— Это совет или все-таки приказ?

— Совет. Но очень полезный.

— Благодарю вас. Считаю уже принятые меры вполне достаточными. Террорист не сможет нам помешать.

— Буду рад, если вы окажетесь правы.

— Кстати… Вы не могли бы, уважаемый претор, помочь мне в одном вопросе? — усмехнулся Отто Стакс. Блестящая идея: подключить к поискам ответа на мучавший его вопрос «карбонария». Заодно и возможности стоящей за его спиной организации можно проверить.

— С удовольствием, капитан. Но только если это не отвлечет меня от выполнения Миссии.

— Ни в коей мере. Дело вот какое: в последнем номере журнала «Современная история» опубликована статья Юлия Лакиса «Асмеры и биосфера. Аспекты взаимодействия». Мне срочно нужно найти ее продолжение. Но в редакцию журнала вторая статья не поступила, связь с автором утеряна. Вы не могли бы по своим каналам отыскать автора и сообщить мне его координаты? Буду очень признателен!

— Я постараюсь, капитан.

Капитан вернулся в ванную, погладил пальцами подбородок и обнаружил колючее пятнышко. Но выбрить его не успел: Дем вновь оповестил о срочном вызове.

На этот раз в окне появился образ старшего помощника. Говорил он быстро и взволнованно:

— Капитан, датчики зафиксировали луч плазмера. Похоже, «заяц» прямо сквозь переборки пробивается к капитанскому мостику.

— Объявляйте нештатную ситуацию! Всех свободных от вахты — на поиск и захват «зайца»! Всему личному составу раздать морферы! Я прибуду на мостик через пять минут.

Еще раз вернувшись в ванную, капитан провел бритвой по колючему пятнышку и освежил лицо лосьоном «Эликсир Агасфера».

Ровно через две минуты Отто Стакс твердой походкой шел на капитанский мостик. Китель его был застегнут на все пуговицы, на поясе висело личное оружие: кортик с золоченой рукояткой и блантер.

Интересно все-таки, есть у террориста деструктор? Скорее всего, нет. Иначе зачем бы ему был нужен плазмер?

Странный шорох, раздавшийся откуда-то с потолка каюты, заставил Ростислава насторожиться.

Он встал на мостик унитрека, прислушался. Звукоизоляция кают в салоне первого класса довольно приличная, и если с верхней палубы доносятся какие-то звуки, значит, там в самом деле что-то…

Узкий голубой луч вырвался из крохотного отверстия в потолке. Ростислав отпрыгнул в дальний угол каюты и сразу же начал извиваться всем телом, разогревая мышцы.

Кажется, что-то должно произойти.

Плазмер начал выписывать в потолке неправильную окружность с вначале алыми, но быстро чернеющими краями. Луч плазмера, однако, становился все короче, да и яркость его заметно упала.

Все, сдох у него плазмер. А дыра вырезана только наполовину.

Луч погас. Пластик на потолке, остывая, рассерженно шипел.

Сверху два раза сильно ударили ногой по «крышке» недоделанного «люка» и ругнулись. Сквозь щель теперь отчетливо слышалось чье-то тяжелое дыхание.

Вряд ли наверху — подвыпивший пилот, отыскивающий дорогу в свою каюту. Тогда кто? Друг или враг? Или второй, выдающий себя за первого?

С потолка посыпались крошки пластика и металлическая пыль.

Интересно, чем он теперь орудует? Совершенно бесшумно, между прочим. Явно не напильником.

На пол с грохотом упал эллипс с рваными краями. В «люке» показалась чья-то голова, исчезла, вновь показалась, посмотрела на Ростислава и скрылась.

Что-то очень знакомое было в широком скошенном лбе, больших подвижных глазах….

Ростислав напружинился.

В проеме показались ноги, обутые в белые «невесомки», затем плотное мужское тело, облаченное в летный комбинезон. Гость, отпустив руки, мягко спрыгнул на пол рядом с унитреком и улыбнулся.

— Не ждали? Мне нужна ваша помощь.

Касмер протиснулся между шкафчиком и унитреком к креслу, тяжело в него опустился.

— Извините, но я должен отдохнуть, хотя бы десять минут. Пробиться сюда было не просто. Весь запас энергии ухлопал. Может быть, вы скажете хоть что-нибудь? А то я начинаю сомневаться, действительно ли вы — пилот Родников.

— Здравствуйте, — спохватился Ростислав. — Ваш визит… он довольно неожиданный…

Расслабив готовое к прыжку тело, он сел во второе кресло, в углу каюты.

— Мне, собственно, больше и не к кому обратиться за помощью. Один я… нет, ни за что не справлюсь. На борту объявлена нештатная ситуация, охрана капитанского мостика и двигательного отсека резко усилена… Нет, не справлюсь. К тому же за мною наверняка идут по пятам, и минут через пятнадцать…

— Раньше.

— Раньше не успеют. Я перепрограммировал одну «черепашку», она сейчас с плазмером на спинке ползет к капитанскому мостику. Пока они ее обложат, пока убедятся, что я не крадусь следом…

— Чем я мог бы вам помочь?

— Акция начнется через пару часов. Мы должны во что бы то ни стало помешать ей. Вдвоем… Должны суметь.

Последние два слова он произнес очень тихо, но с такой тоской и силой в голосе, что Ростислав понял: Касмер и без плазмера, с голыми руками пройдет «Деметру» насквозь.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Акция — это смена вахты БИРТа или постановка зондов?

— Значит, не успел… Сильвано Донати — помните, который спас Луизу во время экскурсии? — должен был сообщить вам, но они, значит, убили его раньше. Получается, зря я надеялся на вас…

Дэвид глубоко задумался. По его лицу было видно, что он пытается сейчас найти выход из совершенно безвыходного положения.

— Разве его… убили? В приказе капитана говорилось, что это был несчастный случай.

— Убили, Родников, убили. Вот этим.

Касмер перебросил из-за спины на грудь нечто, напоминающее игольчатый пистолет, только вдвое больших размеров и замысловатой формы. Чем-то этот предмет был похож на старинный корабль с множеством надстроек. Узкий ремень позволял почти мгновенно перебрасывать этот «корабль» из-за спины на грудь, прямо под правую руку. На пластиковой рукоятке, под самым стволом, темнела глубокая царапина.

— Узнаете? — усмехнулся Касмер. — В сериале «Битва галактик» точно так же выглядел деструктор. Только это и в самом деле — деструктор. И погиб Сильвано Донати потому, что этим деструктором Джеффери Райс, двойной агент, разрушил все три слоя изоляции под его ногами.

— Двойной агент?

— Сотрудник Агентства, выполнявший в данном случае задание совсем другой организации. Вначале он хотел убить или покалечить Луизу. Помните, ей удалось встать с кресла во время экскурсии, хотя все ремни безопасности были заблокированы? Это потому, что Джеффери Райс, сидевший в соседнем ряду, спрятанным в пакете деструктором разрушил застежку. И как только Луиза встала, «Деметра» совершила противометеоритный маневр, хотя никакой метеорит — я потом выяснял — в тот момент кораблю не угрожал. Сильвано спас тогда Луизу, а вот сам не уберегся. Но мы отомстили за него. Это — трофей.

Родников вспомнил: такая игрушка была сейчас у любого мальчишки старше шести лет.

Касмер спрятал «игрушку» за спину.

— Что он должен был мне рассказать? — спросил Ростислав. — В чем состоит Акция?

— Это настолько неправдоподобно, что не знаю, стоит ли… А доказательств у меня нет никаких, только деструктор. Впрочем… — Касмер посмотрел на Ростислава так, словно собирался предложить ему тест на сообразительность. — Вы знаете, что программа полета изменена?

— Знаю.

— Но не догадываетесь, почему. Неудивительно: это держится в глубокой тайне. Даже капитан, по-моему, не знает истинного смысла Акции. Даже он не знает, что под видом зондов на «Деметру» поставили пусковые установки с боевыми ракетами. Вам знаком этот старинный термин?

Родников кивнул.

— Головки ракет начинены биофагом… — продолжил было Касмер, но Ростислав перебил его.

— Чем, чем?

— Биофагом. Это — абсолютное биологическое оружие, уничтожающее любые проявления жизни в масштабе звездной системы или даже компактного звездного скопления.

— О подобном, кажется, писали в старинных фантастических романах.