты решил, что она уже не девственница? У тебя вообще был опыт с невинными девушками?

— Ты вообще слушал, что я говорил? Ей 19 лет. В этом возрасте девушки глубоко замужем и по два ребенка имеют и собственная мать открыто предложила послать ее ко мне на ночь. Какие еще доказательства нужны??

— Тиль, не хочу тебя огорчать, но ты осел.

— ??!!

— Наверняка ты первый неженатый мужчина- аристократ, тем более из правящего рода, который появился в из доме и мать просто ухватилась за возможность поймать тебя на совращении невинности и заставить жениться. Мол, переспал с девственницей и теперь обязан, вот простыня. Простыня! — ударил себя по лбу Анри. — Ты не видел кровь на белье после ночи?

Тамиль нахмурился..

— Понимаешь, я велел постелить красные простыни, так как был уверен, что Деми не невинна и крови не будет. Что бы у слуг после брачной ночи не было причины сплетничать на этот счет. Хотя они и хорошо вышколены, да и магическую клятву можно было наложить, но это лишние хлопоты, а сплетни умеют расползаться, как вода в любую щелочку- не удержишь. Мне совсем не надо, чтобы моему наследнику тыкали, что его мать на брачное ложе взошла не девицей.

— Тиииль, — простонал Анри. — Вот уже не думал, что ты такой недотепа. А на тебе крови не было?

— Я сразу после консумации покинул жену, через несколько часов выехал из замка и перешел порталом прямо сюда. В замке не до мытья было, искупался только полчаса назад и себя не разглядывал. Ты думаешь, есть вероятность, что моя жена была девушкой?

— Я тебе больше скажу — я уверен, что так и было.

Тамиль диким взглядом посмотрел на друга:

— Что же теперь делать? Как узнать?

— Если в ближайший день-два миледи осмотрит целитель, он увидит, была ли дефлорация. Но теперь-то это что изменит?

— Если она была невинна… Я скотина, Анри. Обращался с ней, как с преступницей. Фактически изнасиловал собственную жену, а потом просто бросил ее одну. Теперь она меня ненавидит и это самое малое, что я заслуживаю.

— Может быть, все не так страшно. Давай сходим и я посмотрю, что там?

— Да, наверное, так будет лучше. Сначала все-таки дочитаю послание дядюшки, переоденусь и отправимся в замок. Ты подождешь меня в гостиной? А! Я же привез занятную вещицу для тебя, она в саквояже, сейчас принесу.

Анри покачал головой. Тамиль всегда был горяч и немного импульсивен, но никогда еще не позволял эмоциям руководить своими поступками. С женщинами же он всегда был вежлив и предупредителен. Что на него нашло? Не иначе, дурацкое условие дяди вышибло почву из-под ног и милорд просто перестал соображать.

В это время Его Светлость стоял перед открытым саквояжем и недоуменно взирал на скомканный халат, покоящийся на поверхности. Как под гипнозом, герцог протянул руку, взял халат. развернул его и судорожно вздохнул, увидев бурые пятна.

Вспомнил, как вышел от жены. вытираясь этим халатом. как бросил его на раскрытый саквояж, а Геран, видимо, потом просто его закрыл и забрал со всем содержимым.

Оглушенный открытием, терзаемый воспоминаниями о том, как разговаривал с Деми и как провел консумацию, Тамиль обессиленно сел и уронил халат. На глаза попался открытый несессер и свиток, машинально герцог протянул руку, достал его и принялся читать.

«Тиль, мальчик мой! Подожди негодовать и сердиться на любящего тебя дядюшку! Ты молод и живешь настоящим, а я стар и думаю о будущем. Наш Император умрет бездетным. Не возражай, я знаю это, хоть и произойдет сие печальное событие еще очень и очень нескоро. Следующий наследник — ты, но у тебя слишком слабый дар и полноценно править ты бы не смог. Но вот твой сын! Ты должен жениться на добродетельной и родовитой девушке, которая имеет искру. Тогда ваш ребенок родится сильным магом и при должном воспитании и обучении вырастет отличным Правителем, с которым наша Империя будет процветать.

Много лет назад я нашел такую девушку, тогда ребенка. У нее глупая мать, но благодаря ее глупости, прабабушке девочки удалось убедить ее, что дочь бездарна и что ее вьющиеся волосы — просто причуда природы, а не знак искры. Я наблюдал за этим ребенком несколько лет и видел, какая добрая и светлая она растет и как растет в ней искра. Я очень надеялся, что когда Демиана войдет в брачный возраст, я приглашу тебя пожить в замке и познакомлю с ней и вы проникнитесь симпатией и что все у вас сложится по обоюдному согласию. Но судьба распорядилась иначе — я умираю и уже не увижу ни твою свадьбу, ни как родятся ваши дети. Зная твое отношение к женитьбе, вернее, что ты категорически не желаешь связывать себя узами брака еще много лет, я понадеялся, что ты это намерение сдержишь и поэтому написал завещание с отложенным условием. То, что Демиана не выйдет замуж до этого дня, я был уверен, объяснять ничего не буду, просто поверь — она тебя дождется.