Капоне вытряхнул из конверта стопку купюр, отсчитал 5 тысяч долларов и протянул банкноты Ластигу:

— Вот, возьми «пятерку». Всегда приятно помочь порядочному парню.

На это и рассчитывал Ластиг, зная и жадность Капоне, и его щедрость по отношению к тем, кто честно играет по предложенным им правилам. Все-таки он был прекрасным психологом, этот выходец из чешского города Хостин!

На деньги, полученные от гангстера, Виктор Ластиг смог начать новую грандиозную аферу, продавая изготовленные в Мексике фальшивые доллары по 10 центов за штуку. За несколько лет он сколотил приличный капиталец и совсем было собрался уйти на покой, но в 1935 году был арестован агентом ФБР Джеймсом Джонсоном, «охотившимся» за Ластигом с начала 30-х. Позже Джонсон напишет книгу о своем «подопечном» с характерным названием «Человек, который толкнул Эйфелеву башню».

Судебное разбирательство было коротким, а приговор оказался строг, чего подсудимый никак не ожидал. Ведь он через доверенных людей «подмазал» и судью, и прокурора. Откуда же тогда взялись эти 20 лет?!

Отбывал срок Виктор Ластиг в печально известной тюрьме острова Алькатрас, где и умер в 1947 году претендентом на звание самого остроумного мошенника XX века.

— А здесь ничего, уютненько, — сказала Наташа. — Как называется это кафе?

— Если перевести на русский, то «Под луной». Сто тридцать второй этаж, выше — только луна и звезды. Можешь полюбоваться панорамой ночного Стокгольма. А я… Ты не обидишься, если я надену очки? Вот-вот должны сообщить результаты голосования.

— Если я не обиделась, когда ты попытался без меня улизнуть с приема… — пожала Наташа плечами и улыбнулась.

— Я почувствовал себя лишним, незваным гостем на чужом балу.

Ростислав надел видеоки, задал параметры: аудио, только важнейшие сообщения.

— Ты позавидовал отцу, да? Нобелевский лауреат, да к тому же один из последних в области физики… Ты его никогда уже не догонишь.

«Только аудиоинформация, важнейшие сообщения», — подтвердили выбор очки. И сразу же воспроизвели первое:

«Сорок три минуты назад в Японии произошло крушение скоростного поезда. По предварительным данным, погибло около шестисот человек. Предполагается, что это — дело рук ангелов смерти. Особый отдел полиции начал расследование».

— Я давно завидую отцу, но не потому, что он знаменитый физик. Просто у отца всю жизнь было Дело — важное, интересное и нужное людям занятие, в котором можно было добраться до заоблачных вершин. Если бы даже отец не достиг ничего — я бы ему все равно завидовал. Потому что у меня такого Дела сейчас нет.

— Ты не виноват в этом.

— И отец не виноват. Разве думал он, начиная заниматься теоретической физикой, что достроит здание этой науки и ничего не оставит сыну?

— Посмотри, как красиво!

Наташа, вертя в руках шоколадку, смотрела за правое плечо Ростислава. Она бесхитростно перевела явно неприятный Ростиславу разговор на другое. Ростислав оглянулся.

Огромное окно-стена с этой стороны ближе всего подступало к их столику. И Наташа, выбирая место, села лицом не к залу, а именно к окну.

Внизу сверкал и переливался тысячами огней огромный ночной город. Плотная подушка облаков в этот вечер почти не пропускала к земле свет «Северной Звезды» — системы огромных зеркал, освещавших по ночам крупные города Европы, — и огни Стокгольма выглядели особенно впечатляюще. Тонкие металлические простенки ни капельки не мешали любоваться величественной панорамой.

— Ты заметила, чем отличается этот пейзаж от того, который открывается, скажем, со смотровой площадки на здании Координационного совета в Москве? Помнишь, мы в прошлом году поднимались?

— Ну… Рекламы на русском языке здесь намного меньше… Расположение небоскребов совсем другое…

Наташа была похожа на девочку, не отгадавшую трудную загадку и теперь ожидающую подсказку от этих противных взрослых, которые, конечно же, не упустят момента поддразнить.

Ростислав улыбнулся.

Наташа недоуменно приподняла тонкие темные брови, еще шире распахнула глаза, вновь окинула взглядом панораму.

Ростислав молча улыбался.

Наконец Наташа поняла, что ответ на этот вопрос очень прост. Поняла и рассердилась.

— Ну так что же? Ничего удивительного! Все большие города похожи один на другой, а малые с каждым годом все больше становятся похожи на мегаполисы.

— Которые, все без исключения, перенаселены и удручающе однообразны. Ты как-то допытывалась, чего ради я стремился стать космодесантником. Отчасти — из-за этого вот, из-за тоски по разнообразию.

— Города на других планетах Системы еще больше похожи друг на друга, чем земные. Здесь хоть моря, горы, тайга, пустыня. А там — только защитные купола.

— Зато над головой — совсем другие луны, — не согласился Ростислав. — И вообще, речь идет не о Системе, а об иных мирах.

— Но, чтобы до них добраться, придется много лет провести в звездолете, заселенном еще плотнее, чем Земля, в котором разнообразие — почти нулевое. Я имею в виду впечатления, пейзажи, людей — все! Ни один имреал не заменит тебе…

— Не спорю. Зато потом я смогу ступить на планету, по которой не ходил еще ни один, нет, ты подумай только: ни один человек! А на Земле… Вот, второй час ночи, но даже это дорогое кафе переполнено, словно сюда полгорода сбежалось.

Наташа пригубила бокал с шампанским, разломила пополам шоколадку.

— Ты вроде как напиться хотел?

— Да. Чуть позже. Результаты голосования объявят — тогда.

— И если они будут отрицательными…

— Они не могут быть другими. И мне снова придется менять профессию. Один раз я уже делал это. Отец, когда узнал, что я в космодесантники подался, за голову схватился. Начал убеждать, что это профессия умирающая, что она вскоре займет почетное место в музее древностей где-то между извозчиком и трубочистом… Но было уже поздно.

— Он несколько преувеличил. До сих пор на каждую планету или ее спутник первыми высаживаются космодесантники.

— Лишь затем, чтобы убедиться: никаких неожиданностей здесь, как и повсюду в Системе, не будет. Потому что Единые теории просто не оставили для них места. И главное, чему учат космодесантников — умение действовать в сложной и опасной обстановке, — остается невостребованным. Фактически они работают квартирьерами, выбирающими места для строительства Куполов.

— Это тоже сложная и ответственная работа.

— Да. Сложная. И ответственная. Но — другая. Не моя это работа. Получается, не успел я по-настоящему стать космодесантником, как выяснилось: ни космос, ни десантники Земле уже не нужны. Но теперь я еще меньше представляю, в чем, как говаривали в старину, состоит мое призвание.

— Господи! Да мало ли на Земле дел! — возмутилась Наташа. — Никогда я не понимала этого и не пойму! Рваться прочь с огромной и прекрасной Земли, терпеть нужду и лишения в тесных скорлупках корабликов, которые вы гордо называете звездолетами, — и все это ради сомнительного счастья увидеть когда-нибудь над головой чужое солнце? Оставить рубчатый след на поверхности еще одной холодной и безжизненной планеты? И отказаться ради этого от семьи, детей, любви, наконец? Не понимаю!

Наташа досадливо хлопнула ладошкой по столу. Жалобно звякнули бокалы. Девица, сидевшая за соседним столиком (в ее волосах время от времени сверкали искры) смотрела на Наташу с недоумением и тревогой: зачем размахивать руками, если можно просто сидеть на коленях у друга и целоваться?

— Не устраивай дебош. На нас уже оглядываются.

— Пусть. Все равно ничего не услышат. И потом… Ты ни разу не скандалил в Стокгольме? Я тоже. Церемония вручения Нобелевской премии была такой скучной и чопорной… А теперь хоть будет что вспомнить. Ты так ничего и не скажешь в свое оправдание?

— Скажу. Я тоже не понимаю людей, единственный смысл жизни которых — еще раз повторить то, что уже повторялось миллионы раз: семья, дети, долгожданный летний отдых на переполненном пляже, мечта о собственном домике… Придержи, пожалуйста, бокалы, я сейчас кулаком по столу грохну.